Chapitre 1 284
Quinlan soupira intérieurement.
Il n’était vraiment pas fait pour la furtivité. Mais bon, le fait d’avoir été repéré ne le surprenait pas non plus. Ces dames étaient sacrément perspicaces.
À vrai dire, il n’avait même pas essayé d’écouter aux portes. Il n’avait simplement pas trouvé d’ouverture naturelle pour entrer sans avoir l’impression de piétiner quelque chose d’important. Elles se connaissaient toutes les quatre depuis plus d’un siècle ; leurs retrouvailles n’étaient pas un moment dans lequel il voulait s’immiscer. Caressant toujours les cheveux blancs soyeux de Vex, il croisa son regard et lui offrit un petit sourire, qui ne jouait ni le jeu de ses taquineries ni ne la repoussait. Elle fit la moue lorsqu’il ne mordit pas à l’hameçon.
Ses yeux se posèrent sur Raika.
La combattante, bien trop séduisante et dangereuse, plissa les yeux vers lui en serrant la mâchoire.
Quinlan laissa un sourire monter sur son visage avec une confiance inébranlable. « Avons-nous vraiment besoin de compter, Raika ? »
En effet, leur compétition, apparemment sans fin, incluait également le nombre de victimes du jour. Mais, par malchance pour Raika, elle défiait un homme disposant non seulement de nombreux sbires pour faire le travail à sa place, mais aussi d’une capacité de portail lui permettant d’apparaître où bon lui semblait — et là où lui ou ses esclaves avaient des vues, bien entendu.
Voyant son expression de suprématie absolue, toute la posture de Raika se raidit. Elle tapa du pied une fois, d’un coup sec et mécontent. Le mouvement fit se contracter les muscles le long de ses jambes d’une manière à la fois féroce et étrangement séduisante, comme un sanglier sauvage essayant d’intimider un rival… sauf en plus joli.
Beaucoup plus joli.
« Je te défie en duel ! » déclara-t-elle.
« Encore ? » soupira Quinlan.
« Celui-là ne comptait pas. » Elle ne cilla pas.
Il gloussa et secoua la tête. « D’accord. J’aurais bien besoin d’un partenaire d’entraînement pour travailler mes compétences martiales. »
« Hein ? » Raika avait l’air d’avoir été poignardée en plein ventre. Son visage se tordit d’une manière qui la faisait paraître prête à exploser. Épaules tendues. Souffle court. « Je vais te montrer », jura-t-elle en serrant les poings.
« J’accepte. Plus tard », dit Quinlan d’un ton léger. « Nous avons besoin de nous reposer et de planifier nos prochains mouvements. »
Raika fit claquer sa langue mais fit un petit signe de tête tendu.
Une acceptation réticente.
Quinlan se tourna ensuite vers Orianna.
Sa tenue attirait immédiatement l’œil. Une robe rose à motifs floraux, semblable à une toge, conçue pour le combat. Elle était légère, agile, sans manches.
Le tissu ne couvrait pas tout, cependant, révélant la traînée de tatouages floraux serpentant sur ses épaules, ses bras, son cou et ses jambes. C’était le genre d’encre qui semblait éclore lorsqu’elle respirait, absolument magnifique et difficile à quitter des yeux.
Avant qu’il ne puisse vraiment assimiler les détails, Vex lui donna un coup de coude dans les côtes.
Il toussa dans sa main.
« C’est bon de te voir de retour parmi les vivants. Nous ne nous sommes pas encore parlé en personne, alors laisse-moi t’accueillir chez moi, Orianna. C’est un plaisir de te rencontrer. Oh, et s’il te plaît, oublie les bêtises que cette femme raconte. Ne la prends pas trop au sérieux. »
« Hé ! » glapit Vex, la main volant vers sa poitrine comme s’il l’avait poignardée en plein cœur. « Tu as entendu ça ?! Ayame !! Mon propre amant me trahit ! Nous, les filles, devons nous serrer les coudes et lui donner une leçon importante sur la loyauté !! »
Le sourire d’Ayame fut immédiat, tranchant et ravi.
« Tout d’abord, « notre » amant, Vexie. Et oui, je l’ai entendu haut et fort. Je suis partante. Même M. Arrogance Primordiale doit avoir une limite. Le devoir de le lui rappeler de temps en temps nous incombe. »
Vex haleta et sourit de manière dramatique, s’agrippant à la manche d’Ayame. « Exactement ! Tu as tout compris ! »
Ayame hocha la tête avec un sérieux grave. « Par contre… nous devons exclure Blossom. »
« Oh, évidemment », dit Vex en agitant la main sans hésitation. « Elle le défendrait jusqu’à son dernier souffle. »
Elles hochèrent toutes deux la tête sagement, puis se penchèrent l’une vers l’autre, chuchotant par petites rafales rapides, leurs expressions oscillant entre espiègles et carrément sournoises. C’était comme regarder deux chats comploter une intrusion.
Quinlan et Orianna ne leur accordèrent pas un seul regard.
Orianna répondit à sa salutation. « Ne t’inquiète pas. Si je prenais Vex au sérieux, je serais déjà devenue folle. »
Elle marqua une pause, observant l’homme devant elle pendant quelques instants silencieux. Puis elle hocha la tête. « Et je te salue également. Merci de m’avoir permis de récupérer dans le sol riche de ta demeure ; cela a accéléré le processus. » Puis ses yeux s’aiguisèrent, le fixant d’un regard direct. « Mais… Bien que Vex soit « un tout petit peu » dérangée dans sa tête… »
Vex laissa échapper un halètement offensé en arrière-plan, qui fut promptement ignoré par sa sœur aînée,
« … Elle n’inventerait pas une histoire aussi farfelue. Même elle n’a pas autant de créativité. »
Le sourire confiant de Quinlan se figea pendant une fraction de seconde.
Puis il reprit, mais une goutte de sueur coula le long de sa tempe.
Parce qu’Orianna savait clairement. Et maintenant, Black Fang et Raika aussi.
« … Je suis heureux que Rosie se soit fait une bonne amie. Elle est peut-être difficile à gérer, mais s’il te plaît, traite-la bien. » Quinlan changea instantanément de sujet et, en parfait opportuniste qu’il était, essaya de sécuriser davantage l’alliance de cette femme. Si elle devenait une grande amie de sa fille, qui était loyale à l’excès, Orianna ne deviendrait-elle pas un atout immensément bénéfique ?
‘Bien joué, Rosie. Tu auras droit à tes caresses sur la tête supplémentaires, c’est certain.’
« Je mettrais fin à mon existence plutôt que de faire du mal à une seule mèche de cheveux de cette créature parfaite », répondit Orianna, parlant d’un ton nonchalant et factuel, comme si ce n’était même pas une question.
Son expression était telle que même Quinlan marqua une pause un instant. « … Super. Je peux dormir sur mes deux oreilles en sachant qu’elle a une amie aussi protectrice. Rosie est peut-être forte et plus savante qu’elle ne veut l’admettre, mais elle a encore besoin des conseils de nous autres adultes. »
Orianna hocha la tête, semblant visiblement un peu heureuse. Quinlan ne pouvait que supposer que c’était parce que la femme parlait avec le père de son amie. Orianna avait dû réaliser à quel point Rosie était obsédée par Quinlan, alors elle savait que s’il ne l’approuvait pas, la petite dame pourrait s’éloigner elle aussi.
C’est à ce moment que Quinlan réalisa que c’était la raison pour laquelle Orianna s’était montrée plus accommodante envers lui qu’il ne l’avait prévu… Il ne savait pas quoi ressentir.
Mais il n’eut pas le temps de s’attarder là-dessus, car Black Fang prit la parole.
« Qu’ont-ils à dire ? » …