Chapitre 1 261
La grande salle s’était transformée en un refuge bondé. Nobles en manteaux brodés côtoyaient des mains de cuisine, des scribes et des écuristes, assis côte à côte.
Des enfants gémissaient doucement dans les bras de leurs mères. La seule lumière provenait de la rangée de sphères d’artefacts flottantes au-dessus de la salle, leur éclat vacillant à chaque fois que les murs grondaient dehors.
Deux des élites d’Éric gardaient les portes barricadées, leurs lances croisées.
« Lord Garrett reviendra bientôt, » dit le baron Mallor en se tordant les mains mais en forçant un sourire. « Il n’a jamais perdu une bataille défensive. Le vieux n’est peut-être pas au sommet, mais il est proche et très expérimenté. »
« Il a une tête très bien faite ! Un esprit calme et posé compte plus que quelques niveaux en plus ! »
« Oui, » ajouta un autre noble. « Et avec le bruit que faisaient les envahisseurs, les soldats des casernes voisines doivent l’avoir entendu maintenant. Les renforts arriveront à tout moment. Ils pourront tenir les envahisseurs à distance jusqu’à l’arrivée des forces de Greenvale. »
Tous ceux présents s’accrochaient à ces mots, hochant la tête avec véhémence. Pour la première fois depuis le début des explosions, le bruit de la salle s’adoucit pour devenir quelque chose qui ressemblait même à du calme.
L’élite féminine à la porte, la lieutenant Sarra, l’une des officières supérieures de Garrett, gardait les yeux fixés sur la barricade lourde. La sueur perlait sur ses tempes, mais sa prise sur la lance ne tremblait pas. La source de ce contenu est novelFire.net
Puis vint le son. Trois coups lents.
Toute la salle tomba dans le silence.
Le regard de Sarra se fit plus étroit. « Code, » exigea-t-elle.
Une pause suivit, puis une tonalité familière répondit à travers les portes renforcées. « Le fer tient sa promesse. »
Ses épaules se détendirent. C’était la voix de Garrett, et le code qu’il utilisait pour ces situations précises. Un soulagement envahit le visage de Sarra.
« C’est le capitaine Garrett ! » s’écria-t-elle, regardant vers Éric et les nobles. « Il est là ! »
Une vague d’ovations parcourut la foule. Les serviteurs se serraient la main, et les nobles exhalaient bruyamment.
« Je vous l’avais dit qu’il gagnerait ! » lança Kolt, riant nerveusement. « Le vieux loup a probablement abattu ces bâtards lui-même ! »
Éric prit une profonde inspiration. « Ouvre-la. Il a accepté de revenir si les ennemis étaient trop forts. Peut-être est-il ici pour faire la dernière résistance, » ordonna-t-il.
Le raisonnement d’Éric assombrit l’ambiance joyeuse dans la salle alors que les autres se rappelaient que, en effet, Garrett n’était peut-être pas là pour annoncer sa victoire, mais pour faire sa dernière défense.
Sarra hocha la tête. Les gardes commencèrent à déplacer les barricades. La porte lourde grinça en s’ouvrant.
Puis tout s’arrêta.
Debout dans l’embrasure de la porte se tenait Garrett. Derrière lui, ses dix élites. Les mêmes que Sarra et ses camarades connaissaient depuis des siècles.
Mais leur peau était bleue. Leurs yeux manquaient de la chaleur familière qu’elle leur connaissait.
Les nobles se figèrent, et ce qui restait de leur joie se vida si rapidement qu’on aurait dit qu’elle leur avait été volée. Quelqu’un murmura, « Quoi… qu’est-il arrivé à eux ? »
« Fermez la porte ! » ordonna Sarra.
Elle donna de l’épaule, essayant de la pousser à nouveau pour la fermer, mais la main de Garrett rencontra le bord. Sa prise appuyait contre le bois. Ses muscles gonflaient sous son armure alors qu’il la forçait à s’ouvrir de nouveau avec une force impressionnante.
L’autre élite tenta d’aider, mais au moment où ils avancèrent, deux subordonnés de Garrett se déplacèrent et se frayèrent un chemin dans la salle.
Puis, ils engagèrent Sarra et ses camarades, qui tentaient de fermer la porte. Ils le firent avec une abandon téméraire, concentrés sur l’attaque bien plus que sur la défense. Clairement, leur intention était de les empêcher de fermer le passage, même si cela signifiait leur mort.
Et voilà, la porte gémit en s’ouvrant sous la force de Garrett. L’air froid s’engouffra du couloir sombre derrière lui.
Sarra trébucha en arrière, respirant lourdement. Derrière elle, les nobles criaient, repoussant les serviteurs pour s’éloigner autant que possible de l’entrée.
Garrett entra. Les autres soldats à la peau bleue le suivirent. Leurs yeux brillaient dans la lumière de l’artéfact, sans cligner.
Et en entrant dans la salle, le dernier des bavardages pleins d’espoir des nobles disparut, ne laissant que le bruit de pas traînants, de meubles renversés et des pas lents et mesurés des morts.
« Seigneur Garrett, que se passe-t-il ?! » La voix de Sarra perça le bruit, acérée d’incrédulité.
La tête de Garrett se tourna vers elle. Son visage était détendu, ses yeux vides de la chaleur sévère qu’elle lui connaissait.
Pendant un bref instant, il sembla qu’il allait répondre, mais il leva simplement son épée et parla aux élites à la peau bleue derrière lui.
« Tuez vos camarades, » dit-il. Son ton portait le poids du commandement, ferme et calme. « Ils nous rejoindront dans notre nouvelle vie, au service d’un nouveau maître. »
Son regard passa devant Sarra, se posant sur le Comte Eric Winterwood avant d’ajouter : « Un maître vraiment digne. »
La mâchoire d’Eric se contracta. « Garrett… qu’as-tu fait ? »
Le vieux capitaine ne répondit pas. La prise de Sarra se resserra autour de sa lance jusqu’à ce que ses jointures blanchissent. Elle se leva d’un bond et grogna : « Es-tu même l’homme que je connais ?! »
Elle n’attendit pas sa réponse. Sa lance s’élança d’un mouvement fluide, visant sa poitrine. « [Percée] ! »
La lame de Garrett balaya dans un arc fluide, repoussant l’arme de côté.
Le métal tinta lorsqu’il attrapa la hampe et la tordit, la forçant à se stabiliser à deux mains. Elle enfonça ses bottes dans le sol, luttant pour garder le contrôle, mais la force de sa prise était écrasante.
Il la regarda avec mépris dans les yeux. « Je t’ai appris à ne pas te laisser emporter, quoi qu’il arrive. Et pourtant, te voilà, perdant ton arme parce que ta tête n’est pas stable. »
Sa main glissa sur la lame, la forçant à reculer d’un pas. Pendant un instant, ils restèrent figés, leurs armes grinçant l’une contre l’autre. Puis Garrett parla à nouveau, cette fois plus doucement.
« Quant à ta question… » Son expression changea à peine. « Je suis le même Garrett que tu connaissais. Seulement maintenant, j’ai trouvé une cause plus grande que mourir au service d’un comte trop effrayé pour entrer en combat correctement. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air. Derrière Sarra, les nobles pressaient contre le mur du fond. Le bruit de bottes frottant contre le marbre remplissait la salle alors que les soldats à la peau bleue commençaient à avancer, silencieux et méthodiques, se rapprochant de leurs homologues vivants.
La lame de Garrett s’inclina juste assez pour faire glisser la lance de Sarra de sa prise. Elle roula sur le sol en marbre. Elle attrapa son poignet à deux mains, essayant de l’arrêter.
Le bruit de combat remplissait la salle derrière elle ; métal contre métal, bottes glissant, cris coupés à mi-chemin. Six gardes fidèles tenaient bon face à dix de leurs anciens camarades, mais la différence était écrasante.
Les soldats à la peau bleue bougeaient sans hésitation, leurs lames coupant en rythme parfait, leurs corps absorbant des coups qui auraient dû les mettre hors de combat. Ce n’était pas qu’ils ne subissaient pas de dégâts ; simplement, tant qu’ils n’étaient pas tués ou mutilés, comme en ayant les membres coupés, ils continuaient à se battre avec une ferveur extrême.
Saigner ou même survivre pour raconter l’histoire n’était pas leur préoccupation.
En quelques secondes, deux tombèrent. Un troisième fut empalé en travers de la poitrine. L’odeur du sang épaississait l’air.
Le souffle de Sarra se coupa. Elle tourna la tête juste assez pour apercevoir l’un de ses amis being dragged down by a sword through the neck. Sa gorge se serra.
Tue-moi alors, espèce de lâche ! cria-t-elle en sanglotant. Pourquoi fais-tu ça ?!