Chapitre 1 286
La voix les frappa tous les deux comme une flèche en pleine tête.
Sarra sursauta comme si elle avait soudainement senti un horrible envahisseur et devait protéger son protégé.
La plume d’Eric trembla dans sa main, manquant de tomber et de renverser de l’encre sur le parchemin.
Ils connaissaient cette voix.
Ils n’oublieraient jamais cette voix.
Le Vilain Primordial.
Son ton grave et sans hâte traversa directement leurs esprits.
poursuivit la voix.
Eric et Sarra échangèrent un regard crispé.
Et déglutirent.
En même temps.
Aucun n’osa parler.
Aucun n’osa même respirer trop fort.
La pression à elle seule leur comprimait la poitrine. Quinlan n’avait pas besoin d’être physiquement présent. Sa voix suffisait à vider la pièce de son air.
Pour eux, il n’était pas Quinlan, un homme aux multiples facettes.
Il était le Vilain Primordial, une existence cruelle, violente et incroyablement menaçante.
Le monstre qui avait brisé leur domaine en deux dès son arrivée.
continua Quinlan, imperturbable,
Un bourdonnement aigu remplit le bureau.
L’air se replia sur lui-même.
Un portail s’ouvrit directement devant le bureau d’Eric.
Garrett en sortit.
Le souffle d’Eric se coupa.
Peau bleue.
Armure familière.
L’officier supérieur de longue date de Sarra, désormais l’un des soldats d’élite du vilain.
Il portait un coffre et le posa sur le bureau. Le métal à l’intérieur cliqueta avec un poids indubitable.
Eric le fixa, stupéfait.
Puis, lentement, son esprit comprit.
C’était une démonstration de force.
Possédant toujours son rang et représentant une longue lignée d’ancêtres Winterwood tant qu’il siégeait là où il était, Eric ouvrit la bouche pour refuser.
Mais la voix du vilain arriva en premier.
Eric et Sarra se raidirent tous les deux.
Ce ton n’était pas une requête.
Ce n’était même pas une directive.
C’était le verdict final d’un jugement.
Une ligne qu’il ne fallait pas franchir.
Eric déglutit difficilement. Il comprenait déjà qu’argumenter serait inutile. Sa vie avait changé il y a seulement quelques heures, mais il était déjà douloureusement conscient à quel point les choses pourraient être pires. Si l’on se fiait aux deux premières heures, ce ne serait pas si terrible… Tant qu’il ne faisait pas ce qu’il ne devait pas faire.
Il baissa la tête, ne sachant pas si l’homme pouvait le voir.
Les yeux d’Eric s’écarquillèrent.
La Maison Merinth était une vieille fortune. Ancienne, conservatrice, notoirement vicieuse avec les dettes. Winterwood n’avait aucun lien formel avec eux.
Quinlan gloussa.
Un son grave et sombre qui pénétrait jusqu’aux os.
Eric le ressentit plus qu’il ne l’entendit.
Eric se figea.
Le souffle de Sarra se coupa.
Un frisson parcourut l’échine d’Eric.
Merinth ne figurait pas sur la liste des domaines frappés ce soir. Ils étaient censés être épargnés… Combien de familles cet horrible vilain avait-il usurpées ce soir ?!
Combien en avait-il déjà brisées ?!
Combien étaient désormais sous son contrôle silencieux ?!
Quelle part du duché vivait désormais dans son ombre ?!
Eric regarda Garrett, puis le coffre rempli d’or, puis le portail qui bourdonnait encore.
Et pour la première fois depuis qu’il avait hérité de sa maison… il eut le sentiment de commencer à saisir quel genre de force agissait désormais derrière lui.
Non, c’était juste un vœu pieux. Au lieu de commencer à comprendre l’étendue du pouvoir de cette créature, il commençait à comprendre qu’en fait, il ne serait pas capable de comprendre.
C’est à cet instant que l’instinct de survie d’Eric passa à la vitesse supérieure, et l’homme décida que s’il voulait une chance de prospérer, il devait faire tout son possible non seulement pour être loyal, mais aussi pour se démarquer du reste de ses subordonnés afin que lui et son peuple reçoivent des avantages supplémentaires, tout comme cela venait de se produire.
À l’avenir, Eric Winterwood ne s’efforcerait pas de retrouver liberté et indépendance, mais de s’assurer que son maître le considère comme un outil utile ne méritant pas d’être jeté.
Et ce processus de pensée exact permettrait un jour à cet homme, qui avait la tête sur les épaules, de récolter d’immenses bénéfices.
Eric prit une lente inspiration, essayant de calmer le tremblement de ses mains.
Un léger gloussement traversa son esprit.
Eric se redressa instinctivement, se préparant.
Cité Valorian.
Palais Royal.
Une pile de documents s’écrasa sur une table polie.
« Votre Majesté, d’autres lettres viennent d’arriver ! » haleta un secrétaire, portant encore une autre brassée.
Le Roi Alexios leva la tête avec la lenteur lasse d’un homme qui avait depuis longtemps abandonné l’idée de repos. Ses yeux étaient cernés par le genre de fatigue qui ne venait pas des batailles, mais de la politique.
« De qui cette fois… ? » marmonna-t-il.
« Des vassaux de Greenvale, comme toujours, Votre Majesté », répondit le secrétaire. « Pas adressées à leur duc comme l’exige le protocole, mais envoyées directement au trône. Dois-je les renvoyer ? »
Alexios balaya la suggestion d’un geste.
Un autre assistant fit irruption derrière lui.
« Sire, celles-ci viennent aussi d’arriver. Également des nobles de Greenvale. Toutes urgentes. Toutes contournant leur suzerain. »
Le roi fixa la montagne grandissante de correspondance scellée.
Puis il ferma les yeux.
Puis il expira entre ses dents.
Puis il pressa ses paumes contre son visage.
Bien sûr.
Bien sûr.
« C’est encore lui… » marmonna-t-il, la voix traînante d’effroi.
Le Vilain Primordial.
Le nom ne fut pas prononcé à voix haute, mais chaque serviteur dans la pièce se raidit à cette implication tacite.
C’était le nom de l’homme qui avait autrefois frappé la capitale en commettant le premier acte de terrorisme majeur depuis qu’Alexios était monté sur le trône il y a près de mille ans.
« Déesse, donne-moi la force. Je suis trop vieux pour ça. »
Alexios attrapa l’enveloppe la plus proche avec le geste vaincu d’un homme sur le point de lire son propre diagnostic de santé et s’attendant à de mauvais résultats.