Chapitre 1 277
« Le Faucheur d’Âmes a raison. Kaelira est fière de son art ; son rêve est de devenir la plus grande forgeronne du monde, surpassant les nains. Tu es sa plus grande œuvre, la preuve que ses rêves ne sont pas impossibles à réaliser. Porte cela. Tiens-toi droit pour Kaelira et montre sa maîtrise de l’artisanat. »
Les flammes de Synchra ondulèrent une fois.
Puis encore, plus fort.
Une fine ligne rouge s’alluma le long des plaques sur son épaule, s’intensifiant comme si les mots trouvaient leur place.
Quinlan poursuivit, plus doucement.
« Tu la représentes chaque fois que tu me protèges. Alors fais-le avec sa fierté. »
Le feu parcourant la forme de Synchra s’éleva à un rythme régulier, ne se cachant plus. Les plaques chauffèrent contre sa peau. Même les lignes le long des coudes et du col de l’armure brillèrent, comme si elle se redressait en réponse.
Le Faucheur d’Âmes plana tout près puis s’éleva, retournant dans le dos de Quinlan tout en ayant l’air franchement suffisant dans son approbation.
Ayame observait depuis le coin de la pièce. Elle s’autorisa une petite expiration par le nez, assez subtile pour que seul Quinlan la remarque.
En effet… C’était un spectacle assez ridicule. Une lame et une armure expressives… Et après la décision de Quinlan, elles avaient même des genres, techniquement. Eh bien, au moins, elles ne s’étaient pas opposées à ceux qu’on leur avait attribués, alors Quinlan et compagnie pensaient qu’elles étaient d’accord avec leurs genres.
La main de Quinlan glissa du poignet de Kaelira vers son front.
Sa peau était brûlante, presque fiévreuse, mais la chaleur ne venait pas du corps. Elle n’était pas physique du tout. C’était le mauvais type de chaleur, celle qui provenait d’une âme poussée bien au-delà de ses limites.
Quinlan avait subi le même coup que Kaelira lors de la création de Synchra.
Le même drainage.
La même pression.
La même traction qui raclait les bords de l’esprit.
La différence était simple.
Il possédait un Royaume de l’Âme.
Il avait les racines de l’arbre Geim amélioré, Mimi. Quoi qu’elles fussent vraiment, elle et Rosie, quelque chose s’apparentant à des arbres de vie, supposait Quinlan, elles étaient là pour qu’il les utilise et recouvre ses forces.
Kaelira n’avait rien de tout cela.
Elle était une elfe mortelle aux mains fortes, à l’esprit vif et au corps trempé par des années à forger et à encaisser les coups. Son âme, cependant, n’avait pas une telle ancre.
C’était pour cela que Liora ne pouvait pas la soigner : le problème ne venait ni de son corps ni de son mana, mais du fait que son âme était blessée, l’empêchant de récupérer correctement.
Quinlan expira et ferma les yeux.
Une légère poussée de volonté quitta sa paume, glissant au-delà de la surface. Il l’avait déjà fait une fois, en essayant après s’être réveillé de son propre coma.
Mais il n’avait pas pu l’atteindre correctement à ce moment-là, et avait dû abandonner car son interférence éprouvait grandement la jeune femme.
Maintenant qu’elle avait pris un peu de repos, il essaya de nouveau.
Sa conscience s’enfonça en elle. Cette fois, il devait être extrêmement prudent.
À vrai dire, Quinlan n’était pas un guérisseur, et encore moins un guérisseur d’âme. Il pouvait à peine réparer sa propre âme, sans parler de celle de quelqu’un d’autre.
Il était complètement dépassé ici, tâtonnant aveuglément dans le noir. Mais comme le monde manquait d’un véritable guérisseur d’âme, il devait faire ce qu’il pouvait, aussi futile que cela pût paraître.
Le processus ne ressemblait pas à de la magie au sens conventionnel.
Il n’y avait aucun sort lancé, aucun rituel effectué.
Ce n’était rien que quiconque lui eût jamais enseigné.
Il l’avait découvert par accident.
Lorsqu’il avait vu l’état de Kaelira pour la première fois, il avait tendu la main vers elle sans réfléchir, laissant l’instinct le guider plus que la technique. Et quelque chose avait répondu. Pas son âme, mais le bord de celle-ci. Une faible ondulation. Une porte qui s’entrouvrait en grinçant parce qu’elle était trop faible pour la garder fermée.
Par essais et erreurs, il apprit qu’il pouvait glisser un fil d’intention – rien de plus compliqué qu’une pensée – dans cette ouverture.
Pas pour contrôler. Pas pour guérir. Juste pour tâter le terrain. Un sondage à l’aveugle dans une pièce plongée dans le noir complet.
Ce n’était que cela.
Une poussée de volonté.
Un sens de l’orientation bâti sur la plus infime résistance.
Une recherche de quelque chose d’enfoui dans l’obscurité.
Il ne guidait pas de mana à travers son corps.
Il ne réparait pas de voies spirituelles.
Il ne canalisait pas de lois de guérison.
Il s’envoyait juste lui-même.
Brut et sans artifice.
Et l’état affaibli de Kaelira rendait cela possible.
Seule une personne dans son état pouvait le laisser entrer.
Il s’enfonça davantage, cherchant à sentir cette présence qu’il savait être là, quelque part, ce morceau caché d’elle qui refusait de faire surface. La clairière intérieure de silence où sa conscience se recroquevillait, se maintenant en un seul morceau.
Il tendit vers elle avec rien d’autre que de l’intention.
Une simple pensée façonnée en une direction.
Une sonde dans l’obscurité.
Il alla plus profond.
L’obscurité en elle ne semblait pas hostile ; elle n’essayait pas d’éjecter l’envahisseur inconnu. Au lieu de cela, elle semblait juste lourde, compacte, compressée dans l’immobilité. Le genre d’immobilité qui survient après avoir dépassé toutes les limites et sombré directement dans l’épuisement.
Plus il le ressentait, plus Quinlan réalisait. Lorsqu’ils avaient créé l’armure, ils allaient bien tous les deux. Mais lorsqu’ils l’avaient nommée, cela avait dû être une sorte de rituel magique, car c’était à ce moment-là que le drainage rapide et total s’était produit.
C’était à ce moment-là que Synchra était passée d’armure à armure vivante. Et ils avaient payé le prix pour lui donner la vie.
Mais ce n’était pas le moment de penser à ces choses. Quinlan, avec le plus grand soin et une concentration extrême, se déplaça dans l’espace comme une main pourrait traîner le long d’un mur dans un couloir sombre, cherchant un coin, un changement de texture, n’importe quoi qui laisserait supposer une autre présence.
Le temps s’écoula alors qu’il passait au crible le silence en elle.
Il resta immobile près de son lit tout ce temps, la paume posée contre son front, respirant lentement, ne laissant jamais la frustration crisper sa posture.
Tout le monde dans la pièce comprenait sans qu’on le leur dise ; personne ne parlait, personne ne bougeait plus que nécessaire. Liora cacha même l’améthyste de son bâton avec une serviette, craignant qu’un éclat plus vif ne brise sa concentration.
À l’intérieur de l’esprit de Kaelira, sa conscience se déplaçait avec la patience de quelqu’un manipulant du verre fragile.
Parfois, il tombait sur un espace vide, où rien ne bougeait.
Parfois, il frôlait quelque chose de plus ferme, une zone qui repoussait dans un refus silencieux. Chaque fois que cela se produisait, il se retirait immédiatement, laissant son esprit se calmer avant d’approcher depuis une direction différente.
Lentement, régulièrement, sans forcer.
Il tournait à travers son calme intérieur, le cartographiant à l’instinct.
Il apprit où elle reculait.
Il apprit où elle s’affinait jusqu’au vide.
Il apprit les coins dont elle se détournait.
Des heures passèrent.
Ses yeux restèrent fermés. La sueur perlait sur son front. Son corps blessé protestait à chaque minute qu’il passait agenouillé, mais il ne bougea pas une seule fois. Synchra chauffait contre lui, inquiète, et le Faucheur d’Âmes planait près de son épaule, sa présence aussi alerte que celle d’un chien de garde.
Et finalement, après un autre long balayage prudent, il le sentit.
Pas parce que cela appelait, mais parce qu’il avait cessé d’attendre une réponse.
Au moment où il laissa son attention s’adoucir, la plus faible des chaleurs pressa en retour depuis quelque part au plus profond.
Il se concentra.
Là, dans une poche de silence si petite qu’il l’aurait frôlée une douzaine de fois, quelque chose pulsait. Un point à peine plus chaud que le reste. Fragile. Recroquevillé. Un éclat de la conscience de Kaelira se maintenant entier par le seul instinct obstiné.
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