Chapitre 1 270
La première chose qu’ils virent était la couleur.
Des dizaines de figures flottaient dans l’air, suspendues à des courants de vent qui s’enroulaient sous leurs pieds. Leur peau portait la même teinte de bleu profond, mais tout le reste les distinguait en tant qu’individus.
Certains portaient une armure qui conservait encore les bosses de leur mort. D’autres tenaient des lances malfaisantes, des haches rouillées ou des arcs qui vrombèrent d’une lumière bleue.
Leurs yeux brillaient faiblement, alertes et conscients. Ce n’étaient pas les yeux sans vie de l’armée de masse que Devil pouvait invoquer avec le sort [Marche des Damnés]. Ceux-là étaient de véritables serviteurs, capables d’écouter des ordres mais perdant leur individualité.
Mais ceux-ci… Ils les connaissaient. [Éveiller] était un sort différent, faisant appel à un tout autre niveau de subordonnés.
Ceux-ci étaient l’élite du Vrai Nécromancien.
Cent corps.
Cent armes.
Cent ombres dérivant dans le ciel nocturne.
Et à leur tête, flottait une seule silhouette plus petite.
Lilith sentit son estomac se serrer.
La mâchoire de Bronnya se crispa.
Les doigts de Jallen tremblaient autour de sa lance.
Cicatrice.
Toujours, la fille avec qui ils avaient voyagé autrefois. Toujours, la coéquipière qui les suivait à travers déserts, montagnes et forêts. La même qui brûlait autrefois les repas, trichait aux jeux de cartes, et passait son temps libre à voler les ivrognes pendant que le reste d’entre eux profitait d’une soirée tranquille à la taverne.
Elle ne le faisait pas parce qu’ils avaient besoin d’argent, et Lilith avait même essayé de faire arrêter la fille, car se faire découvrir pourrait sérieusement ruiner la réputation immaculée des Lys Écarlates.
Mais l’assassin n’écoutait pas ; elle le faisait rarement.
Son amour pour le jeu « apprendre aux gens à ne pas se saouler » était trop fort.
Maintenant, elle flottait dans l’air, stoïque, à la peau bleue, liée.
Jallen ne la regarda pas longtemps. Ça faisait trop mal.
Pas parce qu’elle la haïssait maintenant qu’elle se tenait contre eux, mais parce que quatre siècles de souvenirs ne disparaissaient pas simplement parce que la mort — ou la non-mort — était survenue.
Depuis deux mois, ils cherchaient. Des archives anciennes, des experts compétents, des coffres enterrés, des bibliothèques interdites, des langues mortes, des chants druidiques.
Rien.
Chaque soi-disant récit de résurrection s’avérait être des fadaises de bardes, des chansons et des contes de fées, pas de la magie réelle.
Mais le pire de tout était qu’ils ne savaient même pas si la résurrection était le sort dont ils avaient besoin.
La nécromancie de l’âme de Quinlan fonctionnait d’une manière que les gens ne pouvaient tout simplement pas comprendre.
Les Nécromanciens d’autrefois, désormais appelés Animateurs de Cadavres par l’univers lui-même, devaient prendre les cadavres des morts dans leurs laboratoires, faire des préparations, et réaliser le rituel pour que leur cible puisse éventuellement atteindre un état de non-mort.
Mais Scar était différente.
Ils avaient son corps.
Après que Quinlan l’eut tuée, il en avait extrait l’âme du cadavre, l’avait transformée en une Âme d’Élite, l’avait améliorée en y faisant passer des Âmes Mineures, puis l’avait invoquée avec [Éveiller].
Après le sort [Damnation Éternelle] — celui responsable de l’extraction de l’âme — il n’avait pas besoin de corps.
C’est pourquoi il l’avait laissé là où ils s’étaient battus.
Mais cela soulevait la question…
Cette nouvelle Scar, pensa Lilith, était en quelque sorte encore la même fille. Le méchant homme lui avait pris quelque chose d’essentiel à son amie.
Ainsi, même si la résurrection était possible, est-ce qu’elle fonctionnerait ? Se réveillerait-elle et serait-elle comme avant ?
Elle en doutait.
Mais alors, quoi ? Un sort pour la non-mort ? Maintenant, ils en existaient. Ils avaient même retrouvé un vieux lich vivant en reclus et l’avaient forcé à cracher quelques connaissances anciennes.
Bien que risqué, revenir d’un état de non-mort pourrait être théoriquement possible — avec toute une série de précautions, bien sûr. La transition fluide entre la vie et la mort n’était pas une affaire simple.
Mais un seul regard sur la Scar actuelle suffit à Lilith pour comprendre qu’elle était une toute autre non-morte — si tant est qu’on puisse encore la qualifier ainsi — par rapport à ce qu’elle ou d’autres connaissaient.
Un sort de non-mort pourrait-il fonctionner ? Comment ? Elle n’était même plus dans son corps d’origine maintenant. À quoi redeviendrait-elle ?
Tellement de doutes…
Les yeux de Chizuru glissèrent sur la masse de soldats bleus. Sa voix s’échappa dans un presque-sifflement.
« C’est pour ça… Je comprends maintenant. Cette attaque de Greenvale n’était pas seulement une question de vengeance. Chaque garde puissant qu’il a abattu… l’a alimenté, devenant l’un de ses soldats d’élite. »
Elle ne connaissait pas le terme « Âmes Élites » et « Âmes Moindres », mais elle comprenait suffisamment et savait que tout ce qui se trouvait devant elle faisait partie de la catégorie améliorée.
Et pourtant, rien de tout cela n’avait d’importance pour l’instant.
La reine se lança en premier.
Kaede serra son épée plus fort. Ses muscles se tendirent, prête à trancher l’homme en morceaux.
Le corps de Lilith se recroquevilla aussi. De l’énergie se rassembla sous ses doigts.
Jallen ramena son bras, préparant sa lance. Elle calma sa respiration. Un lancer parfait. Tout droit vers lui.
Derrière Kaede, ses subordonnés se préparèrent à frapper, lancer des sorts, brandir des lames, tout ce qu’ils pouvaient déployer.
Ils se précipitèrent tous en avant, entraînés par le sort de Morgana.
Quinlan leva les mains.
Chaque soldat à la peau bleue se leva avec son geste.
Cent corps se redressèrent en parfaite synchronisation, leurs armes se plaquant dans des positions de combat.
Puis Quinlan avança.
Ils ne dérivèrent pas, ne flottèrent pas, ne glissèrent pas. Ils se lancèrent, tirant vers leurs cibles comme des balles sorties d’un canon. Ils ne montrèrent aucune hésitation, aucune peur, aucune pause.
Ils bougèrent comme des combattants qui avaient vu la mort et n’en avaient plus rien à faire.
Kaede fut la première à les affronter.
Elle était l’une des plus fortes, renforcée par les pouvoirs de sa lame.
La chef des Fujimori déchira la ligne de front.
L’acier coupa l’armure. Des os éthérés craquèrent. Un soldat d’âme de classe char d’assaut se brisa net en deux.
Mais le soldat suivant était déjà là.
Puis le suivant.
Et encore le suivant.
Le coup suivant de Kaede heurta un bouclier. Le bouclier explosa, emportant le soldat derrière lui, mais trois autres foncèrent ensuite avec des haches et des lances levées, la forçant à se déployer pour gagner de l’espace.
Ils ne craignaient pas la mort.
Ce qui comptait, c’était qu’elle ne fasse pas de mal à leur maître.
Et pour y parvenir, la meilleure méthode était simplement de la tuer.
Alors que les Âmes Élites ne pouvaient pas actuellement rivaliser avec les plus puissants du continent, elles étaient plus que suffisamment fortes pour représenter une menace.
Les ignorer comme s’ils n’existaient pas n’était pas une option pour aucun des ennemis de leur maître.
Lilith serra les dents alors que deux d’entre eux se précipitèrent vers elle, l’un avec une corde d’arc tendue, l’autre avec une faux levée pour lui trancher la colonne vertébrale.
Jallen grogna lorsque trois autres se rapprochèrent d’elle, la forçant à faire tourner sa lance en défense plutôt qu’à lancer le coup parfait qu’elle voulait il y a un instant.
Tous les combattants de l’escouade de Kaede perdirent immédiatement de vue leur cible initiale.
Des corps bleus s’écrasèrent contre eux, chacun étant un tueur entraîné dans leur ancienne vie et maintenant libéré de tous les instincts qui rendraient une charge suicidaire inefficace si elle était menée par des mortels.
Mais Morgana, la Reine Élémentaire, resta la plus impassible.
Le vent s’enroula autour d’elle comme une couronne.
Des éclairs crépitaient le long de ses bras et de ses doigts, jaillissant d’un bout à l’autre de ses mains.
Elle fit claquer son poignet.
Une spirale de vent se déploya comme une lame tournoyante, traînant derrière elle une traînée d’éclairs.
L’explosion traversa un groupe de soldats d’élite.
Des corps se déchirèrent en plein vol, dispersant des fragments bleus dans toutes les directions.
L’onde de choc a repoussé les survivants, les faisant tomber du ciel jusqu’à ce que Quinlan parvienne à reprendre le contrôle de leurs corps grâce à sa manipulation du vent.
Mais il ne lui en a pas été permis.
Morgana leva la main droite, et le prochain sort qu’elle lança montra à Quinlan ce que signifiait être au sommet magique d’Iskaris.