Chapitre 1 280
Ayame se redressa. L’amusement mordant s’effaça de son visage délicat. Ses yeux prirent une expression plus calme, plus posée.
« Bien sûr, cela dit… En fin de compte, tu es une personne à part entière. Tu n’es pas une esclave. » Elle marqua une pause et eut un petit rire sec. « Enfin, tu l’es, mais ce n’est pas là où je veux en venir. »
Elle indiqua Quinlan d’un signe du menton. « Ce n’est pas un violeur. Si tu veux rejeter ce qui s’est passé ici, appeler ça un accident dû à ton état, tu le peux. La seule question est… Est-ce ce que tu veux ? »
Le regard de Kaelira resta rivé sur Quinlan.
Son expression n’avait pas beaucoup changé depuis tout à l’heure.
Il était calme et concentré, un homme attendant une réponse sans chercher à la forcer.
Pourtant, lorsqu’elle soutint son regard plus longtemps, quelque chose sous ce calme se dessina. Une attraction constante. Une intention silencieuse. Une promesse qui n’avait pas besoin de mots.
Elle comprenait exactement ce que cela signifiait.
Si elle l’acceptait, il la garderait avec une dévotion qui frisait la possessivité maladive, mais il l’élèverait aussi de tout le poids de sa puissance.
Elle en voyait la forme dans la façon inébranlable dont il la regardait. Un avenir où il lui frayerait des chemins sans la moindre excuse. Une vie où il refuserait de laisser le temps ou les dieux lui ravir la femme qui l’avait choisi.
Devenir sa femme signifiait entrer dans l’orbite de quelqu’un qui ne la laisserait jamais à la traîne. Quelqu’un qui briserait des montagnes pour elle et s’attendrait à ce qu’elle se tienne à ses côtés.
Elle déglutit. Ses doigts se resserrèrent sur la couverture jusqu’à ce que le tissu se froisse sous sa prise.
Ayame continuait d’attendre. Quinlan attendait aussi.
Kaelira prit une inspiration tremblante. Sa bouche s’ouvrit.
« Oui… c’était… »
Les mots restèrent coincés dans sa gorge. Sa langue se figea. Son souffle se coupa. Elle essaya de forcer les mots à sortir, mais rien ne bougea.
La posture de Quinlan ne changea pas, pourtant son attention s’aiguisa, entièrement focalisée sur elle. Il était prêt à accepter tout ce qu’elle choisirait. Il attendait qu’elle s’exprime clairement.
Elle réessaya.
« Je… c’était… je veux dire… »
Rien ne vint.
Sa voix lui faisait défaut.
Elle le regarda avec plus d’insistance, comme si la réponse pouvait apparaître dans ses yeux à lui plutôt que dans sa propre bouche.
Une autre inspiration. Ses épaules tremblèrent.
Puis son regard s’adoucit, juste un instant, comme si quelque chose en elle s’apaisait enfin.
Sa voix s’échappa en un murmure calme.
« Ce n’était pas une erreur. Je ne souhaite rien retirer. »
Quinlan s’assit au bord du lit où elle l’avait poussé plus tôt, après avoir réalisé qu’ils avaient plusieurs témoins de leur premier baiser.
Lentement, il leva une main et enveloppa sa joue gauche. Sa paume semblait incroyablement chaude et familière contre sa peau, à tel point que cela frisait carrément le surnaturel.
Kaelira se figea.
Son souffle se bloqua dans sa gorge alors qu’elle sentait la fermeté de la prise, s’assurant qu’elle le regardait sans détourner la tête. Ses oreilles, désormais rouges, tressaillirent, raides au début, puis tremblant à chaque inspiration saccadée qu’elle ne parvenait pas à dissimuler.
Leurs regards se croisèrent.
Sa voix sortit calme, mais absolue.
« Es-tu prête à devenir mienne, Kaelira ? »
Il marqua une pause.
« Je suis un homme jaloux qui déteste avoir le cœur brisé. C’est pourquoi je m’efforce de devenir l’entité unique la plus puissante de l’existence. Personne ne me prend mes femmes. Ni rois, ni empereurs, ni dieux. Pas même les femmes elles-mêmes. »
Sa main la tenait avec une certitude calme.
« Alors je te le demande… Est-ce ce que tu veux ? Ce que tu veux vraiment ? »
Son pouls cogna fort.
Elle le sentait dans sa gorge, dans ses tempes, à l’endroit sous son pouce. Elle avait déjà dit que ce n’était pas une erreur, mais à ce moment-là, elle répondait à la question d’Ayame…
Maintenant que les mots franchissaient ses lèvres, articulant l’étendue exacte de la décision à laquelle elle faisait face, cela semblait encore plus difficile.
La chaleur afflua à son visage jusqu’à ce que sa peau chauffe sous sa paume comme du métal brûlant.
Elle soutint son regard tout le temps, incapable de regarder ailleurs.
Mais bien qu’elle sentît le poids exact de la décision, ou peut-être à cause de cela, elle trouva étrangement encore plus facile de se décider.
Kaelira avait toujours été la fille calme, heureuse dans sa forge. Lorsque Quinlan l’avait rencontrée pour la première fois, c’était une déserteuse coincée sur les terres humaines qui avait fui l’armée elvardienne, en compagnie des cinq elfes qui servaient désormais de gardiens à Rosie.
Quinlan aurait pu la traiter comme une esclave, un tank à utiliser et à jeter une fois son utilité expirée.
Mais au lieu de cela, une fois qu’elle s’était ouverte, il avait cru en ses rêves. Il y avait cru malgré leur caractère totalement insensé. Dans le monde de Thalorind, une elfe devenant la plus grande forgeronne équivalait à dire qu’on surpasserait la Déesse.
Un pur blasphème.
Mais il ne portait pas ce sentiment en lui. Il la regardait, sans jugement sur sa race ou son sexe, et observait les créations qu’elle fabriquait, vérifiant leur qualité avec un esprit ouvert.
C’était un geste si simple, mais on ne pouvait sous-estimer sa rareté dans un monde rempli de préjugés, d’idées préconçues sur la façon dont le monde devait fonctionner.
Une fois qu’il eut suffisamment regardé et aimé ce qu’il voyait, il lui construisit une forge, lui acheta de l’équipement coûteux et lui dit de se lâcher.
Kaelira savait déjà qu’il était peut-être la seule personne capable de la regarder objectivement ainsi, sans préjugés. Après tout, pour un homme comme lui, les idées préconçues des habitants de Thalorind ne signifiaient rien.
Comment le pourraient-elles ?
Il était le plus grand blasphémateur lui-même, affirmant carrément qu’il surpasserait la Déesse sans ciller.
Peut-être… C’était le destin. Une mortelle comme elle, qui défiait les normes de la société, ne pouvait se sentir vraiment chez elle qu’aux côtés d’un immortel qui défiait les normes du monde lui-même.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Un petit hochement de tête appuya contre sa main.
« Oui… » murmura-t-elle. Sa voix était stable malgré la folle allure de son cœur. « Oui. »
Le regard de Quinlan s’adoucit.
Un lent sourire effleura ses lèvres, un sourire qui lui serra la poitrine à nouveau.
Il se pencha.
Cette fois, ce fut lui qui l’embrassa.
C’était lent.
C’était tendre.
Il n’y avait aucune hésitation.
Kaelira, qui subissait cet assaut tendre, ressemblait à une biche effarouchée égarée sur une autoroute.
Ses oreilles rouges tressaillaient de manière incontrôlable. Ses doigts se recroquevillèrent dans la couverture. Son dos se raidit, comme si elle se préparait à un impact alors que le baiser était léger comme une plume.
Ses lèvres tremblaient contre les siennes, timides, douces et totalement prises au dépourvu.
Au moment où il se recula, tout son visage était devenu écarlate.
« Le pacte est scellé. Tu es à moi pour toujours et à jamais. »
La bouche de l’elfe s’ouvrit et se referma comme si elle voulait parler mais ne parvenait pas à former la moindre syllabe.
Le spectacle était si désarmant que même le calme d’Ayame menaça de se briser un instant, ses doigts la démangeant de s’approcher pour tapoter la tête de cette créature plus qu’adorable.
Elle se retint avec un effort visible.
Quinlan examina Kaelira avec un grand sourire, adorant l’expressivité de cette fille d’ordinaire si posée.
« Il semble que ma sexy amante elfe garçon manqué soit très facile à déstabiliser. »
« Nuuu… » Kaelira émit un petit bruit étranglé et cacha la moitié de son visage derrière la couverture, puis entièrement.
« Tu es encore blessée », dit Quinlan en se levant.
Entendant qu’il s’éloignait d’elle, l’elfe jeta un coup d’œil inquiet par-dessus la couverture, se demandant si sa timidité l’avait déçu. Elle avait entendu de nombreuses histoires de la part de ses femmes, et savait parfaitement ce qui devait arriver maintenant.
Seraphiel et ses récits s’étaient assurés qu’elle comprenne les actions qu’un homme et une femme menaient la nuit.
Mais elle ne vit aucune déception ni mépris dans son regard, seulement une tendre sollicitude. « Tu ne devrais pas laisser ton cœur battre si fort. Je vais te laisser te reposer pour l’instant. Ton seul travail maintenant est de te détendre et de te rétablir le plus vite possible. Est-ce compris ? »
« O-oui ! » répondit-elle avec un visage rose et confus. Elle avait l’habitude de recevoir des ordres de cet homme, mais maintenant, étrangement, cela semblait totalement différent. Le souci de son bien-être était bien trop évident dans sa voix.
Alors qu’il se tenait debout, Synchra réagit. Une flamme rouge inoffensive se déploya de sa surface, dérivant vers l’elfe et effleurant son bras d’une chaleur très légère. Elle s’attarda là comme une douce caresse, un enfant saluant sa mère.
Kaelira la regarda avec de grands yeux, la gorge serrée.
Quinlan se tourna vers Liora et Rosie.
« Travaillez ensemble. Assurez-vous qu’elle se rétablisse en toute sécurité. »
Rosie fit un salut militaire si rapide que ses feuilles en frémirent.
Le hochement de tête calme de Liora suivit, son attention se portant déjà sur l’état de Kaelira.
Et Kaelira resta assise là, la couverture remontée jusqu’au menton, ses oreilles rouges tressaillant sans répit, essayant sans succès d’assimiler le fait qu’elle venait d’embrasser le Vilain Primordial et d’être acceptée comme sa femme… le tout sous le regard de toute son équipe.
Sa vie venait de changer.
Et son visage en trahissait chaque seconde.