Chapitre 1 292
L’assassine blonde aux lèvres rouges ne tressaillit même pas sous leurs regards. Elle relança fièrement le journal vers Feng, qui l’attrapa. Felicity se pencha à côté d’elle, toutes deux prétendant que le rouge à lèvres n’était pas là alors qu’elles commençaient à lire.
Tout en haut de la page, le titre s’étalait à l’encre dramatique :
LA NUIT DE LA MORT : LE CHÂTIMENT DU VILAIN
Le Vilain Primordial a frappé une fois de plus. En l’espace d’une seule nuit, plus d’une douzaine de domaines de Greenvale ont été assaillis. Plusieurs seigneurs ont été retrouvés morts dans leurs chambres ou leurs bureaux privés…
Dehors, Lyra et Iris s’étaient rapprochées sans s’en rendre compte, courant côte à côte alors qu’elles essayaient d’écouter. Mais il n’y avait rien à écouter. « Lis-le à voix haute… » La voix d’Iris s’éleva depuis la droite de la voiture.
Feng cligna des yeux. Elle et Felicity avaient été si absorbées qu’elles en avaient oublié leur public.
Elle recommença, le lisant cette fois pour les deux femmes en armure. Une fois terminé, le silence s’installa.
« Il s’est passé beaucoup de choses… » murmura Felicity.
« Pas vrai ?! » éclata Ria. « Il est resté silencieux pendant deux mois ! Je pensais – argh ! Je n’arrive pas à croire que j’ai vraiment… Je pensais qu’il avait peut-être pris peur ou quelque chose comme ça. Mais non ! Il préparait ça ! Il est de retour en action ! »
Elle joignit les mains, vibrant pratiquement sur place.
Pendant ce temps, un malaise silencieux s’infiltrait entre les deux filles assises l’une à côté de l’autre.
L’expression de Feng se durcit.
Felicity le remarqua immédiatement. Elle tendit la main et pressa doucement celle de la jeune fille orientale, lui donnant une petite pression de réconfort.
L’échange fut silencieux.
Mais elles se comprirent parfaitement.
Feng n’avait pas seulement l’air troublée ; elle avait l’air honteuse.
Elle ne pouvait s’empêcher de penser qu’elles devraient être là-bas avec Quinlan, debout à ses côtés quand il faisait ces mouvements. Au lieu de cela, elle avait non seulement décidé de partir pour sa petite aventure, mais elle l’avait fait en emmenant Lyra et Iris avec elle.
Elle et Felicity n’étaient peut-être pas assez puissantes pour faire une grande différence, surtout avant de partir en voyage, mais Lyra et Iris ? Elles étaient des membres centraux du groupe.
Lyra était un tank incroyable, protégeant littéralement Quinlan et ses amantes de son propre corps. Pendant ce temps, Iris, en tant qu’Enfant du Châtiment, avait évolué pour devenir une machine à douleur de zone, capable de dévier et de rediriger les dégâts qu’elle subissait, parmi une myriade d’autres choses utiles dont la femme était capable.
Les pensées de Feng s’emballèrent.
« Et s’il subit une vraie perte pendant notre absence ? Et s’il avait besoin de nous et que nous n’étions pas là ? »
Cela lui serrait la poitrine, de penser qu’elle était avide, et incroyablement ingrate. C’était l’homme qui avait changé sa vie entière pour le meilleur, se donnant du mal pour s’assurer qu’elle soit aussi heureuse que possible. Que faisait-elle en échange ?
Le fait qu’il lui ait même donné l’une des fleurs uniques de Rosie pour qu’elle puisse obtenir cette classe au-delà de l’incroyable qui était la sienne, Brise-Marée, était quelque chose auquel elle ne pensait pas beaucoup.
Elle avait même eu l’audace de penser que c’était naturel, après tout, « il tient à moi ».
Mais au cours des mois de séparation, elle réalisa qu’elle l’avait pris pour acquis tout ce temps. Plus elles passaient de temps séparées, plus sa culpabilité augmentait.
Felicity serra sa main un peu plus fort.
Son expression était celle d’un soutien, disant à Feng de ne pas s’infliger ça, qu’elle n’avait aucune raison de se sentir mal.
Mais Feng n’avait pas l’air convaincue.
Ria leva un doigt avec l’air de quelqu’un mourant d’envie de livrer le point culminant d’une histoire qu’elle racontait.
« C’est du vieux, au fait », déclara-t-elle. « Super vieux, vieux de plusieurs heures ! Les nouvelles sont arrivées juste au moment où nous nous préparions à partir, ça n’a même pas été publié dans les journaux d’aujourd’hui ! »
Cela fit tourner quatre têtes vers la femme, se demandant secrètement comment elle ne s’était même pas arrêtée pour leur poser des questions. Mais c’était exactement ce qui faisait de cette femme leur coéquipière la plus idéale.
Ria était, à tout point de vue, une femme odieusement inconsciente. Pas stupide, jamais ça, mais complètement désintéressée par les bizarreries qui se produisaient juste à côté d’elle. Elle voyageait avec quatre personnes qui avaient des secrets clairs, des habitudes subtiles, des règles tacites et le genre de tension silencieuse qui aurait déclenché des signaux d’alarme chez n’importe qui avec son niveau de perception.
Et pourtant…
Elle ne fouinait pas.
Pas parce qu’elle n’en avait pas les moyens. Ses compétences de détection étaient excellentes, même selon les standards d’élite, mais parce qu’elle ne le voulait tout simplement pas. Son instinct lui disait que ces quatre-là étaient dignes de confiance. Plus important encore, elle sentait qu’elles ne voulaient pas que leurs vies soient disséquées.
Alors Ria prit une décision personnelle : elle ne creuserait pas.
C’était en partie dû à Iris et Lyra. Ces deux-là étaient exactement le genre de professionnelles aux côtés desquelles elle avait toujours voulu travailler. Calmes sous la pression, vives, fiables et mortellement compétentes. Le genre avec qui on pouvait construire une vraie équipe. Se battre à leurs côtés lui donnait un sentiment d’appartenance qu’elle n’avait pas ressenti avec ses précédents compagnons.
Et, franchement, le fait que ce groupe soit entièrement composé de femmes ne faisait que faciliter les choses. Dans son dernier groupe, le simple fait de gérer les humeurs, les égos et les complications des dynamiques mixtes lui donnait envie de s’arracher les cheveux.
Mais ici ?
Le courant passait. Elles se comprenaient. Elles bougeaient comme les pièces d’une même machine.
Ria préférait cela à la curiosité n’importe quand.
« Alors ! » dit-elle en se penchant en arrière avec un sourire suffisant. « Vous voulez entendre les vrais trucs récents ? »
Ria s’éclaircit la gorge, redressa le dos et leva le journal inexistant comme s’il n’avait même pas encore été imprimé, à deux mains, se préparant à effectuer une lecture dramatique sur une scène de théâtre.
Quand elle parla, son ton changea, ressemblant à celui d’un présentateur de journal télévisé professionnel.
« Développement de dernière minute ! Le Roi Alexios a déclaré le Mandat de Stabilisation Royal effectif. La loi d’urgence temporaire de temps de guerre a été promulguée. »
Felicity se redressa si vite que sa capuche glissa d’un pouce en arrière.
« Attends ! QUOI ?! » couina-t-elle. « Ça ne devrait pas être possible ! Sommes-nous attaqués par une autre nation ?! Est-ce qu’Elvardia a envahi les frontières ?! »
Feng cligna des yeux. « De quoi parles-tu ? Quelle loi est-ce ? »
Felicity attrapa les bords de sa cape, les tirant fermement alors qu’elle essayait de se stabiliser.
« Le Mandat de Stabilisation Royal… Il ne peut être activé que lorsque le souverain estime que la nation entre dans un état d’urgence nationale. Plus précisément, lorsque le royaume fait face à une guerre sur deux fronts, laissant le roi faire essentiellement ce qu’il veut non seulement dans la Région Centrale mais dans tout le pays ! »ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ NoveI[F]ire.net
Lyra ralentit sa course. Le casque d’Iris se tourna vers la voiture.
Felicity continua précipitamment.
« Un front est clairement le Consortium Vesper. Ils ont déjà donné aux nobles plus de problèmes que prévu. Et avec Quinlan Elysiar battant les armées Fujimori, la puissance militaire de ce duché est déjà grandement touchée. Maintenant, il a frappé Greenvale ensuite, attaquant leurs nobles directement… »
Elle expira, la voix s’élevant.
« Alors oui, je pense que le Consortium compte comme une menace. Mais ils ne sont PAS assez gros pour justifier le Mandat ! Il doit y avoir une deuxième force, un désastre assez grand pour être qualifié d’aussi mauvais, sinon pire, que le Consortium lui-même ! »
« Mais, attends », Feng essaya de comprendre. « Le Royaume de Vraven est en guerre contre l’Alliance d’Elvardia et la Confédération des Hommes-Bêtes depuis bien avant qu’Alexios ne monte sur le trône. Pourquoi n’a-t-il pas déclaré cet état d’urgence il y a longtemps ? »
« Parce que le royaume refuse de traiter ses voisins comme dignes du mandat. Ils sont traités comme « nous pouvons nous en occuper ». »
« Mais ils ne peuvent pas s’occuper du Consortium Vesper ? » Feng pencha la tête.
« Oui, tu saisis enfin mon point de vue ! Ça n’a aucun sens ! »
Ria laissa échapper un sifflement bas.
« Tu es très familière avec nos lois et notre politique pour quelqu’un de ton âge… »
Felicity se figea.
Sa bouche se referma brusquement.
Bien trop tard.
Mais Ria ne posa pas de questions.
Pas même un peu.
Au lieu de cela, ses yeux pétillèrent, les joues rougissant d’une excitation qui n’avait rien à voir avec la suspicion.
« Un désastre sur deux fronts, hein », murmura-t-elle. « Tu as raison. »
Feng haussa un sourcil. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Ria souleva à nouveau le journal imaginaire.
Son sourire s’élargit.
« Le Roi Alexios Valorian a officiellement déclaré que le Royaume de Vraven fait face à une guerre sur deux fronts. »
Le groupe se pencha en avant sans le vouloir.
« L’un contre la combinaison du Consortium Vesper, de l’Alliance d’Elvardia et de la Confédération des Hommes-Bêtes. Le trio d’entre eux doit être traité comme des ennemis qui pourraient travailler ensemble pour provoquer la chute de l’humanité », dit Ria lentement.
« Et l’un… »
Elle marqua une pause.
Maintint le moment.
Puis lâcha la phrase finale comme un marteau.
« Contre le Vilain Primordial lui-même. »
« Quoi ?! » Même Lyra et Iris ne purent garder le silence plus longtemps. Ria sourit, finissant sa lecture avec les yeux émerveillés d’une fille dont l’idole a fait quelque chose d’au-delà de choquant.
« « Le Vilain Primordial doit être classé comme une menace équivalente à une alliance entière de nations hostiles, une force singulière capable d’apporter la ruine au Royaume de Vraven à lui seul », a décrété le Roi Alexios. »