Chapitre 1 278
Ça ne voulait pas être touché.
Ça ne voulait pas être dérangé.
Ça s’était enfoui pour résister à l’effondrement.
Quinlan ne tendit pas la main immédiatement.
Il s’attarda d’abord près d’elle, la laissant sentir sa présence sans pression ni attente. Il attendit qu’elle cesse de se dérober. Ce n’est qu’alors qu’il étendit le plus infime fil d’intention, plus léger qu’un souffle, vers ce nœud de chaleur.
Pas de poussée.
Pas de traction.
Juste un contact silencieux, offert et facile à éviter si elle le choisissait.
La présence de Kaelira trembla.
Mais elle ne battit pas en retraite.
Cependant, maintenant qu’il l’avait trouvée, Quinlan faisait face à un nouveau dilemme.
Il ne savait pas quoi faire ensuite.
Encore une fois, il n’était pas un guérisseur d’âme. Il n’avait aucune technique pour la ramener. Aucune méthode pour réparer ce qui était tendu. S’il poussait de la mauvaise manière, il risquait d’écraser le peu qu’il lui restait.
Alors il fit la seule chose qu’il pouvait.
Il forma une pensée.
Puis une autre.
Et les laissa dériver vers elle.
Son intention effleura ce nœud de présence.
« Si tu continues à roupiller comme une jolie princesse elfe », projeta-t-il, les mots formés par la volonté plutôt que par le son, « ces bâtards trapus vont prendre de l’avance sur toi. »
Une petite agitation traversa le nœud. Un faible tressaillement. Le calme changea, offensé par instinct.
Voyant qu’il obtenait une réaction, un sourire se dessina sur ses lèvres, et il insista davantage, plus fermement cette fois.
« Ils continueront à marteler de nouveaux chefs-d’œuvre, à forger de nouveaux héritages. Il ne restera plus personne pour les défier, laissant le monde entier penser que les nains sont incontestablement les meilleurs artisans ayant jamais existé. Pendant ce temps, tu resteras allongée ici, entourée de tes alliés inquiets, à ne rien faire. »
Cette fois, la présence se contracta, se hérissant, grondant presque.
« Ces nains vont te laisser mordre la poussière, Kaelira. Ils regarderont cette petite elfe avec tous ses grands rêves et diront qu’elle n’a pas pu suivre la cadence. Qu’elle n’a pas supporté la pression. »
Une autre réaction. Plus vive maintenant. Le calme autour de ce nœud vacilla, comme si quelque chose en elle serrait les dents.
Il porta l’estocade finale.
« Ils te diront : « Sors de la forge, femme. Va mâchonner des feuilles et renifler des pieds quelque part loin d’ici. Laisse le vrai travail aux hommes. » »
La présence s’embrasa sous la forme d’une poussée brute. Une montée soudaine et obstinée qui le repoussa, faible mais pleine de mordant.
Sa conscience enfouie se réveilla en sursaut dans une étincelle de refus, de fierté et de pur agacement.
Ce n’était pas une guérison.
Mais la partie dormante d’elle-même commença à grimper, s’extirpant de la poche d’immobilité. Une ascension lente et progressive, comme quelqu’un forçant sa main à travers une eau épaisse.
Il saisit l’instant, se cramponnant à cette étincelle.
Pas avec force.
Pas brutalement.
Juste assez pour empêcher cette partie d’elle de glisser à nouveau dans la poche sombre d’où elle avait rampé. Sa volonté s’enroula autour.
« Bien », murmura-t-il dans un souffle, les yeux toujours fermés. « Reste éveillée, espèce de femme têtue… »
Mais la maintenir stable ne suffisait pas.
Il avait besoin de quelque chose de plus.
De quelqu’un de plus.
« Rosie. »
Des feuilles bruissèrent à l’extérieur de la maison.
Une seconde plus tard, un petit poids se percha sur son épaule, puis sauta sur le bord du lit. Rosie apparut, ses cheveux de feuilles scintillant, ses petits pieds nus tapotant sur le cadre alors qu’elle se penchait.
« Oui, Papa ? » chantonna-t-elle, la voix légère, complice, arborant déjà un sourire en coin qui s’adoucit en quelque chose de chaleureux lorsqu’elle vit l’état de Kaelira.
Il n’y avait pas la moindre trace de confusion dans ses yeux.
Elle avait écouté.
Elle savait exactement pourquoi il l’appelait.
Quinlan tendit la main.
« Faisons-le ensemble. »
Son sourire s’élargit d’une manière qui n’appartenait qu’à un enfant qui l’adorait sans retenue. Elle flotta hors du lit, dérivant comme un pétale pris dans un courant d’air chaud, et se positionna de l’autre côté de Kaelira.
Au-dessus de la poitrine de la femme, leurs mains restèrent jointes.
Des racines d’une faible essence vert doré se déployèrent de ses paumes, mais elles ne touchèrent pas Kaelira, bien qu’elle fût celle qui avait besoin d’aide.
Elles s’enfoncèrent dans Quinlan.
Car après deux mois d’entraînement sous l’arbre de Mimi, à se briser et se reconstruire, à apprendre à réparer par résonance plutôt que par la force, il comprenait enfin comment prendre la production de Rosie et la convertir.
Il pouvait désormais guider sa puissance brute sans brûler le receveur vif.
Alors Rosie le nourrit de son essence.
Et Quinlan la canalisa.
Lentement.
Prudemment.
À travers l’âme de Kaelira au lieu de sa chair.
Le processus s’étira encore pendant des heures.
Sa respiration devint plus rauque. La sueur coulait le long de sa mâchoire. Les petits doigts de Rosie tremblaient sous l’effort, et elle fit une petite pause en s’appuyant sur son bras avant de pousser à nouveau plus de pouvoir.
Tout au long de l’opération, Quinlan ne cessa jamais de parler au fragment de l’esprit de Kaelira qu’il tenait.
Mais il ne le fit pas gentiment. Il savait depuis longtemps à quel point Kaelira était une femme ambitieuse. Lui dire qu’elle était aimée, chérie, qu’ils avaient besoin d’elle, etc., aurait eu moins d’effet que…
Des flèches bien visées trempées dans la pure provocation.
« Réveille-toi, femme paresseuse, ou tout ce pour quoi tu as travaillé et toutes tes aspirations ne deviendront rien d’autre qu’une mauvaise blague. »
La présence se hérissa.
« Si tu restes endormie, ces nains que tu ne supportes pas ? Ils gagnent. Ils diront que la petite elfe qui se vantait de les surpasser est tombée dans le coma parce qu’elle n’était pas capable de gérer sa propre création. Tu deviendras « l’elfe qui ne connaissait pas sa place ». »
La présence le repoussa.
« Ils s’en vanteront aussi. Bruyamment. Probablement avec de la bière coulant sur leurs barbes broussailleuses. Peux-tu imaginer la puanteur des poils mouillés se mêlant à leur haleine horrible ? Et ils chanteront, à tue-tête. Une centaine de couplets seront composés sur la stupide elfe femelle qui se croyait meilleure qu’un nain. »
Son âme s’embrasa à nouveau, plus vive que jamais.
Son corps réagit, la respiration plus régulière, la couleur revenant à ses joues.
Rosie gloussa entre deux respirations laborieuses. « Papa, elle est en colère contre toi… »
« Bien », marmonna-t-il.
Il se pencha, poussant encore.
« Est-ce là tout ce que tu vaudras, Kaelira ? Une moquerie chantée lors de leurs fêtes, célébrant leur suprématie incontestée dans la forge ? »
Sa conscience surgit.
Ses doigts tressaillirent.
Ses sourcils se froncèrent.
Ses lèvres s’entrouvrirent sur une expiration faible et rauque qui n’était plus le halètement superficiel d’avant.
Une autre heure passa.
Rosie s’affaissa contre le bras de Quinlan, épuisée mais souriante.
Puis la présence de Kaelira, après avoir grimpé centimètre par centimètre obstiné, perça enfin la surface.
Ses paupières papillonnèrent.
Une fois.
Deux fois.
Puis elle se réveilla.
Son regard trouva Quinlan instantanément, et la première chose qu’elle fit fut de le foudroyer du regard avec une offense vive, vacillante et profondément blessée.
Il cligna des yeux, confus.
Ses yeux se plissèrent davantage.
Il pouvait pratiquement entendre son cri silencieux : « Comment oses-tu ? »
Elle se redressa sur des coudes tremblants, tendit les deux mains et enroula ses doigts autour de son cou, le saisissant avec autant d’indignation que de… quelque chose de plus doux.
« Tu as passé je ne sais combien de temps à m’insulter jusqu’au plus profond de mon être… » grommela-t-elle. Mais elle n’attendit pas qu’il réponde.
Sa voix sortit éraillée.
« Pardonne-moi… »
« Hmm ? Pourquoi ? » demanda Quinlan.
« De ne pas avoir connu ma place… »
Il ouvrit la bouche pour répondre, mais Kaelira attira Quinlan vers le bas et l’embrassa.
Ses lèvres se pressèrent contre les siennes avec toute la défiance refoulée sous laquelle elle se noyait depuis de nombreuses heures maintenant, et chaque once de fureur qu’il avait provoquée pour la ramener.
La pièce tomba dans le silence.
Rosie regarda avec de grands yeux pétillants, totalement joyeuse : « Papa se fait embrasser… »ʟᴇs ɴᴏᴜᴠᴇᴀᴜx ᴄʜᴀᴘɪᴛʀᴇs ᴅᴇ ʀᴏᴍᴀɴs sᴏɴᴛ ᴘᴜʙʟɪés sᴜʀ novèlfire.net
Puis elle haleta avec une grande théâtralité : « Ce qui veut dire que Rosie va avoir une nouvelle Maman ?! »