Chapitre 1 253
Lorsque Quinlan sortit de la chambre principale, le silence du manoir lui parvint aux oreilles, et son odeur accueillante lui chatouilla le nez, créant un rythme apaisant qu’il n’avait pas ressenti depuis un certain temps.
Les grandes portes s’ouvrirent, et là, elle se tenait.
Eira, la jeune servante qu’il avait autrefois sauvée de la cruauté des jumeaux de Greenvale après avoir été achetée aux enchères, se figea à mi-pas lorsque ses yeux se posèrent sur lui. Puis ses lèvres s’ouvrirent, et des larmes montèrent instantanément. Elle s’inclina profondément, et sa voix tremblait de joie.
« B-bienvenue, maître Quinlan. »
Il s’arrêta. Le son de sa voix, le tremblement qu’elle contenait, la simple incrédulité, tout lui disait tout. Lentement, il tourna son regard vers la femme dans ses bras.
« Je suis resté absent un moment, hein ? » murmura-t-il.
Seraphiel ricana doucement, son ton oscillant entre tendresse et taquinerie. « On peut dire ça. »
Mais le regard de Quinlan se détourna à nouveau vers Eira. Quelque chose en elle semblait différent.
Sa uniforme de servante n’avait plus le design froufroutant qui dévoilait ses bras et ses jambes. Maintenant, elle portait une version plus épaisse, à manches longues, doublée de laine sombre et bien ajustée aux poignets. Sa jupe était plus longue aussi, tombant en dessous des genoux, avec des leggings chauds en dessous.
Cependant, ce n’était pas le changement de mode qui le frappait ; c’était la simplicité pratique.
Le besoin évident de chaleur.
Il jeta un coup d’œil autour de lui, percevant la légère fraîcheur dans l’air et la lumière pâle filtrant à travers les fenêtres du hall. Une réalisation s’imposa.
« Donc, c’est vraiment l’hiver maintenant. »
Seraphiel ricana mignonnement dans ses bras. « Tu t’es levé si vite, je n’ai même pas eu le temps de te le dire. Tu as dormi deux mois. »
Quinlan cligna une fois, puis exhala un rire discret. « Deux mois… »
Il se dirigea vers la fenêtre la plus proche.
Le verre s’embua lorsque son souffle le toucha, et au-delà se trouvait un paysage de pure immobilité. Le monde dehors était recouvert de neige, épaisse et immaculée. Les forêts qui entouraient son domaine scintillaient sous un éclat argenté, et leurs branches étaient lourdes de givre.
Pendant un instant, Quinlan resta là, à regarder.
Un sourire chaleureux se dessina sur ses lèvres. La vue hypnotisante de la terre enneigée, sa terre, lui apporta une satisfaction silencieuse, celle qui s’enracine profondément dans la poitrine.
Quinlan détourna son regard de la neige et le reporta. D’abord vers Eira, puis vers l’elfe dans ses bras.
« Mais dis-moi, » murmura-t-il avec un demi-sourire, « sommes-nous vraiment si pauvres que nous ne pouvons pas nous permettre le chauffage ? Pourquoi notre servante est-elle habillée comme si elle devait travailler par temps glacial ? »
Les joues d’Eira devinrent roses instantanément, réalisant qu’elle était le sujet de la discussion. Ses mains se tordirent autour de son tablier alors qu’elle tentait de disparaître.
Quinlan dut admettre que la vue de cette jeune servante était plutôt adorable. Eira semblait avoir beaucoup de mal, pour une raison étrange, à être en sa présence.
Seraphiel cligna, incrédule, puis se dégagea gracieusement de son emprise et atterrit sur ses pieds. « Attends, tu crois qu’on est si cruels ? »
Elle fit alors un geste vers elle-même. Sa robe était une noble robe elfique avec des manches ouvertes et un décolleté laissant ses épaules nues. Sa jupe était élégante, mais elle ne portait pas de leggings en dessous, révélant ses jambes sexy et ses pieds nus.
C’était sa façon de dire, « Regardez-moi, est-ce que j’ai l’air d’avoir froid ? »
« Tu crois que ça va aider ton cas ? » demanda-t-il avec un sourire amusé.
« … Tu te moques de moi, je le sais ! » L’elfe planta ses poings sur ses hanches en s’efforçant d’expliquer : « Les filles et moi ne ressentons même plus cette sorte de fraîcheur. Nos statistiques de Vitalité sont au maximum. Mais les servantes et les civils, comme les parents d’Aurora et la mère de Jasmine, la ressentent. Pourtant, quand Lucille a mentionné l’achat d’artefacts de chauffage, tu ne croirais pas ce que ces vauriens ont fait. »
Eira émit un petit son, un gémissement nerveux et adorable qui fit sourire Seraphiel malgré elle.
« Une protestation a été organisée, » poursuivit Seraphiel. « Une vraie ! Elles nous ont suppliés de ne pas gaspiller d’or pour quelque chose qu’elles disaient inutile. »
Quinlan inclina la tête, un amusement encore plus vif brillant dans ses yeux.
Il jeta un coup d’œil à Eira, qui fixait maintenant ses bottes, essayant de ne pas gigoter mais échouant.
Les pièces se mirent en place dans son esprit. Bien sûr. Les servantes venaient des origines les plus modestes, et les parents n’étaient pas beaucoup mieux lotis non plus. Même le couple d’alchimistes n’était pas vraiment riche avant de le rejoindre. Pour eux, vivre avec un peu d’air froid en hiver était normal.
Plutôt que normal, c’était attendu.
Ils pensaient probablement qu’il serait inutile de dépenser autant pour du confort dont leur seigneur et ses partenaires à haute Vitalité n’avaient même pas besoin.
C’était humble. Et très humain.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel·fiɾe·net
« Je vois, » dit enfin Quinlan en pinçant la joue de son amante elfe boudeuse. Sera lui lança un regard de côté désagréable, mais elle était bien trop heureuse qu’il soit enfin de retour avec elle pour continuer à faire semblant d’être une petite amie furieuse, comme en témoignait la chaleur dans ses yeux qui remplaça presque instantanément l’expression précédente qu’il lui avait donnée.
Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu’il commença à caresser ses cheveux blonds et ajouta : « Ça a du sens. Mais je vais m’en occuper bientôt. Nous sommes trop riches pour avoir une maison froide. »
Son regard se porta alors de nouveau sur Eira, s’attardant juste assez longtemps pour la faire gigoter à nouveau. « Mais je dois admettre, cette nouvelle tenue de servante est géniale. Approuvée. »
Son blush s’intensifia jusqu’à presque atteindre ses oreilles. « M-merci, Maître Quinlan… »
Seraphiel, heureuse de voir à quel point la fille était ravie de recevoir ses compliments, sourit à la jeune fille avant de regarder Quinlan.
« Cette uniforme est le fruit d’un effort d’équipe et de dévouement ! Clarisse, la servante la plus expérimentée, a appris aux autres à coudre pendant leur temps libre, et elles ont fabriqué toutes les uniformes chauds elles-mêmes, pour dépenser le moins possible. Nos servantes ne sont pas seulement agréables à regarder et très compétentes dans leur métier, mais contrairement à la plupart des servantes au service de leurs seigneurs, les nôtres sont aussi très frugales. »
Eira poussa un léger soupir, surprise par ces mots gentils. Ses yeux s’écarquillèrent, brillant faiblement d’émotion. « Lady Seraphiel pense vraiment ça ? »
« Bien sûr que oui, » répondit l’elfe, rayonnante. « Vous avez toutes fait un travail merveilleux. »
Eira inclina la tête, souriant timidement, incrédule, alors qu’une chaleur envahissait son visage grâce à la douceur dans la voix de sa dame.
Quinlan observa l’échange, un coin de sa bouche se levant en un sourire, sachant pertinemment que sa amante faisait cela pour rassurer la jeune fille timide.
Ce n’était pas que l’elfe disait des bêtises qu’elle ne croyait pas, pas du tout. Juste qu’elle soulignait à quel point elle réalisait et respectait leurs efforts.
Le monde extérieur pouvait être enterré sous la neige, mais ici, dans sa maison, la chaleur semblait être partout.
Mais si c’était agréable d’être de retour, et encore plus de voir son elfe bien-aimé interagir avec le jeune humain timide… « Il est temps de lancer une réunion. Je me sens nerveux, » décréta enfin Quinlan d’un ton mêlant calme et autorité que ses subordonnés connaissaient trop bien.
Seraphiel inclina la tête, souriant toujours, bien qu’une curiosité certaine brillât désormais dans ses yeux. « Tu sembles être dans une sacrée hurry. »
« Je joue le rôle de la Belle au bois dormant depuis bien trop longtemps. À ce rythme, je ne pourrai même pas profiter du chaos que nos efforts ont apporté au royaume. »
La chaleur sur le visage de Seraphiel se mua en quelque chose de bien plus tranchant. Si son sourire ne disparaissait pas, l’atmosphère autour d’elle changea, prenant une teinte de compréhension. Elle savait exactement ce que cela signifiait ; son homme était sur le point de bouger à nouveau, et quand il le ferait, tout le plateau bougerait avec lui.
Plus que jamais auparavant.
Alors qu’ils commençaient à descendre le couloir, le son de leurs pas résonnait contre le sol en marbre. Eira suivait de près, en tant que servante dévouée, les mains jointes devant son tablier, attendant un ordre.
« Eira, » dit soudain Quinlan en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, « va chercher Clarisse et rejoins-nous dans la salle de conférence. »
La fille cligna des yeux, surprise d’être incluse dans une telle affaire. Mais elle s’inclina rapidement. « Oui, Maître Quinlan ! » Elle se retourna et s’empressa de partir, manquant de trébucher sur ses propres pieds avant de se stabiliser.