Chapitre 1 282
Il ne tira pas brutalement, mais il tira juste assez pour faire basculer sa tête en arrière. Assez pour qu’elle soit obligée de croiser son regard.
Son souffle se coupa.
Quinlan se pencha, observant chaque tressaillement de son visage alors qu’il la maintenait ainsi. « J’ai été hors jeu trop longtemps », murmura-t-il. « Ça se voit. Tu n’as pas été disciplinée depuis un long moment, n’est-ce pas~ ? »
Ayame déglutit, les yeux rivés aux siens. Sa suffisance de tout à l’heure avait totalement disparu.
Une douzaine de secondes plus tard, ce fut la beauté orientale qui détourna le regard en premier, essayant de se défaire de ce moment. Ses joues gardaient une légère chaleur qu’elle ne voulait clairement pas qu’il remarque.
Elle échoua. Quinlan, bien sûr, le remarqua.
Ses doigts recommencèrent à glisser dans sa longue queue-de-cheval sombre, tirant un peu plus fermement cette fois. Toujours pas brutalement, ni négligemment, mais avec une fermeté contrôlée qui inclina son cou et orienta son visage vers lui pour la seconde fois. Ayame frissonna.ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ novel⚑fire.net
Ses yeux se levèrent pour croiser les siens, et elle y trouva la même domination inflexible dont elle se souvenait d’avant son long repos. Une force de volonté qui ne pliait jamais, ne s’adoucissait jamais à moins qu’il ne le choisisse. Un homme incapable de soumission sous quelque forme que ce soit. Cette seule vue réveilla quelque chose en elle, quelque chose qui était resté silencieux pendant des mois.
Le sourire de Quinlan devint arrogant. « Une jeune fille noble élevée pour devenir duchesse un jour. Une vie bâtie sur les privilèges et les attentes. » Il l’inclina un peu plus, l’étudiant comme si elle était une histoire qu’il prenait plaisir à lire. « Mais ensuite, elle a été trahie, a rencontré le méchant et est devenue son esclave, ce qui l’a aidée à voir ce qu’elle était vraiment. »
Le visage d’Ayame devint écarlate. Elle se moqua et détourna le regard malgré son emprise. « Alexios avait raison. Tu es un sacré auteur de fantasy, Quin. Ton imagination ne connaît aucune limite. »
Son sourire en coin s’accentua encore davantage. « Était-ce le contraste, je me demande ? Passer de princesse choyée à esclave d’un criminel. » Son ton descendit en un murmure suave et inquisiteur. « Ce petit changement de décor t’a-t-il permis de découvrir ta vraie nature, je me demande~ ? »
Un autre frisson la parcourut, bien plus fort qu’avant. Il avait visé bien trop près de la vérité.
Mais Ayame, fière jusqu’au bout des ongles, ne l’admettrait jamais.
Elle repoussa sa main de ses cheveux, et ses lèvres formèrent la moue la plus adorable que Quinlan ait vue chez elle depuis longtemps. 11:11
Elle repoussa sa main de ses cheveux, et ses lèvres formèrent la moue la plus adorable que Quinlan ait vue chez elle depuis longtemps. Et juste comme ça, elle exigea : « Arrête de jouer avec moi, espèce de salaud arrogant ! »
Quinlan rit doucement de sa réaction mignonne. Puis il se pencha et déposa un petit baiser délicat au sommet de sa chevelure luxuriante.
Ayame trembla plus fort que jamais auparavant.
Elle resta parfaitement immobile le temps d’un battement de cœur, secrètement submergée par ce changement.
La jeune femme se demandait comment il pouvait la pousser à bout avec une domination impérieuse, et au lit, être même brutal, pour ensuite basculer instantanément dans la tendresse. Le contraste soudain la touchait toujours profondément. Cela remuait des sentiments qu’elle n’aurait jamais imaginé qu’une fille comme elle puisse ressentir. Cela la forçait à affronter des émotions trop fortes et trop nouvelles, des émotions qui avaient grandi depuis qu’elle était tombée amoureuse d’un homme qui la traitait avec des mains rudes et un cœur aimant.
Quinlan laissa ses lèvres s’attarder dans ses cheveux un instant avant de se redresser. Sa main glissa, mais la chaleur de son toucher resta sur son cuir chevelu, et Ayame essaya – et échoua – de cacher le frisson qui parcourait encore son échine.
Il l’observa avec un petit sourire, mais décida que la jeune femme avait retenu la leçon… Pour l’instant. Les devoirs viendraient plus tard ce soir.
« Depuis quand », demanda-t-il nonchalamment, « es-tu devenue une si bonne entremetteuse, au fait ? »
Ayame cligna des yeux, prise au dépourvu une seconde. « De quoi parles-tu- »
Quinlan s’éclaircit la gorge, redressa sa posture et se glissa dans une imitation parfaite de son ton de samouraï froid et autoritaire, exactement celui qu’elle avait utilisé en chuchotant à l’oreille de Kaelira.
« C’est déjà trop tard. Quand il s’agit de l’homme que tu as embrassé, il n’y a pas de retour en arrière. Pas de déni. Pas question de faire comme si ça n’était pas arrivé. Tu as scellé ton propre destin. »
Le visage entier d’Ayame s’empourpra en un instant.
Elle pivota vers lui avec l’indignation raide d’une femme qui se souvenait absolument avoir fait cela et ne regrettait rien, mais qui préférerait mourir plutôt que d’admettre qu’elle avait joué les entremetteuses.
« Je n’ai pas— ! »
Mais sa voix se brisa au milieu de la dénégation, et ses oreilles devinrent cramoisies.
Quinlan regarda Ayame bafouiller et rougir, se remettant clairement à peine de son imitation. Son sourire s’aiguisa encore davantage, se refermant sur sa proie blessée.
« Depuis quand ma petite samouraï en manque est-elle devenue une femme si accommodante ? Je te reconnais à peine. »
Ayame interrompit son bafouillage. Puis elle pouffa de mépris assez fort pour faire tomber une feuille d’un arbre.
« N’ose pas me traiter de yandere jalouse comme Vex », avertit-elle d’un ton bas. « Ou tu le regretteras. »
Son regard descendit, sans équivoque, vers ses bijoux de famille. Puis vers ses pieds.
Quinlan suivit sa ligne de mire.
« Tu n’oserais pas… » murmura-t-il.
Ayame releva les yeux vers les siens avec un regard si menaçant que son souffle se bloqua pendant une demi-seconde.
Il révisa sa pensée précédente.
C’était une femme dangereuse.
Il s’éclaircit la gorge et décida, avec une confiance héroïque, de faire comme si elle n’allait absolument pas passer à l’acte.
« Eh bien, tu n’as jamais été au niveau de Vex, mais tu as commencé de manière plutôt monogame. »
La posture d’Ayame changea. Une ombre traversa son expression à un souvenir.
« Peux-tu m’en blâmer ? » dit-elle doucement. « Mon père… »
Sa voix s’éteignit, mais elle se força à continuer.
« Mon père était un duc, l’un des hommes les plus riches et les plus puissants en vie. Pourtant, il n’avait qu’une seule femme. » Elle grimaça ensuite. « Du moins, pour autant que je sache… »
Quinlan savait qu’elle pensait à Black Fang. La femme était née d’une liaison non officielle entre Raijin Fujimori et une étrangère, alors maintenant Ayame n’était plus tout à fait certaine que son père était aussi fidèle à une seule femme qu’elle l’avait toujours cru.
Ayame s’arracha à ses pensées d’un rapide secouement de tête.
« Bref. J’ai grandi en tant que future duchesse. Partager mon partenaire avec une douzaine de femmes n’était pas exactement quelque chose que j’envisageais pour ma vie. »
Quinlan hocha la tête sagement.
« Précisément. C’est pourquoi je suis choqué que tu aies agi comme entremetteuse. J’ai même vu un peu de l’ouverture d’esprit de Lucille en toi. »
Le regard noir d’Ayame fut tout aussi instantané qu’adorable.
« Ne me compare pas à cette femme non plus. Vex et Lucille sont aux deux extrémités du spectre. Lucille veut que chaque fille qu’elle trouve amusante rejoigne la famille. Vex veut tuer toute femme qui te regarde de travers… « De travers » signifiant dans ce cas vouloir ton attention. »
Quinlan inclina la tête.
« Je ne vois pas où est le problème. Tu n’es dans aucun des deux extrêmes, je suis d’accord, mais tu as quand même fait quelque chose auquel je ne m’attendais pas. »
Ayame croisa les bras sous sa poitrine et détourna le regard, la plus légère rougeur revenant sur ses joues.
« Je ne ferais pas ça normalement. Je ne suis pas Lucille. Mais… »
Elle expira lentement.
« Je connais Kaelira depuis près d’un an maintenant. Elle est exceptionnelle, mais elle manque de volonté pour voir ce qu’elle veut, et encore plus pour essayer de l’atteindre. Alors je lui ai donné un petit coup de pouce. »
Ayame continua sans laisser place aux commentaires.
« C’est le genre calme qui fait tout tourner en coulisses pour que le groupe fonctionne bien. As-tu la moindre idée de la force avec laquelle elle travaille pour entretenir tout notre équipement ? Chaque fois que tu décides d’hiberner pendant des mois, nous finissons coincés dans cet endroit, loin de tout forgeron décent. Elle refuse de nous laisser faire le voyage et travaille de longues nuits à la place. Eh bien… Ces jours-ci, elle ne nous permet pas de chercher un forgeron même si tu ne fais pas l’un de tes sommeils réparateurs de plusieurs mois. »
Les sourcils d’Ayame s’adoucirent.
« Elle n’essaie jamais de briller sur le champ de bataille non plus. Elle comprend que ce n’est pas un jeu. C’est une vraie professionnelle. »
Le regard perçant d’Ayame s’adoucit alors qu’elle se remémorait l’histoire qu’elle partageait avec l’elfe.
« Mais tout cela lui donne un air de personnage secondaire. Sa nature timide et humble ne fait que renforcer cela. Je savais qu’elle martèlerait dans cette forge jusqu’à la fin des temps sans réaliser qu’elle voulait plus de la vie. »
Ses lèvres s’incurvèrent en une petite ligne complice.
« C’est pour ça que j’ai fait ce que j’ai fait. Elle mérite le bonheur absolu, et je lui ai donné la chance de réaliser qu’elle pourrait vouloir plus dans la vie. »
Juste au moment où ils tournaient le coin, une voix familière se fit entendre. « Vous êtes de retour. »