Chapitre 1 281
Quinlan et Ayame sortirent de la petite maison attenante à la forge désormais vide et sans vie. Techniquement, Rykar aurait pu utiliser son savoir pour fabriquer des objets, mais curieusement, le vieil homme n’avait même jamais tenté de soulever un marteau depuis qu’il avait atterri dans le monde de Thalorind.
Il semblait avoir pris sa retraite une bonne fois pour toutes, n’ayant plus l’intention d’avoir quoi que ce soit à faire avec la profession, si ce n’est transmettre tout son savoir à ses deux héritiers, les porteurs de son héritage, en plus de ses deux filles, bien entendu.
Le vieil homme bougon passait beaucoup de temps à méditer lorsqu’il n’était pas occupé à houspiller Quinlan et Kaelira. Enfin, surtout Quinlan. L’elfe garçon manqué était l’élève modèle parfaite qui avait non seulement un grand désir de s’imprégner de tout le savoir qu’un vieux maître comme Rykar avait acquis et était désormais prêt à céder, mais elle était aussi très naturellement douée.
Quinlan… Eh bien, après avoir créé une armure d’Anima, personne ne pouvait prétendre qu’il était dénué de talent. Les problèmes venaient plutôt du fait que les deux hommes avaient un passé assez houleux, et comme ils étaient tous deux plus têtus que cent mules chacun, ils continuaient de s’envoyer des insultes au lieu de tourner la page.
Quoique, à vrai dire, c’était leur façon à eux de tourner la page… Si Quinlan était encore en colère à propos de ce que le vieil homme avait fait, il n’aurait pas accepté ses conseils.
Et, si cela ne suffisait pas pour qu’ils ne se sautent pas à la gorge… Avoir la fille de ce vieux salopard dans son lit la nuit était le meilleur moyen d’apaiser les tensions. Chaque fois que Rykar lui tapait sur les nerfs, il aimait rappeler les faits au vieil homme.
Cela clouait généralement le bec au vieil homme, qui se mettait alors à grommeler un millier de jurons dans sa barbe. Le martèlement bruyant de la forge couvrait ensuite ce bruit agaçant, laissant Quinlan se concentrer pour suer sang et eau sur une nouvelle grande œuvre avec sa partenaire sexy, regardant ses abdos luire à la lueur du feu.
Et, oui, bien que Quinlan pût techniquement utiliser la forge, il n’avait aucune envie de le faire. Pour lui, forger était quelque chose qu’il faisait avec Kaelira, ou qu’il ne faisait pas du tout. Cela venait en partie du fait qu’ils partageaient le même héritage, Quinlan ayant reçu la dernière partie, les touches finales. De ce fait, s’il essayait de réaliser le processus depuis le début, il produirait une pièce sacrément misérable.
Mais en réalité, cela importait peu. Kaelira était une femme occupée qui forgeait beaucoup en son absence, il pouvait donc travailler sur quelque chose qu’elle avait déjà produit même si elle était indisponible pour le moment.
Peut-être qu’à l’avenir il changerait d’avis, mais pour l’instant, être à la forge signifiait travailler avec son elfe garçon manqué tout en faisant un concours de vannes avec le vieux salopard.
En quittant les lieux, Quinlan avançait d’un pas assuré, mais ses épaules portaient une légèreté qu’il ne pouvait dissimuler. Tous les quelques pas, une étincelle lui échappait, un rebond impatient dans sa démarche, un léger étirement au coin de sa bouche. Il essayait de forcer son visage à reprendre son air posé habituel, mais l’excitation et la joie pure et vertigineuse continuaient de transparaître.
Ayame lui lança un long regard plissé, assez tranchant pour couper. Le genre de regard qu’une femme lance à son homme quand il prétend être stoïque alors qu’il sautille presque.
« Quelqu’un est très heureux… » marmonna-t-elle. Elle leva le menton avec ce calme étudié de petite amie agacée qu’elle avait si parfaitement maîtrisé au fil des mois passés ensemble.
Quinlan n’essaya même pas de le cacher. « Comment ne pourrais-je pas être heureux ? Kaelira est une sacrée femme. »
Ayame fit claquer sa langue. « Ouais, tu es à fond sur elle depuis longtemps. En gros, depuis que l’armure lourde lui a été retirée à l’époque. »
« Comment peux-tu me le reprocher ? » répondit-il, sa voix gagnant une énergie qu’il ne prit pas la peine de dissimuler. « As-tu vu ces abdos plus que sexy, Ayame ? »
Il ne s’arrêta pas là.
« Ils sont sculptés d’une manière qui ne devrait pas être légale. On peut voir les lignes même à travers sa chemise. Pas de vagues contours non plus, ils sont bien prononcés. Définis. Le genre qui dit qu’elle a manié le marteau et entraîné son corps pendant des siècles sans jamais sauter un jour. »
Ayame haussa un sourcil, regrettant déjà cette conversation, mais Quinlan était loin d’avoir fini.
« Et le meilleur ? Elle n’a pas sacrifié sa féminité pour les obtenir. Pas même un peu. Ses cheveux sont toujours propres et soignés. Sa peau est douce, même si elle travaille le métal tous les jours. Et elle a toujours cette courbe douce à la taille, le genre qui rend le tout encore plus injuste. Elle est littéralement la définition d’une femme qui s’est entraînée pendant des siècles mais a tout de même gardé intacte chaque parcelle de son charme féminin. »
Ayame le dévisagea, regardant son homme s’extasier passionnément sur le torse d’une autre femme avec la même intensité que la plupart des hommes, plus normaux, réservaient aux trésors légendaires qu’ils rêvaient d’acquérir.
« … Tu es complètement irrécupérable », marmonna-t-elle.
Il tourna la tête pour regarder Ayame. L’admiration manifeste sur son visage fit pousser à Ayame un lent soupir de défaite. Elle leva les yeux au ciel.
« Quant à ta question, ouais, j’ai vu ses abdos, bien sûr… Elle ne les cache pas vraiment. »
Quinlan leva une main et commença à tracer des formes dans le vide, le bout des doigts n’effleurant rien en particulier… Mais Ayame savait exactement ce que ce geste signifiait. Il touchait très clairement l’abdomen de Kaelira dans son imagination, caressant chaque ligne de muscle comme si elle était juste devant lui.
« C’est une elfe », poursuivit-il, comme s’il présentait un argument imparable. « Une elfe avec un corps au summum. Et ces cheveux — courts, juste aux épaules — mais elle arrive quand même à avoir l’air si féminine. Comment ? »
Ayame cessa enfin son jeu de petite amie agacée, ayant trop de mal à le maintenir. Son masque s’effrita en un instant. Un sourire narquois s’étala sur son visage alors qu’elle le regardait se perdre complètement dans sa propre obsession pour la forme féminine.
« Je me demande ce qu’une certaine elfe, qui ne possède aucune des caractéristiques décrites, dirait en apprenant que son amant est si heureux d’avoir enfin une elfe avec un « corps au summum », c’est bien ça ? »
Quinlan se figea, les doigts encore courbés comme s’il agrippait une taille invisible. Il cligna des yeux une fois.
« Tu as mal compris. »
Ayame n’essayait même plus de cacher son sourire à présent.
« Seraphiel est l’elfe féminine au summum, aucun doute là-dessus. Elle a ces longs cheveux blonds, le genre qui bouge même quand elle ne bouge presque pas. Une silhouette svelte qui est tout de même… bien formée là où ça compte. Ses cuisses sont incroyables. Ses seins ? Souples mais fermes. Ses fesses ? L’oreiller divin. Le corps entier ? Tout simplement parfait. »
Il continua, les mains gesticulant maintenant frénétiquement car s’engager à fond dans sa tirade était la seule issue face à l’horrible accusation d’Ayame.
« Et malgré ses piques impertinentes, c’est une femme si sereine, si belle. Le genre de présence qui adoucit tout ce qui l’entoure. Une vraie guérisseuse, pas seulement par sa classe, mais par sa simple existence. Poser ma tête sur ses genoux pendant qu’elle chante en elfique ? Ça répare des choses en moi que je ne savais même pas brisées. »
Le sourire d’Ayame s’élargit encore plus, tranchant et ravi. « C’était une belle tirade, Quin, sans aucun doute. Mais je ne saisis pas où tu veux en venir. Es-tu en train de dire que ta deuxième amante elfe n’est pas une « elfe féminine au summum » ou je ne sais quoi ? Kaelira n’a aucune de ces choses incroyablement douces et féminines que tu as listées pour Seraphiel. Peut-être quelques belles courbes, certes, mais c’est à peu près tout. »
Quinlan tourna la tête lentement, le regard plat et peu impressionné. Le changement dans son expression était minime mais clair. En insistant sur ce sujet, Ayame s’était aventurée en terrain dangereux, et elle le savait parfaitement.
« Ayame. Tu sais que je t’aime à la folie, mais… » Quinlan adorait plaisanter avec elle, mais il détestait le sujet de la comparaison de ses amantes. Pour lui, elles étaient toutes les femmes parfaites. Même suggérer le contraire était un blasphème. « Tu cherches la fessée, n’est-ce pas ? » demanda-t-il, la voix basse d’une manière qui rendait impossible de dire à quel point il était vraiment en colère et quelle part n’était que lui jouant les menaçants exprès.
La suffisance d’Ayame recula. Juste un peu.
La bouche de Quinlan se courba dangereusement vers le haut. « Ça fait quelque temps qu’on ne t’a pas remise à ta place. »
L’effet fut immédiat.
Il ne jouait pas.
La bravade d’Ayame vacilla, son assurance glissant juste assez pour la trahir. Ses joues s’échauffèrent, et elle regarda droit devant elle comme si elle espérait que la verdure environnante l’engloutirait.
Quinlan ne la laissa pas échapper à ce moment. Sa main se leva et attrapa sa queue de cheval, ses doigts se refermant sur les longs cheveux noirs avec un contrôle précis.