Chapitre 1 254
Quinlan la regarda partir un instant avant de ramener son regard sur Seraphiel. « Peux-tu appeler les autres ? »
Elle haussa un sourcil délicat, et son ton devint taquin. « Tu penses vraiment que je ne l’ai pas déjà fait ? La première chose que j’ai faite quand tu as ouvert les yeux, c’était… enfin, t’embrasser, » admit-elle, ses joues devenant légèrement roses avant d’ajouter, « mais juste après ça, j’ai dit à tout le monde que tu étais réveillé. »
Il ricana. « Quelle efficacité. »
« … Ils devraient arriver d’un moment à l’autre. »
Quinlan tendit la main et posa une main sur sa taille fine, la rapprochant un peu plus alors qu’ils marchaient. « Alors, allons-y. J’ai hâte d’entendre ce que vous avez tous fait. »
Seraphiel hocha la tête, le cœur assez heureux pour pouvoir chanter. Les deux derniers mois avaient été éprouvants, surtout en considérant qu’il avait été absent pendant trois mois il n’y a pas si longtemps en raison de la Mission de Montée en Rang Primordial à Zhenwu.
Ensemble, ils se dirigèrent vers le cœur du manoir, là où commencerait le véritable travail du retour du Vilain Primordial.
Les portes de la salle de conférence s’ouvrirent sur une scène qui fit fondre même l’apparence calme de Quinlan.
Au moment où sa silhouette apparut, l’air changea alors qu’un frisson de soulagement et de joie déchaînée le traversa. Une après l’autre, les femmes qui attendaient déjà là se précipitèrent vers lui.
Vex fut la première à l’atteindre, ses yeux brillants et humides alors qu’elle lui jetait ses bras autour du cou. Ses lèvres rencontrèrent les siennes dans un baiser passionné qui portait toutes les nuits sans sommeil qu’elle avait passées à s’inquiéter. Quinlan caressa son dos pour la stabiliser jusqu’à ce que son tremblement se calme.
« Tu fais la sieste trop souvent et trop longtemps… ! » fit-elle la moue. « T’es un ours en hibernation ? »
Quinlan ne put que rire en réponse.
Puis arriva Blossom, qui se jeta pratiquement sur lui comme une balle. Elle l’étreignit fermement, enfouissant son visage contre sa poitrine. Sa queue ondulait si rapidement qu’on aurait dit qu’elle allait décoller du sol, et elle inhalait profondément, encore et encore, vérifiant son odeur pour voir si quelque chose avait changé.
« Blossom… » murmura Quinlan, amusé mais aussi un peu touché. Quel genre d’homme ne se sentirait pas bien que son amante soit si joyeuse de le voir de nouveau sur ses pieds ?
« Non ! » fit sa voix étouffée pleine de protestation. « Blossom ne lâchera pas. »
Sa prise ne fit que se renforcer. Mais n’étant pas une fille assez gourmande pour priver ses meilleures amies de la joie de saluer Quinlan, elle se déplaça pour se tenir derrière lui maintenant, laissant les autres l’embrasser ou l’embrasser à leur guise — ce qu’elles firent toutes.
Une après l’autre, les filles s’approchèrent. Certaines le taquinèrent pour être un homme si endormi, mais en plaisantant, bien sûr, tandis que d’autres voulaient simplement sentir ses bras solides autour d’elles.
Puis ses yeux rencontrèrent Ayame.
Elle resta immobile, aussi posée que d’habitude, mais son regard tremblait légèrement sous son regard observateur. Il s’approcha, la tira contre lui, et pressa son visage contre sa poitrine. Une main glissa dans ses cheveux alors qu’il se penchait pour l’embrasser sur le sommet de la tête.
« Comment tu tiens le coup ? » demanda-t-il doucement.
Ayame hésita avant de parler. « Toujours confuse… Black Fang n’avait pas les réponses que j’espérais, étant donné qu’elle était si jeune quand cela s’est produit… mais j’ai décidé de ne pas y penser. Le présent est plus important. »
Les lèvres de Quinlan se courbèrent en un petit sourire. « C’est mon samouraï extraordinaire. »
Il la tint encore quelques battements de cœur, puis se recula pour regarder autour de la pièce.
Neuf femmes. Chacune d’elles était éclatante. Mais plus que cela, elles avaient changé de manière subtile mais perceptible. Leur posture était plus affûtée, leurs yeux portaient plus de poids, leur présence était plus forte.
Ils n’avaient pas passé les deux derniers mois à paresser dans le manoir et à jouer le rôle de dames riches ; cela était clair. Leur force avait grandi, tout comme leur confiance.
Il pouvait le sentir dans l’air qui les entourait ; le léger changement de pouvoir, la certitude tranquille qui venait de repousser ses limites et de survivre à l’effort.
Quinlan absorbait tout cela. Le pouvoir, la fierté, l’amour. Et à mesure qu’il le faisait, une expression lente et dangereuse apparut sur son visage.
Sa famille avait évolué.
Et le monde aussi, maintenant qu’il était éveillé.
« Dis-moi les nouvelles. »
La salle de conférence dégageait une forte atmosphère d’attente alors que les dix prenaient place autour de la longue table polie. Les murs étaient couverts de cartes et de notes sur parchemin, traces de campagnes récentes et de plans qui avaient avancé même en l’absence de Quinlan.
Serika fut la première à parler une fois que tout le monde eut pris place. « Nous faisons de notre mieux pour continuer notre croissance personnelle en ton absence. Nous avons continué à chasser les gobelins et autres monstres de haut niveau. »
La voix de Lucille se fit entendre ensuite. « La guerre des nobles avec le Consortium n’a pas faibli. Les nobles ont progressé, mais le syndicat tient toujours bon. Leur capacité d’adaptation est surprenante. Cela dit, les deux derniers mois ont été brutaux pour eux. »
Jasmine prit la parole avec plaisir. « Les lignes d’approvisionnement du Consortium saignent, et plusieurs de leurs avant-postes sont tombés sous les raids ennemis. » Ses doigts tapotaient distrairement la table alors qu’elle poursuivait : « Morgana et les Lilas Écarlates ont repris leurs mouvements il y a environ trois semaines. Fujimori a aussi changé de tactique, ne déployant plus d’armées massives. Ils n’envoient maintenant que leurs élites, comptant sur des frappes rapides et efficaces plutôt que sur une guerre ouverte et de gigantesques sièges. »
Ayame hocha la tête. « Et ils ne sont pas les seuls. La machine de guerre de Greenvale s’est lentement mise en marche jusqu’à atteindre sa pleine capacité récemment. Alastair a rassemblé une armée de plus de deux cent mille hommes, et ce qui est encore plus surprenant, c’est qu’il l’a fait avec des unités spécialisées entraînées à la suppression de mana. Leur stratégie semble entièrement centrée sur un seul objectif. »
Son regard se porta sur Quinlan. « Neutraliser ta capacité à gérer de grands nombres. »
Kitsara ne put s’empêcher de rire doucement, un son vif et taquin. « Tu as traumatisé le monde, Quin. Maintenant, tout le monde se dépêche d’inventer un contre-mesure. »
Cela suscita une série de rires sombres autour de la table. Vex gloussa ouvertement. Serika esquissa un sourire en coin. Même Jasmine cacha un large sourire derrière sa main.
« Ils sont plutôt adorables. Arrêter le code de triche primordial ambulant ? Ils sont si naïfs que ça me donne envie de rire… » murmura Seraphiel avec un sourire malicieux.
« Tu ne peux pas leur en vouloir d’essayer… » murmura Vex avec une expression également amusée.
Quinlan écouta en silence, ses yeux balayant chacun de leurs visages tour à tour. La fierté dans son regard était évidente. Il le savait déjà, mais ses filles étaient vraiment capables de prospérer en son absence.
Enfin, il se pencha en arrière dans sa chaise. « Vous avez tous bien travaillé. Il est maintenant temps que nous tirions parti de cette situation, plus que jamais. »
Neuf regards se tournèrent vers lui.
« Prévoyez-vous de monter sur le champ de bataille ? » demanda Serika.
L’expression de Quinlan changea. La facilité dans sa posture disparut, remplacée par quelque chose de plus froid, plus tranchant. C’était ce genre de danger silencieux qui n’avait jamais besoin de hausser la voix pour inspirer la peur.
Tout ennemi à ses côtés aurait eu la chair de poule face à ce regard.
Mais pour les neuf femmes dans la pièce, c’était un spectacle qu’elles adoraient voir.
Car lorsque Quinlan Elysiar était maître, le monde lui-même semblait bouger. Et quand il était aussi confiant dans quelque chose, elles savaient que cela secouerait tout sur son passage.
Un doux coup frappé à la porte interrompit le silence.
Après avoir été invité, les portes s’ouvrirent, et deux figures entrèrent. Clarisse et Eira, toutes deux vêtues de leurs uniformes de servantes. Elles s’inclinèrent profondément en chœur, la plus âgée des deux prenant la parole en premier.
« Vous nous avez appelées, Maître Quinlan ? »
Il hocha la tête, puis reporta son attention sur sa guerrière bronzée et rousse dont les yeux ardents brillaient d’anticipation.
« Pas encore sur le champ de bataille. Mais il est enfin temps que nous utilisions bien mieux ma classe de Subjugateur Primordial… n’est-ce pas, mes filles ? »
La pièce devint silencieuse.
Neuf sourires lui répondirent.
Et ce silence… était bien plus dangereux que n’importe quelle déclaration de guerre.
Quinlan se leva et déclara,
« La chasse commence maintenant. »