Chapitre 1 283
« Tu es revenue. »
La voix s’éleva sur un ton nonchalant et inexpressif.
Quinlan et Ayame la reconnurent tous deux instantanément.
Black Fang.
« En effet », répondit Orianna, sur un ton tout aussi factuel. Elle se tenait devant la femme, entièrement régénérée de son état de mort. Eh bien, du moins en apparence. Quinlan ne savait pas si elle était vraiment revenue à pleine puissance, ou si elle avait besoin de plus de temps pour redevenir celle qu’elle était avant, mais il savait déjà que cette compétence était une sacrée tricherie.
La femme aux cheveux roses et aux tatouages floraux prit ensuite la parole. « Je demanderais bien une mise à jour, mais ma nouvelle amie l’a déjà fait pour moi. »
Elle le dit avec une grande fierté.
Raika, qui était appuyée contre le mur, se raidit.
Elle était encore couverte de bleus et de coupures datant de la nuit de raids et de massacres, car elle y avait, elle aussi, participé.
Ces blessures étaient du genre à colorer chaque ligne de son corps musclé et marqué de cicatrices. Ses muscles accrochaient la lumière du bâtiment voisin à chaque fois qu’elle bougeait. Pour une fois, elle n’avait pas été assommée… bien qu’à en juger par son apparence, elle n’en avait été qu’à un coup de poing.
« Une… amie ? » répéta Raika avec tant d’incrédulité peinte sur le visage qu’on aurait cru qu’on venait de lui dire que le ciel était rose.
Vex entra dans son champ de vision avec cet air enjoué qui lui était familier. « Toi, » elle regarda Orianna, « une amie ? »
Leur choc était évident aux yeux de tous.
Quinlan ne put s’empêcher de se demander si elles ne surjouaient pas toutes les deux par pure théâtralité.
Juste un peu.
Et c’est ainsi que tout le gang de Black Fang fut de nouveau réuni. La maîtresse se tenait au centre, et ses trois disciples s’étaient rassemblées autour d’elle, déjà visiblement excitées. Les deux plus jeunes, du moins. Black Fang et Orianna gardaient un visage impénétrable.
Jusqu’à ce qu’Orianna lance un regard au groupe, l’air bien peu amusée.
« Vous êtes très choquées pour quelque chose d’aussi simple. Ça ne me plaît pas. »
Raika prit immédiatement une posture de combat, pieds ancrés au sol, bras levés dans une garde martiale. C’était le genre de posture qui suggérait qu’elle s’attendait à recevoir une raclée brutale dans la seconde qui suivait.
Cela en disait long sur la compréhension qu’avait Raika du tempérament d’Orianna.
Vex n’était pas aussi alarmée, loin de là. Elle souffla, posa les deux mains sur ses hanches et demanda : « Tu peux nous en vouloir ? Tu as presque quatre cents ans et, aux dernières nouvelles, tu n’avais pas d’autres amies que Raika et moi. »
Orianna leva les yeux au ciel. « Vous n’êtes pas mes amies, vous êtes mes collègues. Je ne fréquente pas les folles de mon plein gré. »
« Merci, grande sœur. Moi aussi je t’aime~ », ronronna Vex, une veine palpitant visiblement sur son front.
Une certaine chaleur s’infiltra dans ces retrouvailles, malgré la froideur, les piques, les bleus et les visages stoïques. On aurait dit qu’elles avaient simplement repris leur place, comme si rien ne les avait jamais séparées.
« Quelle amie ? » demanda Black Fang. Quinlan trouva qu’un geste aussi simple de la part de cette femme était extraordinaire. Elle ne posait jamais de questions personnelles de ce genre, ce qui montrait que la relation entre elle et Orianna semblait être profonde.
Ayame et lui trouvèrent cela plus que raisonnable, cependant, car Vex avait environ deux cents ans, Raika cent cinquante, mais Orianna approchait des quatre cents ans, et Black Fang les dépassait à peine, ce qui les rendait presque du même âge.
Ils pouvaient deviner qu’elles se connaissaient depuis longtemps, comme en témoignait le fait que Black Fang ne semblait pas traiter la femme aux cheveux roses comme une disciple.
Peut-être qu’Orianna avait terminé sa formation il y a longtemps et qu’elle était désormais une égale, ou presque.
C’était logique, après tout ; à l’époque où Quinlan était plus actif dans la politique du Consortium Vesper, il avait entendu dire qu’Orianna était l’un des membres les plus puissants du rang Veil Walker, et que si l’une des sept têtes mourait ou prenait sa retraite, il y avait une chance qu’elle soit promue à sa place.
Il ne serait pas choqué d’apprendre qu’elle était au-dessus du niveau 70, si ce n’est qu’elle profitait déjà de l’étreinte chaleureuse de la Restriction Céleste.
Le visage d’Orianna subit un changement notable lorsque la question s’enregistra dans son esprit. Son expression neutre se détendit alors qu’une étincelle d’excitation lui échappait avant même qu’elle n’essaie de l’arrêter. En fait, elle n’essaya pas le moins du monde.
Au lieu de cela, elle écarta les bras dans un geste ample et dramatique, et un sourire en coin se dessina sur ses lèvres.
« L’être le plus magnifique jamais créé ! La quintessence de la nature elle-même ! Sa petite impératrice légitime ! » Sa voix se réchauffa alors qu’elle poursuivait. « Une enfant de la forêt unique en son genre, née de la grâce et de… »
« Mon petit mari a giclé sur un arbre une fois. »
Orianna s’interrompit au milieu de sa tirade.
« Quoi ? »
« Il a béni un arbre avec sa semence », précisa Vex sans aucune honte.
Les trois femmes la fixèrent comme si elle avait fini par péter les plombs.
« D’accord… félicitations… ? » hasarda Orianna, visiblement confuse. « Vex, je savais déjà que tu étais une folle furieuse, mais il semble que ton état se soit rapidement détérioré en mon absence. »
Une seconde veine palpita sur le front de la magnifique yandere. « Tu ne comprends pas. » Vex soupira, baissant le ton comme si elle expliquait une profonde tragédie. « Cet arbre était très particulier… Le plus rare de son espèce, une entité vivante, un… »
Les yeux d’Orianna s’écarquillèrent.
« Non… c’est pas possible. »
« Si, c’est possible. » Vex gonfla la poitrine avec une fierté rayonnante. « La Semence Bénie de mon mari primordial a rencontré l’écorce d’un arbre Geim, et notre fille est née ! »
Elle le dit comme si elle annonçait l’avènement d’un nouvel empire.
En entendant cela, avec une samouraï qui tentait sans succès d’étouffer son rire amusé derrière lui, Quinlan s’avança enfin. Il tendit la main et posa sa paume sur l’épaisse chevelure de la beauté aux cheveux blancs, appuyant fermement dans un geste de réprimande.
« Ah ! » Vex laissa échapper un petit cri aigu et surpris. Ou du moins, elle fit semblant. Car l’instant d’après, sa tête pivota brusquement dans sa direction, et avec des yeux rouges étincelants bien trop envoûtants, elle ronronna : « Je me demandais combien de temps tu resterais là. Tu sais que c’est malpoli d’espionner quatre dames~ ? N’es-tu pas un « gentleman certifié » autoproclamé~ ? »