Chapitre 1 274
Quinlan et Black Fang surgissent du portail en un seul mouvement.
Black Fang toucha la neige en premier, ses bottes s’enfonçant avec un bruit sourd. Quinlan était encore à l’horizontale, suite à la prise en l’air qu’il avait utilisée pour la traîner à travers, son épaule coincée contre son ventre, et ses bras enroulés autour de sa taille fine.
Au moment où ils franchirent la limite, son corps se plia en avant. Une ligne de sang s’échappa de sa bouche et tinta sur son armure.
Ses bras restèrent encore plus fermement serrés autour d’elle alors qu’il se força à se relever. Ou du moins, il tenta.
Son équilibre se rompit immédiatement. Ses genoux fléchirent, puis céda sous lui.
« Ce chien enragé est encore aussi fort, hein… J’ai peut-être un peu sous-estimé… C’était très risqué, » sa voix était faible, tendue.
Puis son visage se tordit alors qu’une autre douleur lui remonta dans les côtes. « Foudre… »
Au moment où le mot qu’il prononça, quelque chose à son sujet sembla étrange. Trop doux. Trop lourd. Comme si… il devait enquêter. Mais pas maintenant, car ses jambes cédèrent à nouveau.
Black Fang le rattrapa sous les bras avant qu’il ne tombe. Sa posture resta rigide, comme si elle se souvenait des paroles de Morgana, épaules verrouillées, mâchoire serrée. Mais lorsqu’elle abaissa son regard sur lui, un léger changement adoucit le regard dans ses yeux.
« Je suis maintenant certaine. Elle pourrait être plus forte pour l’instant, mais tu la surpasseras bientôt. »
Quinlan laissa échapper un rire sec, bref.
Cela ressemblait plus à un souffle d’air qui s’échappait de sa gorge qu’à de l’amusement. Il leva une main avec effort et fendit l’air, formant le deuxième portail pour Ayame, puis son bras se rétracta instantanément vers le bas du dos de Black Fang.
Honnêtement, ses mots ne firent pas vraiment leur effet à cause de la douleur qui le tenaillait, causée par deux coups de foudre. À chaque respiration, il ressentait la réalité, l’écart entre son moi actuel et le sommet même du continent.
Quinlan était déjà assez fort pour livrer un combat plus que respectable contre n’importe qui, même des personnes dans la soixantaine avancée, voire début de la soixante-dixaine. Mais ceux qui atteignaient le sommet devenaient si puissants qu’ils devaient littéralement être nerfés par la soi-disant Restriction Céleste…
Ceux-ci étaient ses prochaines cibles. Il devait les surpasser, et vite. Sinon, les plans qu’il avait pour le futur proche et lointain ne pourraient pas se réaliser.
Sentant la réplique des deux coups de foudre encore mordant chaque tendon, Quinlan s’assura de ne pas s’arrêter avant d’y parvenir.
Black Fang observa ses bras trembler. Il s’enroula autour de ses côtés. Un regard étrange passa sur ses lèvres, hors de place chez quelqu’un qui se tenait habituellement comme de l’acier refroidi depuis trop longtemps.
« Tu m’as donné une bonne occasion, » murmura-t-elle.
La tête de Quinlan se redressa brusquement. Le ton n’était pas le sien, trop bas, trop incertain, trop exposé. Lorsqu’il vit son expression, chaque pulsation de douleur se tut en lui.
Opportunité détectée.
Cible verrouillée.
Mode Adonis activé.
Il se redressa d’un coup, se dressant à toute sa hauteur au-dessus d’elle. Ses mains avaient commencé à glisser dès qu’il montra qu’il pouvait se tenir debout.
Quinlan ne lui donna pas la chance de reculer.
Il se pencha comme s’il avait perdu à nouveau l’équilibre. Son pied se déplaça, son poids bascula, et il tomba contre elle. Ses bras s’enroulèrent autour de sa taille, encore, comblant la distance dans une prise ferme, serrée, qui semblait vraiment accidentelle.
Ce qu’elle venait de dire… combiné à son ton. C’était presque comme si elle se sentait regrette de ne pas avoir pu finir Morgana, malgré le fait qu’il ait risqué sa vie pour cette chance.
La chaleur de son corps pressée contre sa poitrine. Ses mains, initialement levées pour le stabiliser, se figèrent contre ses côtés. Son menton flotta près de son épaule, et son parfum remplit le petit espace entre eux.
Rien de frénétique. Rien de sauvage.
Juste deux corps tenus ensemble, assez proches pour que la chaleur entre eux se transforme en quelque chose de lent et de rassurant.
Quinlan laissa son front se reposer contre sa tempe. « Tu as bien fait, Black Fang. Tu n’as pas laissé passer ta chance ; tu l’as tuée… si ce n’était pas pour cet artefact. Je parie qu’elle ne l’aura pas la prochaine fois que nous nous reverrons. Ce fut une victoire monumentale pour nous, je parie. Toute cette nuit a été… Nous avons gagné tellement incroyablement que je ne sais même pas par où commencer. »
Black Fang ne bougea pas et ne réagit pas à ses paroles.
Ses bras restèrent à leur place, ne reproduisant pas l’étreinte. Sa posture resta ferme comme la pierre.
Le seul signe qu’elle ait enregistré la proximité était la petite inclinaison de ses épaules qui apaisa la raideur qu’elle portait depuis les paroles de Morgana.
Pendant quelques secondes, elle le laissa la tenir.
Puis ses mains pressèrent légèrement contre ses côtes. Le contact était mesuré, ni brusque ni hésitant. Elle se dégagea de ses bras d’un pivot fluide de ses hanches, guidant son poids hors d’elle sans lui faire de mal.
Une évasion nette. Un refus clair. Une preuve nette que Quinlan n’avait pas le droit de penser qu’il possédait le « mode Adonis ».
Et aucune réaction sur son visage.
Elle ne détourna pas le regard. Elle ne fronça pas les sourcils. Elle ne rougit pas. Elle ne fit rien qu’une femme normale pourrait faire après avoir été entraînée dans une étreinte chaleureuse et stable avec un homme qui était très manifestement attiré par elle.
Elle se redressa simplement, la Terreur Venomborne retrouvant sa silhouette inébranlable habituelle.
Quinlan la regarda, ses côtes encore douloureuses, et l’idée lui traversa l’esprit :
Mignonne.
Pas enfantine. Pas déconcertée. Juste… mignonne.
Son attention se porta ailleurs lorsqu’une présence familière s’approcha.ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel·fiɾe·net
Ayame s’avança dans la neige, pas légers, expression impassible. Son regard passa de sa posture à celle de Black Fang, puis revint vers lui.
L’échange entre elles ne dura qu’une seconde.
Elle avait tout vu.
Sa chute.
Son faux mouvement.
Ses bras autour d’une autre femme… encore.
Et Black Fang ne lui ayant pas donné un coup dans les bijoux, ce qui la surprit plus que sa tentative de charme.
Les yeux d’Ayame se plissèrent légèrement, mais la tension n’était pas hostile, pas même hostile envers une petite amie. Plus… observatrice. Le genre de regard qui portait un hochement de tête réticent enfoui quelque part derrière. Quelque chose comme : Je respecte la tentative. Se lancer là-dedans avec Black Fang a nécessité un vrai courage. Tu as de la chance d’en avoir encore.
Aucun mot n’échangea entre elles.
La samouraï s’arrêta à ses côtés.
Ayame était restée sur le terrain plus longtemps que lui.
Quand il partit affronter Morgana, et que Black Fang alla prendre position, Ayame resta dans la résidence pour gérer le reste.
À savoir, nettoyer la scène, confirmer l’histoire de la comtesse maintenant qu’elle était leur servante [Subjugated], et préparer la comtesse au rôle qu’elle jouerait désormais.
On pourrait se demander, pourquoi le comte a-t-il été tué en premier lieu ?
Quinlan ne croyait pas à l’explication « Le diable est venu, mais il n’était pas prêt à aller jusqu’au bout, alors il est parti avant d’atteindre les nobles. »
S’il continuait à jouer cette carte, de nombreuses questions surgiraient. Au mieux, il serait considéré comme incroyablement incompétent, mais plus probablement, étant donné que les personnes de l’autre côté n’étaient pas toutes des imbéciles, quelques intuitions commenceraient à se former.
Ainsi, l’histoire fut modifiée. Parfois, ils atteignaient les nobles et les tuaient ; d’autres fois, ils arrivaient mal préparés et s’en allaient.
Et, bien sûr, parfois ils faisaient le travail sans se faire remarquer. Ces tentatives étaient dirigées par Blossom et Kitsara.
Quinlan espérait que cela ne ferait pas lever les sourcils des gens.