Chapitre 1 269
Kaede répondit d’un signe de tête.
Elle se pencha à nouveau sur la carte, étudiant la petite marque représentant le domaine de Reddholm. Elle mémorisa les crêtes environnantes, l’agencement de la ville extérieure et la position du donjon au centre. Elle laissa les détails s’imprégner.
Elle tendit la main vers son épée et la saisit par la poignée. Puis elle ferma les yeux.
Le bruit de la pièce s’évanouit derrière le rythme régulier de sa respiration.
Seules deux personnes sur le continent pouvaient déchirer les dimensions sur commande : Quinlan et Kaede.
Mais leurs méthodes ne pouvaient pas être plus différentes.
Quinlan avait besoin d’un endroit qu’il avait déjà vu. Ses portails étaient rapides, précis, petits et sans effort. Il pouvait en lancer encore et encore, une commodité qui faisait perdre le sommeil aux généraux.
Kaede, en revanche, traversait l’espace lui-même ; sa méthode était bien plus violente, utilisant moins de finesse et plus de brutalité.
Elle n’avait pas besoin d’avoir visité la destination.
Elle devait seulement savoir où elle se trouvait.
Ses portails surpassaient ceux de Quinlan en largeur, conçus pour des armées, pas pour des individus.
Mais chaque ouverture la drainait. Deux fois par jour était sa limite avant qu’un retour de flamme ne la rende inutile.
On pourrait dire qu’elle avait le meilleur sort.
En pratique… elle devait marcher sur une ligne fine. Trop faible, et elle ouvrirait la porte sous le sol, gaspillant un sort. Trop loin, et elle pourrait aussi bien y courir à la place.
Sa respiration ralentit.
Ses doigts changèrent de position sur la poignée.
Elle inspira une fois, puis ouvrit les yeux d’un regard acéré.
L’acier se libéra de l’étui.
La lame traça un arc net dans l’air.
« [Shinkai Mon]. »
L’espace se fendit.
Une large déchirure s’étira vers l’extérieur, brillant d’une distorsion brute alors que la réalité se pliait de côté.
Kaede fit un pas en avant en premier.
Le monde bascula.
Un air froid lui fouetta le visage.
Elle tombait.
Le ciel s’étendait sous ses pieds, et le sol l’attendait bien en dessous. Pendant un instant, il sembla qu’ils plongeaient vers une mort certaine.
Jusqu’à ce que Morgana émerge du portail juste derrière.
Chizuru sortit.
Lilith et les Lilas Écarlates suivirent.
Les vingt gardes d’élite de Kaede se déployèrent en formation serrée, descendant selon des schémas organisés malgré la chute vertigineuse.
Aucun d’eux ne paniqua.
Après tout, ils avaient Morgana.
La reine leva la main gauche, doigts écartés. Sa main droite traça une ligne dans l’air, et ses lèvres délicates s’ouvrirent, formant son sort.
« [Vents de Crestfall]. »
Une rafale se forma sous leurs pieds. L’air s’épaissit, attrapant leurs corps comme si des cordes invisibles tiraient vers le haut. Leur descente ralentit, puis se stabilisa. Ils dérivèrent en une glissade descendante qui les porta vers le domaine en flammes en contrebas.
Kaede se stabilisa en plein air, laissant ses cheveux fouetter son visage.
Lilith regarda en bas avec une concentration de prédateur et déclara : « C’est ici. »
La moitié du domaine brûlait. La porte principale était un métal déchiqueté et du bois éclaté. Des soldats gisaient éparpillés dans la cour en tas brisés.
L’expression de Morgana se tordit, n’étant plus celle de la retenue, sans masque, sans sérénité de cour.
Ses yeux se plissèrent, ses lèvres se contractèrent dans une poussée d’anticipation sauvage.
Elle tendit la main en avant.
Le vent rugit sous eux.
Tout le groupe se précipita vers le domaine comme une lance, porté par le vent qui les faisait descendre en une chute contrôlée.
Une explosion de débris jaillit vers le haut.
Une seule silhouette sortit des décombres et s’éleva pour les rencontrer.
Il portait une armure suffisamment noire pour engloutir la lumière des feux en contrebas, striée de canaux rouges pulsants qui crawlèrent sur les plaques comme des veines vivantes. Sa cape se déchirait dans le vent, traînant derrière lui alors qu’il flottait dans l’air.
Au moment où Morgana le vit, ses pupilles se contractèrent.
Le souffle de Lilith se fit court.
Les deux femmes parlèrent en même temps, mais leurs voix portaient des tons opposés.
« Toi ! »
L’homme pencha la tête sur le côté.
Il ignora le grognement haineux de Lilith et rencontra à la place le regard maniaque de la reine Morgana.
« Nous nous retrouvons, chien enragé de Vraven. » La pression derrière ses mots était plus forte que l’insulte.
Quinlan claqua des doigts.
Le vent explosa vers l’extérieur.
Une onde de choc aiguë jaillit de son corps, rugissant vers eux avec une force suffisante pour arracher des tuiles des toits et faire tourner des morceaux de bois brisés dans la cour.
Ils auraient dû être repoussés.
Mais Morgana plaça sa main, paume vers l’extérieur. Le vent la frappa et s’arrêta comme si elle était la crête d’une falaise. La déflagration se dispersa autour d’elle, se divisant en flux inoffensifs.
Ses cheveux ne bougèrent que légèrement, et ses alliés furent non seulement indemnes mais même pas déplacés, malgré leur position dans le ciel face à un manipulateur de vent.
« Est-ce votre meilleur ? » lança-t-elle avec condescendance en souriant.
Le visière de Quinlan brilla.
« Non. Je voulais juste voir comment je me compare à toi en tant que mage pur. Il semble que j’aie encore du chemin à faire. »
Puis il abaissa la voix alors que l’air autour de lui se resserrait.
« Mais ne te méprends pas, femme. Je ne suis pas qu’un simple mage. »
Derrière lui, l’air ondula.
Un sabre flottait vers le haut, loyal et immobile jusqu’à ce qu’il touche sa paume tendue.
Au moment où ses doigts s’enroulèrent autour du pommeau, la pression sur le groupe descendant s’intensifia.
Des flammes bleues jaillirent le long de la lame.
« [Éveille-toi]. »
Les flammes se déployèrent en vagues lisses, léchant le long de l’acier avant de se détacher complètement du bord. Le feu ne tombait pas comme la gravité le dicterait. Au lieu de cela, il courbait, se pliant dans l’air comme un liquide, puis se divisa en plusieurs flux.
Chizuru se raidit instantanément.
Les yeux de Lilith se plissèrent.
Elles reconnurent toutes deux le sort. Quinlan l’avait utilisé lors de leur dernière confrontation pour faire apparaître une poignée de summons à la peau bleue.
Ils atteignirent leurs armes, prêts à éliminer sa petite armée nécromantique.
Mais le sabre continuait à cracher des flammes.
De plus en plus.
Chaque scintillement se solidifiait dans l’air.
Des corps à la peau bleue et aux expressions déterminées prirent forme.
Une silhouette, puis deux, puis cinq, puis dix.
Et le sabre continuait à déverser le feu.
Le ciel autour de Quinlan commença à se remplir.
Des dizaines se transformèrent en cent.
Des figures flottèrent à ses côtés, soutenues par la magie du vent tourbillonnant qui les soulevait comme des marionnettes sur des plateformes invisibles.
Elles s’étendirent, couvrant le ciel au-dessus du domaine de Reddholm comme une nuée en expansion.
« Quoi ?! »
La voix de Morgana devint plus aiguë.
Lilith étouffa un souffle.
Le vieux cœur de Chizuru manqua presque de s’arrêter à cet instant précis.
C’était…