Chapitre 1 268
Elle se tenait dans l’ouverture, le regardant avec la même expression calme qu’elle réservait pour tout le reste. C’était le genre de regard qui lui donnait l’impression d’être le bizarre, et non l’inverse.
Quinlan plissa les yeux. « Tu sais, les défenses anti-aériennes auraient pu te tirer dessus. Saute par-dessus le mur est risqué ; passer par la porte est plus sûr. »
Elle abaissa brièvement son regard sur son katana. Puis elle se détourna sans un mot et s’enfonça plus profondément dans la forteresse.
Le message était clair : j’aurais coupé tout ce qu’ils auraient tiré.
Quinlan arborait une expression ironique en grognant : « Je suis toujours sûr d’avoir pris la bonne décision… »
C’est à ce moment-là que la petite samouraï derrière lui prit la parole. « Pourquoi ne pas creuser sous la terre ? Tu semblais aimer faire ça. »
« … Parce qu’ils pourraient avoir préparé des contre-mesures. »
« Vraiment ? » Les lèvres d’Ayame se tordirent en un large sourire ouvertement amusé. « Ils agissent si vite… trop vite, en fait. »
« … »
Elle regarda son homme avec les yeux d’une femme qui lisait son amant comme un livre ouvert. « Tu voulais donner un coup de poing dans la porte pour te sentir badass et masculin. »
« … »
Le sourire d’Ayame s’élargit alors qu’elle se tenait à côté de Quinlan et qu’ensemble, ils regardaient Black Fang marcher tranquillement vers leur destination, observant ses hanches sensuellement balancer.
« Alors, comment ça se passe pour la séduction~ ? » ronronna la samouraï, faisant référence à sa question précédente sur le lien fraternel.
Elle prenait ses ennuis beaucoup trop à cœur.
« Je pense qu’elle va tomber profondément sous ton charme, d’un jour à l’autre ! Combat~ ! Combat~ ! »
« … » C’est à ce moment que Quinlan décida qu’il habillerait cette femme audacieuse en uniforme de pom-pom girl sexy et qu’elle encouragerait autre chose.
Comment il la ferait faire, c’était un problème que le futur Quinlan aurait à résoudre.
« Je m’occuperai de toi plus tard. »
Elle n’essaya même pas de cacher à quel point elle était peu effrayée. « Oh non… Ayame est une mauvaise fille ? Maître, dis-lui comment elle peut redevenir une bonne fille !! »
Bien que Quinlan ait senti qu’une séance de fessée commençait vraiment à se justifier, surtout en voyant la beauté orientale audacieuse secouer ses fesses pour imiter les mouvements de la queue de Blossom, il ne put s’empêcher de sourire presque en réponse à la vue, heureux de voir que sa fille autrefois déprimée redevenait joueuse.
Les deux mois qu’il avait passés à faire la sieste grâce à Synchra qui le vidait de son énergie lui avaient permis de réfléchir longuement à tout cela et de ne plus avoir de telles explosions émotionnelles comme dans le sauna.
Black Fang était déjà à mi-chemin dans la cour. Quinlan et Ayame suivaient, en direction du domaine du comte.
Ils traversèrent la cour intérieure, passant devant les terrains d’entraînement et les écuries, jusqu’à ce que les grandes portes en chêne du domaine apparaissent. Quinlan les poussa et entra.
Le palais de Greenvale se trouvait au cœur du duché. Sa cour frontale avait été dégagée pour un réseau d’urgence de collecte d’informations. Des messagers allaient et venaient sans arrêt, se précipitant comme si leur vie dépendait de terminer leurs tâches aussi vite que possible.
La « salle d’informations » avait été montée l’heure suivant le début de la ronde de Quinlan à travers le duché. Elle était conçue pour suivre ses mouvements, anticiper ses cibles et coordonner les défenses.
Le chaos aurait été une description gentille.
Des dizaines d’artefacts ornaient les murs et les tables, chacun gravé avec des blasons de maisons ou inscrit de marques de sorts permettant la communication à distance. Ils tintaient, bourdonnaient, clignotaient et vibraient sans synchronisation. La cacophonie poussait le personnel à parler plus fort qu’ils ne le souhaitaient, mais ils restaient rigoureusement polis.
Une cloche en argent tremblait sur la table de gauche.
Un commis la saisit. « Ici le palais de Greenvale. Énoncez votre affaire, Lord Harroway. »
Une voix frénétique répondit : « J’ai vu des ombres dehors mon greniers ! Je parie que c’est le Diable ! Je demande une protection immédiate ! »
« Nous comprenons. Vos troupes sont-elles déployées ? »
« Je les ai envoyées au duc le mois dernier ! Je veux qu’elles soient ramenées immédiatement ! »
« Cette demande a été enregistrée plus tôt. Veuillez rester à l’abri jusqu’à confirmation. »
Un autre artefact trembla violemment.
« Palais en réception. Oui, Lady Fernridge, je vous écoute. »
« Mon intendant jure avoir entendu des bruits sur le toit. Je pense que le méchant est sur le point de me tuer !! »
« Veuillez essayer de confirmer l’information. Faites inspecter le périmètre par vos gardes. »
« Je n’ai pas de gardes à consacrer ! Tous doivent rester avec moi en permanence ! »
« … Alors restez à l’intérieur, ma dame. »
Une troisième communication s’illumina.
« Palais de Greenvale. Allez-y, Lord Penrick. »
« JE SUIS EN COUPLE ! Je demande une aide immédiate !!! »
Des cris remplissaient le canal.
« Cela… trois poulets, mon seigneur. »
« Ils ont été effrayés ! Quelque chose arrive ! »
« Nous en prendrons note. »
Toutes les tables étaient semblables. Certains nobles suppliaient pour des troupes. D’autres réclamaient le retour de leurs propres forces. D’autres encore prétendaient être assiégés alors que rien ne se passait. Quelques-uns étaient réellement menacés, mais distinguer ces cas des fausses alertes mettait la pièce dans un état de confusion constante.
Kaede se tenait au centre de tout cela. Suivez les romans en cours sur novel(ꜰ)ire.net
Une grande carte couvrait la table devant elle. Des dizaines de marqueurs, certains en pierre sculptée et d’autres de petites drapeaux en métal, indiquaient les endroits où des portails étaient apparus au cours de la semaine écoulée. Des lignes d’encre reliaient les observations antérieures à celles plus récentes, mais le motif était erratique.
Chizuru se tenait derrière Kaede, les mains jointes dans le dos. Ses yeux se déplaçaient lentement d’un symbole à l’autre.
« La capacité de ce portail du Diable est un cauchemar logistique. Il peut l’ouvrir où il veut, apparemment. »
Lilith se pencha en avant, appuyant ses jointures sur la table. Sa mâchoire se contracta en étudiant le groupe de nouveaux rapports. « Il est vraiment un méchant… Quelle capacité glissante parfaite pour des scélérats… »
Jallen se tenait à un pas derrière elle. « Et il peut la lancer pratiquement sans limite. Il apparaît, détruit une ligne de défense, disparaît, et recommence ailleurs. »
Kaede traça son doigt sur la carte. Elle essayait de trouver une cohérence, une route, même une prédiction approximative, mais les sauts de Quinlan ignoraient le terrain et la distance. Le mieux qu’ils pouvaient faire était de deviner quels nobles il détestait le plus.
Mais une telle information n’était tout simplement pas disponible. Il interagissait à peine avec eux, du moins d’après ce qu’ils pouvaient voir. La plupart des criminels qui méritaient au moins autant d’attention que lui avaient des siècles d’histoire.
Mais Quinlan était différent. Non seulement il agissait discrètement la plupart du temps, mais ce temps lui-même était incroyablement court. Son nom n’était apparu que depuis moins d’un an.
La concentration de Kaede fut brisée par le bruit de talons aiguilles claquant.
La duchesse Ophira se précipita vers elles. Ses cheveux étaient légèrement en désordre ; elle n’avait même pas essayé de les arranger avant d’entrer.
« Une observation vient d’être confirmée, » dit-elle, le souffle court, les mots sortant rapidement. « Celle-ci est réelle, ou du moins je le crois. »
Kaede n’avait aucune raison de douter d’Ophira. Bien qu’elle n’appréciait pas la femme, elle n’était pas totalement incompétente en matière d’administration et de logistique.
« Où ? » demanda Kaede.
« Au domaine du comte Reddholm. Il a envoyé le rapport il y a moins d’une minute. Il affirme que le Diable a atteint la forteresse, brisé les portes principales avec un mélange de magie de terre et de feu, et est déjà à l’intérieur. Il supplie une aide immédiate. »
À l’entendre, la reine Morgana, jusque-là silencieuse, se leva d’un bond et lança un regard chargé de sens à une jeune femme aux traits orientaux.
« Nous y allons. Tout de suite. »