Chapitre 1 299
Quinlan émergea du portail dans une bouffée d’air froid.
La neige crissa sous ses bottes.
Le monde autour de lui devint net. C’étaient les abords de Silverwind, dans les chaînes occidentales du continent d’Iskaris, où le clan Fujimori avait régné sur son duché. Des pins bordaient les pentes en rangées denses. Leurs aiguilles étaient saupoudrées de blanc, ployant sous le poids de la dernière chute de neige. De longues étendues de neige immaculée s’étiraient sur les collines, scintillant sous le soleil matinal. Une brume dérivait au ras du sol, tourbillonnant entre les troncs d’arbres tels des fantômes paresseux.
L’air semblait pur. Assez froid pour piquer les poumons. Assez calme pour que même les respirations paraissent plus bruyantes que d’habitude.
C’était un paysage hivernal dans toute sa splendeur, sublimé par les premières heures du jour, dans un lieu largement vierge de toute présence humaine. Quinlan laissa la vue s’imprégner en lui, sentant son cœur remué par de faibles émotions.
C’était un rare moment de calme, laissant son esprit vagabonder un instant. Il s’imagina Aurora s’étaler face la première dans la neige et se déclarer vaincue par la nature.
Blossom courant partout avec excitation, propulsée vers l’avant par le simple remuement joyeux de sa queue.
Ayame essayant de faire semblant de ne pas s’amuser tout en détruisant tout le monde dans une bataille de boules de neige.
Jasmine tassant la neige avec une précision suspecte, comme si elle essayait de trouver la densité optimale de la boule de neige pour gagner la prochaine bataille.
Vex construisant une version bonhomme de neige parfaitement symétrique de lui, puis Kitsara participant en plaçant un bâton comiquement grand en bas. Il ne doutait pas que la femme-renarde irait jusque-là. Il pouvait aussi imaginer Kaelira construisant un nain de neige avant de lui donner un coup de pied avec un dégoût absolu visible sur son visage.
Puis il y avait Seraphiel, sirotant un chocolat chaud avec des joues sereines et satisfaites, de la vapeur s’élevant de sa tasse, ses longues oreilles sexy tressaillant sous une capuche bordée de fourrure alors qu’elle commentait les créations des filles. Elle aurait l’air tellement irrésistible comme ça.
Black Fang dans le sauna, rejointe par Serika. La dure à cuire tatouée et la beauté bronzée, transpirant ensemble tout en observant à travers la porte vitrée.
Et il y avait tellement plus… Son imagination s’était emballée en un simple instant.
Bien sûr, il y aurait aussi l’après…
Une pièce chaude.
Des lumières tamisées.
Un enchevêtrement de membres et de souffles.
Mais pas aujourd’hui.
L’escapade hivernale devait attendre.
Il avait du travail à faire.
Quinlan s’était téléporté hors de Greenvale non pas pour se détendre, mais parce que les murs du duché étaient devenus une cage. C’était un territoire de grind.
Et il était en mode grind.
Quinlan se mit en route vers le domaine, ses bottes s’enfonçant dans la neige fraîche. Le vent frôlait son manteau, qui était bien sûr Synchra, pas encore en mode armure de combat. Devant lui se dressait le Manoir Frostglaive, un comte servant sous le clan Fujimori.
Les Fujimori étaient le clan qui régnait sur le duché de Silverwind. Cela ne signifiait pas pour autant que leur duché était modelé sur leur thème oriental ; au contraire, c’était l’inverse.
Silverwind était largement similaire aux autres parties du royaume, que ce soit par sa culture, le sens des noms, et autres. C’était le Clan Ducal, les Fujimori, qui se distinguait comme unique, et non l’inverse.
Ils étaient venus sur le continent depuis l’extérieur il y a de très nombreuses années, s’intégrant lentement au royaume au fil des générations. Une fois la famille Silverwind originelle tombée, les Fujimori avaient reçu les rênes, remplaçant le seigneur qu’ils servaient jusqu’alors.
Quant au Manoir Frostglaive…
C’était une longue structure de pierre pâle et de bois sombre, bâtie sur une pente qui surplombait des lacs gelés et des vallées silencieuses. Les lignes de son toit étaient raides, alourdies par la neige, et de minces volutes de fumée s’échappaient de la cheminée d’une tour. Cela semblait paisible, presque pittoresque.
Il n’était pas dupe.
Il leva une main et ouvrit un portail.
Une large déchirure ovale de mana polarisé s’étendit depuis sa paume avant de se stabiliser.
Orianna traversa la première à grandes enjambées. Derrière elle vint Vex, qui embrassa Quinlan pour lui dire au revoir tout en faisant une moue mignonne. Raika suivit d’un pas rapide qui laissait de petites empreintes, et enfin, le reste de l’escouade de Kaelira.
Shallan sortit et s’étira une fois, faisant rouler son cou. Ses yeux avaient une étincelle qui disait qu’elle était impatiente de contribuer, même si le commandement réel reposait fermement entre les mains d’Orianna lorsqu’elles formaient une équipe d’assaut aussi brutale.
Vex boudait parce que Quinlan avait demandé à la femme d’aller avec Raika et Orianna, sachant qu’elles formeraient un trio d’enfer vu le temps qu’elles avaient passé à combattre ensemble.
Il aimait se battre aux côtés de ses femmes ; c’était une certitude absolue. Mais cette fois, l’efficacité régnait en maître. S’ils s’occupaient de toutes leurs cibles une par une, cela prendrait beaucoup trop de temps. Se séparer était nécessaire, et à son avis, les trois dames étaient trop bonnes ensemble pour être séparées.
Aussi simple que cela.
Quinlan referma le portail brusquement et en ouvrit un autre.
Black Fang traversa en silence, ses pas inaudibles malgré la neige. Perché sur son épaule se tenait un petit renard avec trois queues enroulées autour de son corps. Kitsara leva une patte en guise de salutation, puis se réinstalla contre le cou de sa partenaire, les yeux mi-clos.
Elles avaient déjà fait équipe une fois lorsque Kitsara avait aidé la femme à prendre Kaede par surprise, et quand Quinlan proposa qu’elles fassent équipe à nouveau, Black Fang n’offrit aucun argument, signalant qu’elle était satisfaite de la performance de la renarde.
Trois forces de frappe, parées et prêtes.
Sa propre équipe, la plus nombreuse et la plus équilibrée.
L’unité de coordination d’Orianna, menée par trois dures à cuire tatouées.
L’armée d’une seule femme de Black Fang avait un unique soutien, mais cette femme apportait une immense utilité avec elle.
Il aurait aimé créer plus d’escouades, mais il ne souhaitait pas sous-estimer Silverwind et ses nobles. Quinlan ne pensait pas que ce serait aussi fluide que lorsqu’il avait fait irruption chez les nobles de Greenvale.
Son regard dériva vers l’horizon. Le Manoir Frostglaive se dressait immobile au loin. Il se demandait ce que ferait Kaede s’il frappait ici.
Paniquerait-elle et forcerait-elle l’ouverture d’un portail ?
Pouvait-elle même atteindre une telle distance, étant donné qu’elle était à tout un duché de là ?
Si elle ne le pouvait pas… abandonnerait-elle son poste pour protéger sa maison ?
Demanderait-elle au roi la même protection que celle qu’il avait accordée à Greenvale ?
Alexios accepterait-il, ou hésiterait-il ?
Trop de questions.
Il voulait que les réponses soient mises à nu, pour voir si Kaede accordait plus de valeur à la compétition pour de nouvelles terres ou à sa patrie.
La neige autour de lui bougea.
Le froid de Silverwind l’accueillit.
Le Manoir Frostglaive attendait.
Le Comte Arcturin Frostglaive était assis dans son bureau avec une tasse de café fumant et un exemplaire plié du Héraut de Silverwind. La lumière du soleil matinal filtrait à travers les hautes fenêtres givrées, projetant de douces lignes sur des étagères de registres et un râtelier de lames qu’il n’avait pas touchées depuis de nombreuses années, une fois la crise de la quarantaine passée et qu’il eut réalisé qu’il n’allait pas devenir un chevalier en armure étincelante. Il valait mieux se concentrer simplement sur la gouvernance.
Sa femme était dans la pièce adjacente, aidant leurs jumeaux à dessiner des formes sur du parchemin.
C’était paisible, et l’atmosphère était parfaite alors que le café chaud coulait dans sa gorge.
*Bang !*
Puis toutes les barrières du manoir hurlèrent.
Les fenêtres vibrèrent. Le lustre cliqueta. Une impulsion profonde traversa le domaine.
Le comte se figea.
« C’est… Attendez, quoi ?! »
Ce qui venait d’être déclenché n’étaient pas les barrières de la première couche, ni même de la deuxième.
« La troisième ?! »