Chapitre 1 260
Garrett avançait dans les couloirs illuminés par des artefacts, ses hommes à ses côtés.
Au tournant suivant, un groupe de serviteurs se blottissait ensemble. Le groupe hétéroclite comprenait des servantes, des garçons de courses, et même une cuisinière encore tenant une louche. Leurs visages étaient pâles, craignant pour leur vie.
« Seigneur Garrett », balbutia l’une des servantes, « Que devons-nous faire ? Le protocole veut que nous allions au bunker des serviteurs, mais il n’y a pas de gardes là-bas ! Nous ne savons pas quoi faire ! »
« Allez dans la grande salle », ordonna Garrett.
« Mais, Seigneur Garrett… » murmura une autre, la voix tremblante, « les serviteurs n’ont pas le droit d’y aller… »
Garrett les regarda, observant ces jeunes effrayés avec le cœur lourd. Les gardes près de la partie du château réservée aux serviteurs devaient déjà avoir engagé les envahisseurs, ne laissant personne pour calmer le cœur de ces innocents.
Son ton s’adoucit. « Je l’autorise. Si les seigneurs ont un problème, dites-leur que vous avez ma bénédiction. Maintenant, allez-y. »
« O-oui, Seigneur Garrett ! » répondirent-ils en se précipitant dans le couloir.
« Merci, Seigneur Garrett ! » cria la cuisinière.
Lorsque leurs voix s’éteignirent, son expression se durcit à nouveau. La lueur de sa gauntlet reflétait les rides du vieillissement sur son visage, mais sa démarche ne faiblit pas.
Il atteignit la cour en quelques secondes.
Puis, il se figea.
Jamais, en ses huit siècles de vie, il n’avait rien vu de pareil.
Ses hommes étaient entourés. Des dizaines de gardes se battaient désespérément contre des figures à la peau teintée d’un bleu surnaturel.
« Tenez la formation ! » cria l’un de ses lieutenants.
Puis quelque chose flotta dans le ciel.
Les instincts de Garrett crièrent. Il leva les yeux juste au moment où un objet en flammes déchirait le dôme, laissant derrière lui une traînée de feu et de fumée.
« Reculez ! » ordonna-t-il.
Trop tard.
L’impact brisa la cour. Une vague de feu explosa vers l’extérieur, engloutissant pierre et acier. Des cris retentirent dans l’air alors que les gardes de Winterwood étaient frappés. Leur armure fondit avant qu’ils ne touchent le sol, suivie de la destruction de leurs corps désormais sans défense.
L’explosion fut si forte qu’elle écrasa les murs proches, dispersant des braises comme une pluie.
Garrett protégea son visage et serra les dents contre la déflagration.
« Qu’est-ce que c’était ? Une météorite est tombée du ciel ! » s’écria un élite derrière lui.
Le vieil homme abaissa son bras et plissa les yeux.
« Ce n’était pas une météorite. »
Alors que la fumée se dissipait, la cour apparut à nouveau.
La cour, autrefois immaculée, vivante de chants d’oiseaux et de rires, était submergée par les cris de douleur des mourants.
Les jardins fiers de Winterwood, avec leurs haies soigneusement taillées, leurs fontaines en argent et les érables précieux du Comte, avaient disparu.
À leur place, ne restaient que des pierres calcinées, des flaques de métal fondu, et des formes humaines tordues encore fumantes de la chaleur. Et au centre de la dévastation se tenait… Lui.
Un homme enveloppé de flammes, l’air ondulant autour de son armure d’obsidienne striée de veines rouges. Dans une main, il tenait un sabre noir enveloppé d’un feu bleu rampant qui brûlait sans le consumer.
Puis il écrasa le sol du pied.
L’impact retentit dans la cour.
Dans l’instant suivant, des pics de roche tranchants jaillirent du sol, des centaines d’eux, transperçant aussi bien les morts que les mourants. Les corps se redressèrent violemment alors que les lances traversaient ce qui restait de leur armure et de leur chair brûlées, les soulevant dans les airs comme des banderoles macabres.
Certains étaient encore en vie, tressaillant faiblement, gurgitant alors que le sang coulait sur la pierre. Le sol l’absorba tout, sifflant comme s’il se nourrissait de leur douleur. L’homme ne leur jeta même pas un regard.
Lorsque le silence revint, la silhouette en armure leva haut son sabre. Sa voix était profonde et résonnante, comme un chant sombre qui roulait dans la cour.
« [Damnation Éternelle]. »
Une lueur bleue se dégagea des morts. Des filaments de lumière provenaient des cadavres et dérivaient vers la lame noire, attirés comme de la matière vers un trou noir. Les flammes du sabre s’intensifièrent, flambant avec voracité alors que les dernières traces disparaissaient à l’intérieur.
Puis, enfin, en reconnaissant la présence des nouveaux arrivants, l’homme en armure se tourna. Deux yeux rouges brillaient derrière son visière sombre, fixant Garrett.
La mâchoire du capitaine se serra. Sa voix était ferme.
« Tout le monde, préparez-vous. Nous combattons cette créature en plein air. Si nous reculons dans les couloirs, nous serons brûlés comme des gobelins sortant de leurs cavernes. »
Ses hommes, arborant des expressions tout aussi graves, comprirent leurs ordres et se mirent en formation. Garrett leva son épée, prêt à engager le combat.
L’homme en armure commença à s’approcher d’eux.
Chaque pas s’appuyait sur le sol en fusion avec un poids lent et délibéré. L’air ondulait sous l’effet de la chaleur qui émanait de lui. Derrière lui, des centaines de soldats à la peau bleue formaient des rangs.
La prise de Garrett se resserra sur son épée. Dix gardes d’élite se tenaient derrière lui, tous vétérans, chacun au-dessus du niveau cinquante. Contre des ennemis normaux, ils suffisaient à faire basculer un champ de bataille. Pourtant, aucun d’eux ne parlait maintenant.
L’ennemi n’avançait pas avec la panique des pillards ni la zèle des cultistes. Ils se déplaçaient comme des bourreaux, relâchés.
Le regard de l’homme en armure était fixé uniquement sur Garrett. Cela suffisait à faire ressentir à l’ancien capitaine que la température chutait. C’était une créature qui ne les voyait pas comme des ennemis, mais seulement comme des cibles.
Juste au moment où Garrett allait donner l’ordre d’attaquer, un grognement sourd se fit entendre derrière.
Une silhouette sortit du couloir menant plus profondément dans la forteresse. C’était une femme à la peau bleue, aux yeux qui brillaient faiblement dans la lumière de l’artéfact.ᴺᴱᵂ ᴺᴼⱽᴱᴸ ᶜᴴᴬᴾᵀᴱᴿˢ ᴬᴿᴱ ᴾᵁᴮᴸᴵˢᴴᴱᴰ ᴼᴺ ᴺᴼⱽᴱᴸꜰᴵᴿᴱ.ᶰᵉᵛ
Garrett se figea. Sa gorge se serra.
« Cicatrice des Lilas Écarlates… Celle qui a perdu la vie… contre Black Fang… Et Diable. »
Son regard se reporta sur l’homme en armure noire qui continuait à marcher tranquillement vers eux.
« Est-ce ce Diable…? Le Vilain Primordial ? »
À ce mot, même les élites expérimentées se déplacèrent. Leurs bottes crissaient contre la pierre.
« Scar ?! » murmura l’un d’eux. « Elle était de niveau supérieur au Capitaine quand elle était en vie… »
Un autre avala difficilement. « Et si c’est vraiment Diable… Que la déesse nous aide. Les rumeurs ne parlaient pas de cette armure, il est devenu encore plus fort depuis la dernière fois… »
Avant que Garrett ne puisse calmer leur détermination, une voix douce et taquine s’éleva dans l’air. « Chéri, tu es tellement célèbre maintenant~ »
Une femme aux cheveux rouges apparut. Ses yeux étaient marqués de pentagrammes qui brillaient intensément. Son vêtement était maculé de sang, encore gouttant de la lame qu’elle tenait négligemment à la main. Malgré le sang, elle souriait joyeusement.
Garrett la reconnut aussi. Se teindre les cheveux en rouge ne signifiait pas que le capitaine ne pouvait pas reconnaître le visage qui figurait sur tant d’affiches de wanted.
« Vex la Sorcière de l’Hexe… »
Elle rit doucement en réponse, comme si le monde qui l’entourait n’était pas en train de brûler. Derrière elle, une douzaine d’autres soldats à la peau bleue se formaient, mais ceux-ci différaient légèrement par leur apparence de ceux derrière Diable.
Leurs corps bleus étaient plus nuancés et développés que ceux de l’armée des damnés, qui paraissaient plus spectrals, créant un contraste plus marqué et facilitant la distinction de leurs corps.
En quelques instants, la cour fut scellée.
Scar se tenait à gauche.
Vex à droite.
Et au centre, le Vilain Primordial approchait.
Garrett savait que c’était le moment. Faire ou mourir. « Offrez vos vies pour la cause ! Nous les tuons ou nous sommes tués ! Vous vous êtes entraînés toute votre vie pour ce moment ! Pour les Bois d’Hiver ! »
« Pour les Bois d’Hiver ! » criaient ses soldats.
La cour s’est embrasée dans le chaos. L’acier rencontrait la flamme. Puis, le monde est devenu silencieux.
Une minute plus tard, Garrett et sa dizaine d’élites descendaient les couloirs du domaine des Bois d’Hiver, arborant désormais des expressions graves et une peau bleue.