Chapitre 1 266
L’air à l’intérieur de la tente s’épaissit alors que la voix du conseiller perçait le tumulte croissant. La source de ce contenu est NoveI★Fire.net
« Mon Seigneur ! Nous avons des visiteurs ! »
Alastair se redressa dans sa chaise. Le cigare entre ses doigts brûlait, oublié. « Vous attendrez pour le moment, » déclara-t-il aux hommes et aux femmes qui furent rappelés.
Les généraux échangèrent des regards inquiets. L’homme de Winterwood frappa la table d’une main gantée. « Attendre ? Lord Alastair, chaque minute que nous perdons— »
« J’ai dit que nous attendons. Vos seigneurs et dames vous ont placés sous mon commandement. L’armée ne fonctionne pas comme une réunion amicale dont vous pouvez partir quand bon vous semble. »
Il se leva, fixant leur regard. « Vous m’obéirez, ou alors… »
La tension dans sa mâchoire rendait sa posture très claire. Un argument supplémentaire était un risque que personne ne voulait prendre.
Pourtant, les généraux se hérissèrent, les yeux brillant d’un protestation retenue. Avant que quiconque ne puisse parler à nouveau, le volet de la tente s’ouvrit, et un aide entra, légèrement essoufflé.
« Mon Seigneur ! Le roi a entendu parler des incidents récents. Il a envoyé une escouade du Vanguard de l’Aegis, dirigée par Stormlord lui-même ! Ils doivent superviser le déroulement de Greenvale sur ordre direct de Sa Majesté. »
Une vague de murmures inquiets traversa les généraux. Même les plus aguerris d’entre eux abaissèrent le ton à ce nom.
L’expression d’Alastair ne changea pas, mais un muscle de sa tempe tressaillit. « Donc, le roi pense qu’il peut simplement entrer ici et agir en tant que superviseur… »
Mais, eh bien, c’était exactement ce que le roi Alexios pouvait faire, s’il le voulait. Techniquement, Alastair n’était même pas encore un duc reconnu ; il devait regagner ce rang en remportant la compétition pour ses terres.
Ainsi, avec beaucoup de frustration, Alastair expira : « Très bien… Faites-les entrer— »
Avant qu’il ne puisse finir, un autre aide fit irruption, frôlant presque le premier. « Mon Seigneur ! » s’écria-t-il. « La reine est arrivée. Elle est avec Lady Kaede Fujimori de Silverwind et les Lilas Écarlates ! »
La tente tomba dans un silence stupéfait.
La tête d’Alastair se tourna vivement vers le soldat. « Quoi… ? » murmura-t-il.
Il regarda autour de lui, ses conseillers, voyant des visages reflétant autant de surprise que de crainte. Puis il redressa les épaules et ajusta sa cape.
« Préparez la tente du conseil. Faites-les entrer. »
La nouvelle salle était plus petite, plus lumineuse et plus calme que la précédente. Des tapis épais étouffaient chaque pas. L’air sentait faintement l’encens et le bois de chêne brûlé. Quatre sigils pouvaient être observés sur les figures assises, chacun représentant un blason différent : le chêne et la couronne de Greenvale, les deux lunes de Silverwind, l’emblème des Lilas Écarlates, et le sigil royal de la couronne elle-même.
À la table ronde siégeait la reine Morgana, seule, sur son côté. Son regard était celui de la distance, présentant une femme distante et froide.
À côté d’elle, Lady Kaede était assise. Derrière elle se tenait Elder Chizuru, sa conseillère.
En face d’eux, Lilith des Lilas Écarlates se penchait en arrière. Derrière elle, Jallen restait silencieux.
Alastair prit place en face de la reine. Son conseiller le plus fidèle, le maréchal Duren, se tenait derrière lui, expression impassible. Les bougies vacillaient entre eux, dessinant des lignes nettes de ombres sur chaque visage.
Pendant un instant, personne ne parla.
Puis la voix d’Alastair brisa le silence, ferme et mesurée. « Votre Majesté. À quoi devons-nous cette… arrivée conjointe ? »
« Diable. »
La reine prononça ce mot sans poids, d’un ton plat et presque ennuyé. Recluse dans son siège, elle inspecta ses ongles peints comme si la réunion était une gêne.
Alastair cligna des yeux. « Diable… ? »
Ses yeux se levèrent vers lui. Ils étaient froids et peu impressionnés, le genre de regard qu’on adresse à un homme considéré comme totalement retardé.
« Quinlan Elysiar. Le Vilain Primordial. L’Ange de la Ruine. Le Tueur de Dieux— »
« Je sais de qui vous parlez, Monseigneur, » interrompit Alastair, forçant un petit sourire courtois. « Pourriez-vous préciser pourquoi vous évoquez ce nom ici ? »
« Je le veux, » déclara-t-elle simplement.
Un long silence s’ensuivit. La reine ne cligna pas des yeux. Elle n’expliqua pas ses raisons.
Mais elle n’en eut pas besoin.
Alastair soupira pour ce qui lui sembla être la centième fois de la soirée.
La réputation de la reine n’avait jamais été un secret, du moins dans le cercle des ducs. Seuls les gens du commun et la petite aristocratie croyaient vraiment qu’elle était une femme de charité, une qui se battait pour son peuple.
Tout le monde dans la tente savait que Morgana n’était pas une souveraine au sens traditionnel. Elle se souciait peu de la cour ou de la couronne, et encore moins de la souffrance de ses sujets.
Son obsession se trouvait ailleurs, dans l’étude de la magie, dans le fait de déchirer le tissu de la réalité pour entrevoir ce que aucun humain ne devrait voir : l’abîme de la magie.
Pour elle, le monde était un laboratoire, et elle son observatrice détachée.
Et maintenant, un être comme Devil existait, une anomalie capable de manier les quatre éléments plus aisément que la reine elle-même, et qui possédait même des capacités non liées aux éléments. Son pouvoir défiait l’ordre naturel, et cela le rendait irrésistible pour quelqu’un comme Morgana.
Sa présence ici n’était pas une coïncidence. Dès que la nouvelle lui parvint que Devil avait été aperçu dans les terres intérieures de Greenvale, elle était venue elle-même.
Alastair se frotta la tempe et tourna son regard vers un autre visiteur. « Et vous ? »
La mâchoire de Lilith se serra. Lorsqu’elle parla, son ton portait une menace enfouie. « Je le tuerai. Même si c’est la dernière chose que je fasse. »
Le poids de ses mots n’était pas de la bravade. La présence de la Sorcière de l’Épée remplissait l’espace, tranchante et hostile, son intention de tuer si lourde que même les gardes près de l’entrée se raidissaient.
En tant qu’Aventurière en Adamantite qui avait non seulement perdu sa camarade, Scar, face à Devil, mais dont l’homme l’utilisait même comme sa servante, sa haine pour lui était très facile à comprendre.
Elle voulait se venger, aussi simple que cela.
Mais avant qu’elle ne puisse en dire plus, Morgana tourna la tête et annonça : « Tu ne feras rien de tel. »
Le regard de Lilith se tourna brusquement vers sa sœur. « Oh, mais je le ferai. »
« Tu ne détruiras pas ce que j’ai l’intention d’étudier. Une fois que j’aurai fini, peut-être qu’il pourra être à toi. »
L’air entre les deux femmes s’épaissit.
Aucune ne bougea, mais l’échange était suffisamment tranchant pour faire perler la sueur sur le front de l’assistant debout près de la porte.
Alastair se pinça le pont du nez. « Formidable… » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour les autres. Son attention se porta ensuite sur Kaede, qui semblait parfaitement à l’aise au milieu de la tension. « Et vous ? »
Kaede se pencha en arrière dans sa chaise avec un petit sourire complice qui se forma sur ses lèvres délicates. « Je suis ici uniquement par souci pour votre peuple, Seigneur Alastair. Je comprends combien il doit être difficile de vivre sous le règne d’un tel leader incompétent, qui a permis à ses terres d’être envahies par un parasite d’une telle envergure que celui du Consortium Vesper. Penser qu’ils ont même réussi à faire naître un tel étranger puissant parmi leurs rangs… C’est tragique, vraiment. »
Ses mots étaient empreints de condescendance. En tant que personne qui venait tout juste de débarrasser son duché de son propre parasite, la Ligue Fantôme, sa position concernant sa compétence était claire comme de l’eau de roche.
La main d’Alastair tressaillit sur le bras du fauteuil. L’insulte n’était même pas à peine voilée ; elle était en plein dans la vue. Son regard dur lui fit comprendre cela. Juste au moment où il ouvrit la bouche pour répondre, le maréchal Duren, son conseiller, fut plus rapide.
« Lady Kaede, » dit Duren d’un ton ferme, « peut-être pourriez-vous préciser quelle forme prendra cette… préoccupation de votre part ? »
Kaede hocha élégamment la tête, pleine de grâce. « Bien sûr. Devil n’est pas le seul à pouvoir ouvrir des portails, voyez-vous. Je suis tout à fait capable du même exploit. Pour permettre à Lord Alastair de se concentrer sur le front, je prendrai mes élites et sécuriserai personnellement ses domaines. Si Devil apparaît à nouveau, j’ouvrirai un portail à son emplacement et je m’en occuperai moi-même. »
La tente redevint silencieuse. Entre la folie de la reine, la colère du Spellblade, et la manœuvre rusée de Kaede…
Ce soir, le camp de Greenvale était passé d’un conseil de guerre à une tanière de loups, et chacun d’eux était venu pour la même proie.