Chapitre 1 252
Felicity se sentit remuer alors que la lumière du soleil glissait à travers les coutures de sa tente. Ses cils papillonnèrent pendant que son corps s’étirait paresseusement contre la literie fine, jusqu’à ce qu’une chose froide effleure sa cuisse.
Ses yeux s’ouvrirent en grand.
Un serpent glissait le long de sa jambe. Son corps lisse et écailleux brillait dans la faible lumière, et sa langue fourchue sortit rapidement alors qu’il montait plus haut vers sa poitrine.
Autrefois, cette vue l’aurait fait crier à tout le palais royal, se précipitant sur le mobilier pendant que les gardes accouraient.
Après tout, la princesse Felicity Valorian du royaume de Vraven avait été choyée jusqu’au bout des ongles, à tel point que sa plus grande inquiétude était la couleur de sa prochaine jupe ou la perfection de ses boucles.
Mais cette fille était déjà partie.
Le serpent attaqua, rapide et précis.
Sa main bougea encore plus vite.
Ses doigts se refermèrent autour de son cou, juste en dessous de la mâchoire, verrouillant sa tête en place avant qu’il n’ouvre même sa bouche en grand. Le corps du serpent se tordit violemment, sa queue s’enroulant autour de son poignet tandis que ses écailles râpaient contre sa peau.
Felicity se contenta de sourire, regardant ses contorsions frénétiques. « Tu devrais chasser des proies plus grosses, idiot… » murmura-t-elle, le ton chargé d’amusement. « Le rapport risque-récompense était complètement décalé… Quoi, tu as aussi raté ton cours de maths ? »
Puis, les yeux de la fille aux cheveux violets se plissèrent en fentes de feu. « Ou alors tu dis que je suis plus grosse que cette gamine de Jiai ?! »
Sa prise se resserra rien qu’à cette pensée. Le serpent sifflait, se débattant plus fort, jusqu’à ce qu’elle serre encore plus fort. Un bruit inquiétant se fit entendre, et son corps devint mou.
Elle le jeta de côté, se leva, et secoua ses vêtements comme si elle venait d’écraser une mouche. Puis elle sortit de la tente en se baissant.
Dehors, l’air du matin était frais. La fumée de leur feu de camp mourant s’élevait paresseusement. Perchée sur un rocher voisin, Iris était assise, armée, calme, et déjà en train de tenir son épée sur ses genoux. La femme aux cheveux de corbeau semblait éveillée depuis des heures, si elle n’avait pas dormi du tout.
« Mademoiselle Iris », appela Felicity en s’approchant de la femme. « Un serpent est entré dans ma tente pendant que je dormais. »
« Je sais », répondit Iris sans lever les yeux.
Felicity cligna des yeux. «… Tu l’as laissé s’approcher de moi ?! »
« Je t’ai déjà appris à dormir en gardant un œil ouvert », répondit Iris calmement. « Et tu es assez forte pour gérer un seul serpent. C’était juste un animal faible ; tu n’as même pas eu de notification de kill. N’est-ce pas ? »
Felicity plissa les yeux, comme elle l’avait fait avec le serpent impoli, en observant la femme.
Il y avait de la chaleur dans la voix d’Iris, dissimulée sous toute cette froideur acérée. Les tuteurs royaux auraient failli à leur devoir en imaginant laisser un serpent près d’elle. Surtout pendant qu’elle dormait !
Mais Iris ? Iris ne laissait pas simplement faire… Elle l’avait planifié.
Et pourtant, Felicity l’adorait pour ça.
« Tu n’as pas promis à Quinlan de me protéger ? » taquina-t-elle, un sourire s’étendant.
« Si, » répondit Iris en gardant les yeux fixés sur sa lame. « Et tu as maintenant assez de Vitalité pour que le venin du serpent ne te tue pas instantanément. J’aurais assez de temps pour t’enfoncer un élixir anti-poison dans la gorge. »
« Quelle cruauté ! » s’écria Felicity de façon théâtrale, mais son sourire ne faiblit jamais.
En vérité, cette vie, la poussière, les bleus, l’épuisement, le danger, et la nécessité constante d’être sur ses gardes lui avaient fait du bien. Voyager avec Iris, Feng, et Lyra avait éliminé toute la fragilité choyée derrière laquelle elle se cachait autrefois. Elle était plus forte maintenant, pas seulement physiquement, mais aussi dans l’esprit.
À vrai dire, la princesse avait du mal avec sa propre estime de soi perçue. Elle savait que les princesses étaient surtout utilisées comme des outils pour forger des alliances, tout comme c’était le destin de sa sœur aînée, Calienne.
Mais Felicity voulait ressentir une autre forme d’estime de soi, quelque chose qui venait de ses efforts acharnés plutôt que d’être née dans la bonne famille.
C’est pourquoi, bien qu’elle aimât profondément sa sœur aînée, elle voulait toujours être plus comme la Deuxième Princesse, Elisabeth, aussi connue sous le nom de l’Aurore Briseuse. Elle était l’une des prêtresses archétypes les plus puissantes au monde, malgré ses seulement quelques centaines d’années.
La Déesse l’avait bénie avec des pouvoirs incroyables, mais si Elisabeth n’avait pas été ce qu’elle est aujourd’hui sans les pouvoirs d’un être supérieur, elle travaillait dur pour y parvenir et était extrêmement talentueuse.
Tout le monde ne pouvait pas faire ce qu’elle faisait. En fait, presque personne ne pouvait.
Après avoir terminé ses pensées sur ses sœurs aînées, Felicity tendit la main et donna une tape amicale dans le dos blindé d’Iris. « Est-ce que je suis la seule à penser que tu es très heureuse ces jours-ci, Mademoiselle Iris ? »
Un silence accueillit ses paroles.
La femme ne bougea pas, ne parla pas. Felicity pensa qu’elle avait été complètement ignorée.
Puis, enfin, Iris murmura : « Peut-être que j’avais besoin de cette aventure autant que Feng. Ou peut-être même plus. »
Sa voix s’adoucit. « Être entourée par le code de triche primordial et ses femmes est… étouffant, pour le dire poliment. Elles ont toutes ce code de triche pour tripler l’expérience. Autrefois, on parlait de moi comme d’une prodige. Mais à côté d’elles, je ne peux m’empêcher de me sentir comme une simple combattante brandissant une épée. » La source de ce contenu ɪs novel✶fire.net
Le battement d’une autre tente s’ouvrit. Feng sortit en trébuchant, bâillant joyeusement et avec ses cheveux noirs en désordre qui sortaient dans toutes les directions. « Comment peux-tu dire ça ? » murmura-t-elle en bâillant. « Tu as tenu bon face à ces monstres sans le bonus. Tu es toujours une vraie prodige. »
« Ouais ! » ajouta Lyra, sortant avec ses cheveux roses également en pagaille, en se frottant les yeux.
Iris détourna le visage à cause d’un léger sourire qui se dessinait sur ses lèvres.
Felicity, bien sûr, ne voulait pas manquer ça. Elle se pencha, essayant d’apercevoir, jusqu’à ce qu’une paume gantée presse son visage, la repoussant en arrière.
« Oh, ne sois pas timide ! Je veux voir ton sourire !! Tu es si belle quand tu es heureuse, mais je ne vois ça que quand tu es trempée de sang ! » protesta Felicity avec une moue.
L’ignorant, Iris se leva du rocher, attachant son épée dans son dos. Le changement de ton fut immédiat, redevenant froid et autoritaire.
« Préparez-vous, » ordonna-t-elle. « Nous avons une longue journée de meurtre devant nous. Nous avons déjà quitté un territoire familier. Il n’y a aucun espoir que quelqu’un vienne nous sauver si quelque chose devait arriver, car les terres de Ravenshade commencent juste devant. Il ne faut plus faire d’erreurs. »
« Oui ! » dirent en chœur les trois filles, souriantes d’excitation.
Leurs rires et leurs bavardages remplissaient le matin tranquille alors que les quatre femmes se préparaient à affronter les dangers d’un continent qui changeait lentement, tandis que leur plus grand allié dormait, inconscient de combien le monde avait déjà changé en son absence.
Pendant que les jours passaient dehors, quelque chose changeait au cœur du primordial en repos.
Un souffle lent quittait les lèvres de Quinlan.
Ses paupières clignèrent, puis s’ouvrirent. Le flou se précisait en une vue familière : une paire d’yeux cristallins, d’un bleu éclatant, remplis d’émotion.
Le visage de Seraphiel flottait au-dessus du sien, avec des mèches de ses longs cheveux dorés caressant sa joue.
Son expression se brisa en une tendresse extrême.
« Tu es enfin de retour… » murmura-t-elle. Les mots qui sortaient de ses lèvres tremblaient comme si elle doutait encore qu’ils soient réels.
Quinlan cligna des yeux, testant sa force. Son corps semblait différent, plus lourd par endroits, plus léger par d’autres. Mais rien de tout cela n’importait lorsqu’il vit les larmes qu’elle essayait de cacher derrière son sourire.
« Tu te sens bien ? » demanda-t-elle, mais elle se reprit en plein milieu de sa phrase. Ses lèvres se pinçaient alors qu’une étincelle ludique brillait dans ses yeux. Elle était presque entrée en mode soigneuse dévouée, alors qu’elle préférerait rester en mode petite amie aimante, ne serait-ce qu’un peu plus longtemps.
« Non. Oublie ça. Je suis juste heureux que tu sois là. »
Au lieu de s’inquiéter de son état, Seraphiel se pencha et l’embrassa. Lentement. Prudemment. Ce n’était pas un soulagement de guérisseur, mais la joie d’une femme.
Quinlan leva une main et caressa sa joue, laissant ses doigts suivre la chaleur de sa peau parfaitement lisse. Il rendit son baiser.
Leurs fronts se reposèrent ensuite l’un contre l’autre, et pendant un long moment, ni l’un ni l’autre ne bougea ni ne parla, se contentant de se regarder dans les yeux et de profiter du moment.
Puis Quinlan se redressa, ses muscles se tendant alors qu’il s’asseyait. L’elfe poussa un léger soupir en la tirant dans ses bras. Il se leva en la tenant près de lui.
« Commençons, ma bombe sexuelle de guérisseuse elfe DPS. Nous avons tellement de travail à faire. »
Et avec cela, le Vilain Primordial était de retour dans la partie, plus fort, plus déterminé, et plus affamé que jamais.