Chapitre 1 255
Le sol au-dessus des jardins de Quinlan commença à bouger.
Un groupe de pétales massifs se déplaça, dispersant le givre et la terre alors que les racines en dessous tremblaient.
L’air devint lourd de mana ancienne, sauvage et riche de vie.
Depuis la cour de la mansion, une fleur géante se dressait là où il n’y avait autrefois qu’un jeune plant. Sa tige faisait la largeur du torse d’un homme, et ses feuilles brillaient vivement sous le pâle soleil d’hiver. La fleur était d’un rose magnifique et vibrant.
Puis, tout à coup, elle commença à mourir.
Les pétales se ratatinèrent, la tige se fissura, et la couleur s’échappa. La floraison autrefois vivante flétrit à une vitesse impossible, s’effondrant sur elle-même comme si chaque once de vie qu’elle avait accumulée était dévorée de l’intérieur.
La terre se fendit.
Une lumière chaude et florale s’échappa de la fissure.
Une silhouette émergea de la terre, ses mains brisant la sol avant que le reste de son corps ne suive, semblable à un zombie se réveillant de la tombe.
Elle sortit lentement, et son corps fumait encore de mana résiduel alors que des racines se détachaient de ses membres.
Ses cheveux roses étaient striés de lumière verte qui s’estompa lentement à mesure que sa renaissance se complétait. Des tatouages de fleurs en pleine floraison couvraient sa peau, brillant d’un joli rose avant de retrouver leur immobilité.
Orianna, la Reine des Fleurs, expira.
Vivante à nouveau.
Elle redressa le dos, essuyant la terre de ses épaules et de ses cuisses avant de regarder autour d’elle avec la calme de quelqu’un qui a déjà fait cela auparavant.
« Mais où m’ont-ils plantée… ? » murmura-t-elle sèchement. « Ah, oui… Notre cachette a été prise. »
Puis, une voix perça l’air. Elle était aiguë, extrêmement féminine, et bien trop fière pour sa taille.
« Vous avez pénétré le domaine du Vilain Primordial, Reine des Fleurs ! Rendez hommage à l’héritière unique de ces terres ou affrontez sa colère ! »
Le ton était aigu, mais il y avait une puissance forte dans sa voix, un poids naturel étrange qui fit trembler les feuilles et bouger les racines.
La tête d’Orianna se tourna brusquement vers le son.
Sur une branche anormalement longue, une petite fille à la peau verte était assise. Ses jambes gigotaient joyeusement, et sa poitrine se gonflait avec une fierté royale.
La Reine des Fleurs fixa, le souffle coupé.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Quelque chose en elle, quelque chose d’ancestral et profondément lié à la nature elle-même, se libéra à la vue de cette créature d’un autre monde.
« Qu… qu’est-ce que tu es ? » murmura-t-elle.
Son calme s’aggrava encore. Sa respiration s’accéléra. Puis, en un clin d’œil, elle bougea.
Le sol éclata alors qu’elle se précipita en avant, bras tendus, déterminée à enlacer la petite créature dans une étreinte écrasante.
« Quoi ?! Tu as choisi la mort ?! Qu’il en soit ainsi, Rosie sera ton exécuteur ! »
À l’appel de la dryade, des vignes jaillirent du sol autour d’elle, épaisses et rapides. Elles s’enroulèrent comme des serpents, liant les poignets, les chevilles et la taille d’Orianna en plein air.
Orianna se débattit quelques secondes avant de réaliser que, malgré la petite taille de la fille et son extérieur adorable, elle était une adversaire digne.
Juste avec sa force brute, Orianna ne parvint pas à se libérer de l’étreinte.
Mais alors, elle leva la main, et sa voix résonna dans le jardin.
« [Souveraineté Verdoyante]. »
L’air vibra.
Chaque brin d’herbe, chaque racine sous ses pieds, trembla à son appel. Les vignes qui la retenaient hésitèrent, puis se fanèrent, leur vitalité étant siphonnée en un instant.
La petite dryade plissa les yeux, assise plus haut sur sa branche. « Tu es fort ! Un adversaire digne ! Voyons si tu as une réponse à cela ! »
*Clap !*
Elle applaudit des mains.
Des racines explosèrent sous les pieds d’Orianna, s’épanouissant en de grosses fleurs qui éclatèrent avec un pollen toxique destiné à affaiblir quiconque l’inhalerait.
L’air se remplit d’une lumière verte, et en quelques secondes, la Reine des Fleurs fut à nouveau piégée, mais cette fois, les vignes pulsaient avec du mana, la retenant comme de l’acier vivant.
Orianna cligna des yeux à travers les pétales qui couvraient son visage. Puis, l’excitation envahissante s’effaça de son expression.
L’air autour d’elle scintillait faiblement avec le pollen toxique. Ses muscles se tendirent, ses instincts forgés au cours de siècles de guerre criaient de riposter. Mais au lieu de se battre, elle leva juste assez ses mains pour tisser un contre-sort.
« [Floraison de Pureté]. »
Un léger cercle de lumière rose se répandit de sa bouche alors qu’elle expirait la magie de son sort.
Le pollen chargé de poison perdit sa teinte verte agressive, se transformant en plein vol en pétales flottants d’un rouge profond et d’un blanc doux. L’odeur suffocante de pourriture et de venin fut remplacée par le parfum enivrant de roses fraîches en pleine floraison.
L’effet fut immédiat. L’atmosphère oppressante du jardin s’adoucit, les vignes qui la liaient vibraient encore avec du mana, mais le poison ne menaçait plus ses poumons.
Cependant, Orianna ne résista pas davantage. Ses doigts se détendirent le long de ses côtés alors qu’elle inclinait la tête. Un petit sourire gêné se forma sur ses lèvres.
« … Je me suis peut-être un peu emportée. Mes excuses. Je voulais juste te faire un câlin. »
La dryade inclina la tête, et la suspicion brilla dans ses grands yeux lumineux.
« Câlin ? C’est ta première réaction ? »
Orianna hocha vivement la tête. « Bien sûr ! Je vis depuis quatre siècles, esprit de la forêt. J’ai vu chaque fleur, chaque arbre, chaque esprit que la nature a jamais engendré… J’ai même un jour posé les yeux sur un Geim avant sa mort tragique. Mais jamais quelque chose comme toi ! Tu es la vie pure ! Un miracle ambulant de la volonté de la nature, et en plus, la plus mignonne ! Comment pourrais-je me retenir ?! »
Le regard sévère de la dryade vacilla instantanément. Une couleur rose visible se répandit sur ses joues vertes.
Elle croisa ses jambes, essayant de maintenir sa posture royale.
« Rosie le permettra ! » déclara-t-elle enfin d’une voix plus aiguë qu’auparavant.
Sa branche se pencha jusqu’à être au niveau de la Reine des Fleurs, son menton levé fièrement comme si elle accordait une permission divine. Mais le petit éclat d’enthousiasme dans ses yeux trahissait son jeu.
« Alors je le ferai, » sauta Orianna sur l’occasion. Sa voix tremblait de joie.
Avec la magie de Rosie qui s’éloignait, la méchante aux cheveux roses et tatouée s’approcha, enroula ses bras autour de la petite fille verte, et la tira fermement contre elle.
« Kya ! » s’exclama mignonnement Rosie, puis fondit en rires alors que la femme aux cheveux roses commença à lui tapoter la tête de façon très animated.
« Ehehe~ !! » La vigne en queue de cheval de Rosie se balança derrière elle alors qu’elle riait.
Le temps passa tranquillement dans la cour de Quinlan. La gelée qui avait été dérangée par la bagarre précédente se remit en place.
Rosie était maintenant perchée sur les genoux d’Orianna, ses jambes sautillant de joie pendant que la Reine des Fleurs fredonnait en tressant les cheveux feuillus de la dryade avec de véritables tiges de fleurs.
« Rosie, » dit enfin Orianna en levant les yeux vers le ciel blanc. « Ce titre que tu as mentionné plus tôt. La Vilain Primordiale. Je l’ai déjà entendu… quand l’annonce a retenti à travers le monde. Mais qui est-il exactement ? »
La poitrine de Rosie se gonfla instantanément, son expression fière au-delà de toute raison. « C’est le papa de Rosie ! »
Orianna cligna des yeux, puis sourit. « Je… sais cela, mon doux. Mais je ne sais pas qui il est. Je ne sais pas non plus qui tu es, d’ailleurs. »
Les cheveux feuillus de la dryade frémirent alors qu’elle riait doucement. « Rosie est la fille du criminel Diable ! Et Vex est sa femme ! »
À ce moment-là, les yeux d’Orianna brillèrent d’une reconnaissance instantanée. « Donc il est le Vilain Primordial… Je vois. »
Son ton s’adoucit lorsqu’elle demanda : « Est-ce que mes deux alliés ont survécu ? »
Rosie hocha la tête avec un sourire. « Mhm ! Raika était toute ensanglantée, mais Black Fang vous a tous deux portés ici. Ils vont tous les deux bien maintenant ! »
« Je vois… » Orianna prit une profonde inspiration. « Peux-tu me dire où elle est ? »
« Elle est partie, travaillant avec Papa pour faire quelque chose de très méchant ! » La voix de Rosie était emplie de fierté enfantine, tandis que ses petits poings étaient levés haut dans un geste dramatique.
Orianna rit doucement. « D’accord alors… Rosie, puis-je t’appeler comme ça ? »
« Oui ! »
« Alors, Rosie, » dit-elle avec un sourire chaleureux, « puis-je être ton amie ? »
La question frappa la dryade comme une flèche. Ses yeux s’écarquillèrent, et pendant un instant, elle resta figée en l’air. « Une amie ? »
« Oui, » répondit Orianna d’une voix pleine d’espoir.
La bouche de Rosie s’ouvrit, puis se referma à nouveau. « Rosie a beaucoup de mamans et de tantes… » murmura-t-elle, « mais… une amie ? C’est nouveau ! »
Puis, tout son visage s’illumina comme le soleil du matin. « D’accord ! Rosie accepte ! »
Le rire d’Orianna sortit, tremblant, doux. Sa vision se troubla pendant une seconde, et elle tourna légèrement la tête pour que Rosie ne voie pas. Pour une freak amoureuse de la nature comme elle, c’était l’un des plus grands jours de sa vie.
« Merci… » murmura-t-elle.
Rosie, inconsciente de l’immense joie que sa simple acceptation avait créée, claqua des doigts. Une branche massive jaillit du sol à côté d’eux et se courba sous Orianna.
« Tiens bon ! » appela Rosie.
La branche se lança en avant. Orianna enroula un bras fermement autour de Rosie, l’autre soutenant son côté. La dryade rit, ravie, alors que le membre énorme les transportait à travers la forteresse comme une plateforme mobile. Le monde autour d’eux devint flou, et Rosie gloussa à chaque fois que la prise d’Orianna se resserrait lors des virages plus serrés.
Ils atteignirent le cœur de la forteresse. Là, se dressant haut au-dessus de tout, se trouvait un arbre colossal qui semblait respirer. Son tronc scintillait avec des veines de lumière, et chaque feuille brillait dans l’air hivernal. Malgré le froid, il semblait indifférent, prospérant comme jamais auparavant.
Le souffle d’Orianna se coupa. « C’est… c’est… »
« L’arbre de Rosie ! » dit Rosie fièrement, en plaçant sa petite main sur sa poitrine. « Il aide Rosie à devenir forte et garde tout le monde en sécurité ! »
Orianna descendit prudemment de la branche, ses pieds nus atterrissant sur les racines lumineuses. « C’est magnifique… » murmura-t-elle. Sa main flotta à un pouce du tronc, mais elle n’osa pas le toucher.
« Tu peux le toucher ! » dit Rosie en souriant.
« Je ne suis pas sûre de pouvoir supporter de blesser quelque chose d’aussi précieux, » murmura Orianna, à moitié pour elle-même.
Rosie rit et se posa de nouveau sur son épaule, sa queue-vigne se balançant joyeusement. « C’est une partie du corps de Rosie, et Rosie est une gardienne née de la nature ! Si son arbre était si fragile, elle ne serait qu’une vie inutile ! »
Orianna sourit à cela, toujours émerveillée.
Après une bonne minute de caresses et de jeux avec la dryade, sa voix devint plus pensive. « Rosie, peux-tu me dire ce qui s’est passé dans le monde pendant mon absence ? Ou devrais-je demander à quelqu’un d’autre ? »
Rosie se redressa immédiatement, gonflée de confiance. « Rosie est très bien informée ! »
Orianna ricana et tendit la main pour caresser doucement la tête du dryade. « Alors, dis-nous. »
Rosie sauta sur une racine proche, croisa ses petites jambes, et commença à parler avec l’énergie dramatique d’un conteur. « D’accord, voilà comment ça s’est passé… »
Orianna écouta en silence tandis que la voix du dryade remplissait l’air comme le chant des oiseaux, brillante et joyeuse malgré les détails sombres.
Et tandis que la Reine des Fleurs était assise sous l’arbre lumineux, entendant des fragments du monde qu’elle avait manqué, loin, une autre scène se déroulait.
La neige craquait sous les bottes de Quinlan alors qu’il marchait dans les rues d’Aldoria, la capitale du comté de Winterwood, et l’endroit où Quinlan était apparu pour la première fois lors de sa transmigration.
La ville était vêtue de ses habits d’hiver, avec des toits blancs, des lanternes vacillantes, et une fine brume qui serpentait le long des pavés. Les gens se poussaient instinctivement sur le côté à son passage, leur bavardage s’éteignant en silence.