Chapitre 1 256
Le bruit habituel des marchands, le grincement des carrosses, le bavardage des gens et les cloches lointaines remplissaient l’air, celles qu’il avait entendues tout le long de son entrée dans la ville et, après avoir acheté Ayame pour la meilleure affaire du siècle, l’avoir explorée ensemble.
Mais tout cela s’est estompé lorsqu’il est passé. Les gens se sont instinctivement écartés, baissant la tête sans savoir pourquoi.
À côté de lui, Vex sautait légèrement. Son humeur contrastait fortement avec la foule sombre. Le sourire de la femme était incontrôlable ; ses cheveux tressés rebondissaient à chaque pas joyeux.
« Tu le voulais vraiment, » s’exclama-t-elle. « Un rendez-vous. Juste toi et moi. Je pensais que tu me faisais marcher quand tu as dit ça. »
Quinlan ne répondit pas, se contentant de tendre son coude à la beauté aux cheveux blancs, à quoi elle s’accrocha immédiatement comme un vrai couple.
Après le chaos qu’ils avaient causé dans la capitale royale, Quinlan n’était pas assez fou pour recommencer là-bas. Mais Aldoria était une autre histoire. Ici, ses chances étaient meilleures. Son visage n’était pas aussi connu, et aucune force spéciale royale ne risquait de balayer cette ville recouverte de neige.
Pourtant, des précautions avaient été prises.
Lui et Vex étaient déguisés en marchands riches du duché de Duskmere, voyageant avec des registres, des lettres de passage et des sceaux de cargaison, tous parfaitement falsifiés par Jasmine et sa mère, Gina.
Faire semblant d’être de la noblesse risquait une inspection et des enjeux politiques ; faire semblant d’être de l’argent, en revanche, ne nécessitait que de la confiance. Et la confiance, ils en avaient tous deux en abondance.
Mais au-delà, ils avaient aussi pris d’autres précautions. Les cheveux blancs habituels de Vex avaient été teints en rouge feu, sa queue de cheval laissée libre de couler dans son dos sans être attachée.
Quinlan portait ses cheveux plus courts que d’habitude, et ses traits acérés étaient adoucis par de fines lunettes. Leurs vêtements étaient finement taillés mais pratiques, le genre qu’un marchand aux poches profondes porterait pour voyager en hiver. De plus, du maquillage avait été appliqué avec habileté à tous deux, pour qu’ils ne ressemblent pas aux visages sur leurs affiches de recherche.
Oui, les filles avaient la meilleure journée de leur vie après avoir reçu le feu vert de Quinlan pour utiliser leurs compétences en maquillage sur lui.
En traversant la grande avenue, les gens se dégageaient instinctivement une fois de plus. Les marchands à leurs étals abaissaient la voix ; les carrosses ralentissaient lorsque le groupe passait. Une atmosphère silencieuse de richesse et de détermination émanait d’eux, exigeant un respect tacite.
Au premier poste de contrôle près du boulevard central, deux gardes de Winterwood s’avancèrent, leurs lances croisées. Leur souffle formait des nuages dans l’air froid.
« Les papiers, » aboya l’un d’eux d’une voix plate. Son ton était plus habituel que suspicieux.
Quinlan s’avança et glissa une poignée de pièces d’argent dans la paume de chacun d’eux en remettant les documents. Les hommes clignèrent des yeux, regardèrent les pièces brillantes, puis inclinèrent immédiatement la tête.
« Veuillez nous excuser pour le retard, monsieur, madame, » balbutia l’un, déjà en train de faire un pas de côté.
Le duo passa sans s’arrêter, sans même que leurs documents soient regardés.
Après tout, les pots-de-vin étaient la langue universelle de l’efficacité.
Leur allure s’accéléra à mesure que les rues s’élargissaient. Les maisons en pierre devenaient plus somptueuses, leurs murs incrustés de marbre pâle et de sigils sculptés. L’odeur d’épices et de vin fin remplaçait celle de la fumée de bois. Des serviteurs s’affairaient avec des paquets enveloppés, et des rires lointains s’échappaient des terrasses supérieures.
Ils avaient atteint le quartier le plus riche d’Aldoria, le Quartier de la Lumière d’Hiver, où chaque bâtiment brillait sous la lumière des lanternes comme un joyau saupoudré de neige.
Ils marchaient sans hâte, sentant l’air d’hiver piquer leurs joues.
Plus ils s’enfonçaient, plus le silence devenait profond, étouffé par la neige et par la richesse qui achetait le silence.
Devant, à travers le rideau de flocons tombants, se dressait le château imposant des Forêts d’Hiver. Des flèches de pierre blanche, des créneaux givrés et des bannières qui flottaient immobiles dans l’air froid. Le cœur même du comté.
Les lèvres de Quinlan se courbèrent en un sourire lorsqu’ils s’arrêtèrent au centre du district, non loin des portes. « Deux criminels notoires ont atteint le siège du pouvoir, » dit-il avec un amusement discret. « Et pas une seule inspection ou question ne nous a été posée en chemin. Enfin, pas celles que nous ne pouvions ignorer avec quelques pots-de-vin bon marché. »
Vex ronronna à ses côtés en murmurant d’une voix soyeuse, « Telle est la situation dans ces terres… Quand les gens sont réduits à des chiffres dans les registres de leurs seigneurs, ils perdent la volonté de protéger autre chose que eux-mêmes. »
Quinlan observa leur environnement et répondit distraitement, « Ah oui ? »
Son sourire était petit mais acéré, surtout lorsque ses yeux observateurs trouvèrent son visage.
Il l’étudia longuement, puis lui rendit son sourire. « Être rousse te va. Ça va bien avec tes magnifiques yeux rouges. J’ai hâte de voir à quoi tu ressembleras une fois que les yeux en pentagramme apparaîtront. »
« Oh ? » Vex sortit un petit miroir de sa sacoche et s’examina, tournant la tête pour que ses mèches rouges captent la lumière. « Je l’aime aussi. Dois-je le garder ? »
« À toi de voir, » dit-il d’un ton chaleureux. « Tu portes les deux parfaitement. Peut-être pourrais-tu en faire tourner un peu. »
Elle hocha la tête en approuvant et se pencha contre lui, serrant son bras contre sa poitrine. « Est-ce mal de se sentir aussi heureuse pour si peu ? Je ne peux pas arrêter de sourire… »
« Il n’y a rien de mal à ça, » répondit simplement Quinlan. « Nous combattons pour pouvoir profiter de ces moments jusqu’à la fin des temps. »
Les lèvres de Vex s’adoucirent jusqu’à devenir aussi tendres que jamais. « Je t’aime, Quinlan. »
Quinlan renvoya cette atmosphère emplie d’amour en répondant, « Je t’aime aussi, ma lunatique ensorceleuse. »
Alors que la tête de Vex se posait contre son épaule, aussi heureuse que jamais, son sourire revint. L’air autour de lui devint chargé de cette aura calme mais dangereuse qui surgit toujours avant qu’il ne mette ses plans à exécution.
« Maintenant, » dit-il en jetant un regard vers les portes du château, « commençons, d’accord ? »
Vex hocha doucement la tête.
Ils s’éloignèrent de l’avenue éclairée par des lanternes pour se glisser dans une ruelle étroite entre deux halls marchands.
Vex se pencha vers lui sans un mot, ses mains glissant autour de sa poitrine. Il répondit en faisant de même, passant un bras autour de ses hanches et la tirant plus près.
Le vent se leva à leurs pieds.
Les yeux de Quinlan se levèrent. Le calme nonchalant qui y régnait disparut.
L’air explosa.
Un craquement tonitruant déchira la ruelle alors que le vent éclata, les propulsant en l’air en un clin d’œil. La ruelle disparut sous eux, les toits devinrent flous, et en un battement de cœur, toute la ville d’Aldoria se rétrécit en une couverture de neige et de lumière bien en dessous. Seul l’écho de la vague sonore demeurait, ondulant à travers les rues qu’ils venaient de quitter.
Ils traversèrent les nuages. Le monde devint silencieux au sommet de leur ascension. Pendant une brève seconde, il n’y eut aucun son, seulement le contact des flocons de neige tombant sur leurs visages alors que tout le comté se dévoilait sous eux. La source de ce contenu provient de novel_fіre.net
Quinlan commandait les vents, faisant tournoyer leurs corps dans les airs jusqu’à ce qu’ils soient face vers le bas, devenant deux étoiles filantes dirigées vers le château de Winterwood.
« Synchra, Faucheuse d’âmes. Commence. »
Le déguisement de marchand s’embrasa en plein déclin.
Son manteau fin, ses gants et son monocle se consumèrent en flammes rouge profond, sans fumée ni bruit. Sous le feu, une armure noire se déploya sur son corps, polie comme de l’obsidienne, ses bords soulignés de veines cramoisies pulsant au rythme de son cœur.
Ses lunettes se désintégrèrent en cendres avant d’éclater en outward, se reformant en une visière rouge qui se scella dans un casque de combat élégant. La cape qui le suivait se solidifia en une cape sombre qui flottait dans les vents violents.
Au même moment, une traînée de feu bleu jaillit de sa bague de poche, la Faucheuse d’âmes répondant à son appel. La sabre noire fendit l’air avant de s’abattre dans sa paume tendue, sa lame rugissant d’une flamme bleue vive, impatiente et vivante.
Le rire de Vex résonna à ses côtés alors que sa propre mana s’enflammait et qu’elle aussi invoquait son épée.
Ensemble, ils dévalèrent vers leurs victimes choisies comme deux comètes, forçant le ciel à s’ouvrir en leur sillage.
Quinlan aurait pu tout cacher. Il aurait pu atténuer la lumière, faire taire la puissance, et entrer avec moins de panache.
Mais il ne le fit pas.
Car cette fois, entrer discrètement ne faisait pas partie du plan.