Chapitre 1 244
Lumière pulsait provenant d’artefacts, chaque dispositif étant une ancre pour une voix.
Médiateur, le leader de facto du Consortium Vesper, était assis seul dans sa salle sécurisée avec la carte du duché de Greenvale étalée devant lui sur la table.
Il observait la lueur de chaque artefact, associant un ton ou un scintillement à un nom : le pouls rouge fer de Maelstrom, le fil bleu frais de Whisper, l’anneau ambré lent de Mercy, le battement profond et stable de Garrick, l’argent tranchant de Broker. L’artefact de Black Fang restait sombre et froid.
Ils n’ont pas réussi à joindre la femme depuis que son repaire a été envahi par Kaede et Lilith.
Le rire de Maelstrom éclata en premier, assez fort pour faire vibrer les marqueurs sur la carte. Sa voix remplie d’assurance résonna dans la pièce. « Tu aurais dû voir ça ! L’armée Fujimori s’est effondrée face à la puissance de nos hommes et femmes ! Leurs bannières ont été piétinées pendant que leur commandant fuyait dans la boue ! »
Il claqua victorieux sa paume sur la table pour renforcer l’effet.
« Une victoire, alors, » résuma le Médiateur en se contentant de la vantardise de l’homme.
« Oui, » confirma Maelstrom. « Leurs forces ont perdu plus de vingt mille hommes alors que nos courageux défenseurs ont à peine perdu deux mille ! C’est l’une des plus grandes victoires de l’histoire d’Iskaris ! »
Le fil bleu de Whisper, responsable du département du renseignement, s’illumina soudainement. « Tu as omis des faits importants, Général. »
Maelstrom perdit instantanément son calme. « Quels faits, espèce de rat ? Tu ne sens pas la boue d’un champ de bataille, seulement celle des égouts ! »
Whisper ne se souciait pas d’être réprimandé par son collègue. La fierté n’était pas quelque chose que son genre valorisait. « Ce n’est pas toi qui as affronté Kaede et gagné, mais Black Fang. Ce n’était pas ton subordonné, Veil Walker Rynne, mais notre Phénomène Vesper, Devil, qui a brisé leurs lignes. Tu n’es même pas arrivé avant la fin du siège. »
L’artefact de Maelstrom s’illumina, et son ton vira à la colère. « C’est des conneries ! Chante tes fantasmes dans une taverne, pas à cette table. Sans le Capitaine Rynne et nos guerriers honorables, Black Fang et Devil auraient été inutilement massacrés. »
Puis il prit une profonde inspiration et ajouta : « De plus, tu dis que je ne suis pas arrivé avant la fin du siège, mais tu te trompes ! Le siège a pris fin parce que j’étais sur le point d’arriver, et les ennemis ont fui en sachant que j’étais à quelques minutes de rejoindre le champ de bataille ! S’ils étaient restés, j’aurais mis fin au siège en quelques instants ! »
Whisper parla lentement comme un serpent. « Tu parles de gloire et de succès, Maelstrom. Pourtant, mes sources disent que Devil t’a proposé de te déplacer sur le front nord, où la reine Morgana assiégeait une autre forteresse. Au lieu de cela, tu as poursuivi les Fujimori en déroute. »
Maelstrom se tut rapidement en entendant cela, arborant l’expression la plus contorsionnée lorsqu’il vit que l’artefact de Whisper n’avait pas encore fini de transmettre les mots du rat. « Ma question : combien de victimes supplémentaires des Fujimori vaincus cette poursuite nous a-t-elle coûté ? Ont-elles valu les milliers que nous avons perdus à cause du siège de Morgana, ou les dizaines de milliers d’or que nous avons investis dans cette forteresse maintenant tenue par ses bannières ? »
Le silence s’installa, tendu.
Ce n’est que lorsque le Médiateur brisa enfin ce silence après quelques secondes d’une longueur insupportable. « Assez. La menace Fujimori n’est pas encore écartée. Leur armée est brisée, mais nos sources suggèrent que Kaede a survécu. Les anciens sont toujours actifs, et leurs meilleurs combattants restent intacts. Nous avons affaibli leurs forces, oui, mais pas leur noyau. »
Maelstrom ne put s’empêcher de pousser un soupir. « Attends… tu savais déjà ce qui s’était passé ? Je suis venu ici pour faire un rapport, et ce maudit rat t’a dit en premier alors que je les poursuivais ? »
Le ton de Whisper resta calme. « L’information circule plus vite que tes vieilles jambes, Général. »
La lumière ambrée de Mercy pulsa doucement. « Les actions de Morgana m’inquiètent aussi. Sa présence indique-t-elle que la famille royale est prête à participer, ou est-elle simplement devenue rebelle comme elle le fait parfois ? »
La voix profonde de Garrick résonna dans la pièce. « Même si les Fujimori sont en difficulté, quelqu’un d’autre prendra leur place. Je suis surpris qu’Alastair Greenvale n’ait pas encore lancé une invasion. Il est trop silencieux. Et il y a Tharion de Ravenshade, qui joue pour l’instant le rôle de duc modèle, mais on ne sait pas combien de temps cela durera. Sans parler du Covenant of Eternity ou d’autres chevaux sauvages qui pourraient décider de participer. »
Le ton argenté du Broker perça la ligne. « Il a raison. L’équilibre du pouvoir change plus vite que nous ne pouvons suivre. Nous devons rester vigilants en permanence et réagir aux développements aussi rapidement que possible. »
Le Médiateur hocha la tête. « Bien. Nous sommes donc tous d’accord. Gardez vos défenses solides et vos oreilles ouvertes. Vous savez tous ce que vous avez à faire. Mais il y a autre chose. »
« Je veux établir un contact avec Black Fang et Devil, » dit le Médiateur. « Ils sont trop précieux pour rester dans l’ombre. Les atteindre pourrait tout changer. Whisper, utilise ton réseau. Mercy, diffuse l’information par tes canaux. Nos renseignements suggèrent que Devil aime se livrer à l’esclavage, ou du moins il en a acheté quelques-uns au début… Broker, prépare des incitations. »
« Oui, » répondirent-ils en chœur.
La pièce retrouva le silence, chaque pulsation clignotant une fois avant de s’éteindre, une par une.
Le Médiateur se pencha en arrière, écoutant le silence s’installer dans la chambre. La dernière lueur bleue de l’artéfact de Whisper disparut, le laissant seul à nouveau.
Il tendit la main vers la pile de documents à ses côtés, en tira une feuille pliée. Un portrait lui renvoya son regard. Les yeux perçants, la légère inclinaison des lèvres, la défiance calme dans chaque ligne.
Devil.
« Le masque a enfin été enlevé… Alors c’est comme ça que tu es, Devil… »
Le Médiateur traça un pouce sur la mâchoire tatouée tout en affichant une expression troublée. « Le Vilain Primordial, hein… » murmura-t-il.
Il laissa le papier reposer à plat, fixant les yeux fermes du portrait. « Je pensais que tu aurais besoin de toute la chance du monde pour survivre à la prime placée sur ta tête… » chuchota-t-il doucement, un sourire complice se dessinant sur son visage. « Mais peut-être que ce sont les nobles qui auront besoin de la chance quand ils te feront face enfin. J’espère seulement que tu ne nous considères pas comme des ennemis à écraser aussi… »
Vex était affalée contre l’arbre le plus proche à l’extérieur du sauna, haletante encore doucement.
La vapeur s’échappait lentement des coutures de la porte. Deux soldats d’âme à la peau bleue de Quinlan s’accroupirent à ses côtés et utilisèrent leurs mains pour lui rafraîchir le visage.
La porte du sauna grinça en s’ouvrant.
Black Fang sortit la première, le visage impassible. Une serviette pendait autour de son corps, trempée de sueur. Elle sortit sans un mot.
Puis vint Quinlan. Nu, détendu, et souriant. Ses cheveux étaient humides, l’eau coulait sur sa poitrine. Il fit un petit signe de la main à Vex, puis sourit largement.
« Tu vois ? Je suis entier. Je t’avais dit de ne pas t’inquiéter autant. »
Vex cligna des yeux en entendant cela et ses yeux passèrent de lui à Black Fang. L’absence de tension entre eux semblait étrange, trop calme pour ce qui venait de se passer à l’intérieur. Elle étudia leur visage un peu plus longtemps, attendant une fissure dans le masque, puis elle expira.
« … Je suis désolée… » murmura-t-elle enfin. « Je pense que mes hormones ne sont pas en ordre aujourd’hui. J’ai été un peu trop… n’est-ce pas ? »
Quinlan s’approcha, s’accroupit et lui tendit la main pour lui ébouriffer les cheveux.
« Tu n’es jamais trop… Ma sexy Hexwitch est une femme besoin, surprotectrice, et légèrement démente par défaut. C’est ça qui fait ton charme. »
« Humph ! » ricana Vex en affichant une expression d’amour.
Même lorsqu’on la traitait de lunatique folle par son homme, elle ne pouvait s’empêcher de l’aimer de tout son cœur.
Alors, avec la moue la plus adorable, elle leva de nouveau les yeux et demanda : « De quoi avez-vous parlé… ? »
« Tu devras demander ça à Mademoiselle Terreur. Une partie de notre accord était que cela reste entre nous deux. Allons-y, n’est-ce pas, ma chère sorcière ? »