Chapitre 1 243
Elle posa son doigt sur le portrait, tapotant légèrement sur les yeux dessinés à l’encre par Quinlan.
« Il y a une raison pour laquelle Sa Majesté a mis une prime sur sa tête deux fois plus élevée que celle d’un membre du Cercle d’Obsidienne. Cet homme… est le cheval sauvage dans cette course. Indompté. Imprévisible. Et incroyablement dangereux. »
Alastair se pencha en arrière, croisant les bras sur sa poitrine. « Donc Black Fang n’était pas la seule responsable de l’humiliation des Fujimori. »
Les lèvres d’Ophira se contractèrent. « Nos rapports suggèrent que Black Fang a mené le combat contre Kaede et Chizuru. Elle est plus forte que Devil en duel… pour l’instant. »
Puis elle déglutit, ajoutant, « Mais c’est Devil qui a brisé l’armée Fujimori. Il semble se spécialiser dans les attaques de zone et peut même manier une branche étrange de la Nécromancie en plus. J’ai peur qu’il soit la plus grande menace pour les armées du continent tout entier. Nous devons nous assurer d’avoir suffisamment d’élites dans chacune de nos armées pour le retenir, sinon il dévorera nos hommes vivants même si nous en envoyons 100 000. »
Un silence s’installa dans la salle de guerre.
Les conseillers échangèrent des regards.
Finalement, Alastair expira et hocha la tête une fois.
L’expression d’Alastair s’assombrit. « Tu dis qu’un seul homme pourrait anéantir cent mille soldats ? Impossible. Il aurait épuisé son mana bien avant. »
Ophira avait une expression pleine d’incrédulité face à ce qu’elle s’apprêtait à dire. Même elle avait du mal à y croire. « Les rapports disent le contraire. Il peut régénérer son mana en lançant des sorts. Il flottait dans les airs en position du lotus tout en spamant des sorts qui revendiquaient les morts comme siens, les ressuscitant en serviteurs à la peau bleue, leur ordonnant d’attaquer, et revendiquant à nouveau les morts fraîchement tombés tout en ressuscitant ses minions vaincus au combat. »
Puis Ophira frissonna, un frisson d’inquiétude parcourant toute sa colonne vertébrale jusqu’à ses orteils, et elle ajouta, le visage pâle : « Dans une guerre d’usure, je crains que Devil soit déjà de loin l’homme le plus fort du continent, sans aucun doute. »
La pièce se figea. « Sans aucun doute ?! » Les yeux d’Alastair s’écarquillèrent. L’ancien conseiller, près de l’extrémité de la table, prit enfin la parole. « Quelle fiabilité a cette information, Monseigneur ? »
« Elle vient directement de l’Administration centrale. Les hommes du roi l’ont distribuée à toutes les familles ducales. Nous sommes ordonnés de transmettre l’information à nos subordonnés. Tout le monde doit être au courant. »
Les doigts d’Alastair tapotèrent une fois sur la table. « Vous me dites que c’est le même garçon qui a eu du mal contre le trio des rejetons de Vexmore lors du banquet ? » ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ N0velFire.ɴet
« Exactement, » confirma Ophira. « Il ne se battait pas, je suppose. Au contraire, il retenait ses coups. Après tout, il jouait le rôle du noble Lord Black à l’époque. Ce salaud rusé, je n’arrive pas à croire qu’il ait été invité au banquet du roi… Par le roi lui-même, en plus. Quelle débâcle. »
« Oui… Ça montre juste que le vieux con devrait crever ; il n’est pas apte à gouverner. J’ai hâte que son fils hérite. » Alastair se renversa dans sa chaise, expirant par le nez.
Sa femme et ses conseillers le regardèrent avec un sourire ironique. Clairement, il disait simplement ce qu’il voulait pour peindre le roi en mauvais jour. De plus, l’héritage entraînait une déstabilisation, surtout quand l’héritier était plus un bureaucrate comme le prince Elias qu’un guerrier puissant comme Alexios.
Alastair, imperturbable face aux nombreux regards froids posés sur lui, poursuivit : « Alors, nous partirons du principe que l’information est correcte. »
Il jeta un coup d’œil à ses généraux. « Tripler la couverture de garde autour de toutes les avant-postes. De plus, informez nos officiers que s’ils repèrent le Diable, ils ne doivent pas lui laisser respirer une seule seconde. S’il entre sur le terrain, je veux qu’il soit enterré sous acier et mana avant même de pouvoir lancer un seul sort. »
Les généraux se levèrent, saluèrent et sortirent un par un. Lorsque le dernier partit, Alastair resta assis un instant, fixant la carte jonchée de figurines et de marques rouges. Son duché, son héritage de naissance, son héritage ensanglanté… tout cela reposait sur la réussite de ce jeu morbide.
Tous les regards de ses ancêtres étaient fixés sur lui, et il leur jura devant tous qu’il donnerait tout ce qu’il avait. Il ne ternirait pas le nom de son sang.
Enfin, le duc se leva.
Dehors, la lumière des torches du soir caressait son visage. Deux voix féminines aiguës s’élevèrent en même temps.
« Papa ! »
« Père ! »
Vivienne et Amara attendaient au bout du couloir. Leur robes blanches assorties ondulaient alors qu’elles couraient vers lui, toutes deux souriant largement comme si leur monde entier s’était illuminé en le voyant.
Ces jours-ci, le duc se rendait compte que ses princesses s’habillaient beaucoup plus mignonnes qu’avant. Il ne comprenait pas pourquoi, mais elles semblaient abandonner leurs vêtements sombres, quelque peu révélateurs.
Maintenant, elles étaient habillées en princesses innocentes.
Leur simple apparition suffisait à faire fondre le cœur de l’homme.
Les traits d’Alastair s’adoucirent instantanément à cette vue. Son cœur lourd s’allégea en entendant leurs voix douces et en voyant leurs regards pleins d’amour. « Vous devriez déjà dormir… Ou est-ce que vous luttez encore contre ces horribles cauchemars ? » dit-il en les prenant dans ses bras.
En effet, ses jumelles avaient failli être enlevées il y a quelques mois, sur leur chemin du retour de la capitale ! Quelle tragédie !
Par chance, elles avaient toutes deux réussi à s’en sortir indemnes, au prix du sacrifice de leurs gardes, qui étaient morts honorablement en protégeant leurs dames.
Et le coupable ?
L’homme cupide appelé le Courtier du Consortium Vesper était probablement le responsable. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles les tensions avaient atteint leur niveau actuel d’explosion.
« Tu as fini pour la journée ? » demanda Vivienne en tirant sur sa manche.
Il ricana, fatigué. « Oui, mais Papa ne peut pas jouer maintenant. Il y a trop de travail à faire. »
« S’il te plaît ? » La main délicate de Vivienne glissa dans la sienne, ses yeux se levant en un regard suppliant silencieux. « Juste une petite promenade. Seulement trente minutes. »
« Non, je… » commença-t-il.
« Vingt, alors ! » interrompit Amara rapidement, saisissant sa autre main. « S’il te plaît ! Juste vingt ! »
Alastair soupira, faisant semblant de réfléchir, mais le coin de sa bouche commença déjà à se courber. « D’accord, d’accord. Papa est faible devant ses belles princesses. »
Les filles rirent en chœur, le tirant vers la cour.
La lumière de la lune illuminait la rosée sur les fleurs alors qu’elles se promenaient dans les allées du jardin. Le parfum de lilas se mêlait à la fumée des torches des gardes du corps marchant à une distance respectueuse devant et derrière eux.
« Alors, Papa, » commença Vivienne, « comment s’est passée la grande réunion ? Est-ce que tout le monde t’a encore écouté ? »
Alastair sourit, amusé. « Bien sûr qu’ils ont écouté, je donne les ordres dans cette maison. Nous avons discuté de stratégie. Mais vous savez toutes les deux que je ne peux pas parler de ce qui se passe dans la salle de guerre. »
Amara gonfla ses joues. « Mais tu es le plus intelligent, n’est-ce pas ? Les généraux ont toujours l’air si effrayés quand tu parles. C’est comme s’ils craignaient que parler révélerait à quel point ils sont plus stupides. »
Vivienne hocha la tête avec enthousiasme. « Raconte-nous quelque chose ! Juste un petit détail. Nous voulons entendre parler de combien tu étais incroyable ! »
Il essaya de résister, mais leurs visages lumineux érodèrent sa contenance. Bientôt, il se retrouva à expliquer les routes d’approvisionnement et le repositionnement des troupes, imitant même la façon dont l’un de ses conseillers avait maladroitement fait tomber une carte, et comment Alastair avait immédiatement remarqué et corrigé l’erreur.
Les filles rirent en chœur, les yeux brillants de joie.
Puis, alors qu’Alastair faisait un geste vers les étoiles pour décrire une formation, leurs regards se croisèrent.
Une pulsation silencieuse de magie passa entre eux, un murmure envoyé directement dans leurs têtes.
s’enthousiasma Vivienne.
s’exclama Amara, toute excitée.
Et ensemble, avec de la joie dans la voix, ils se connectèrent à l’esprit d’un homme.
À travers le duché, le Vilain Primrodial sourit.