Chapitre 1 245
La forge donnait un rythme régulier et punissant.
Chaque coup du marteau de Quinlan envoyait une sonnerie dans l’air et un tremblement à travers la plaque de poitrine sur l’enclume.
Les coups de Kaelira lui répondaient, précis et mesurés, façonnant un métal qui voulait se déchirer sous la tension de leur mana combiné. Des étincelles frappaient leurs bras. La sueur coulait sur leurs corps.
Quinlan manipulait l’enchantement. Kaelira manipulait le métal.
Il versait le feu dans les sigils pendant qu’elle frappait là où le tissage avait besoin de pression.
Le travail nécessitait un équilibre entre force et finesse. Trop de mana et les veines de l’armure s’effondreraient. Trop peu, et elle ne tiendrait jamais sa forme sous l’attaque. Ils échangeaient des avertissements silencieux et des corrections en un seul mot entre deux respirations, puis retrouvaient leur cadence.
Rykar observait depuis un coin ombragé, les bras croisés. Pourtant, sur son visage, le plus grand et fier sourire pouvait être vu. Du moins, tant que personne ne le regardait.
Quand quelqu’un le regardait, le vieux homme se raidissait rapidement.
Seraphiel, Kitsara et Vex — leurs assistants dévoués qui voulaient être présents lors de la création de l’armure — se déplaçaient dans la pièce avec de l’eau et des serviettes, empêchant la chaleur de les cuire vivants.
Le métal sifflait et chantait. L’enclume prenait un battement de cœur propre.
Entre les coups, lorsque le souffle de Quinlan se bloquait et que ses avant-bras tremblaient, le souvenir du sauna le retrouvait. Les mots que Black Fang avait prononcés ne pouvaient être ignorés.
Une fois qu’ils avaient conclu l’accord, une fois le pacte d’un an créé, Quinlan saisit rapidement l’occasion pour poser une question.
Le marteau montait et descendait dans un rythme régulier. Chaque coup imprimait une lumière dans le métal, mais Quinlan ne faisait même pas attention. Son attention était occupée par le souvenir qui revenait en force dans son esprit.
« La Restriction Céleste… j’ai déjà entendu ce terme », avait-il dit. « J’ai une idée de ce que cela signifie, mais je vous serais reconnaissant de me l’expliquer. »
Black Fang n’avait pas répondu tout de suite, préférant réfléchir à ses mots.
*Clang.*
Une onde de mana quittait le marteau, si dense que Kaelira faillit sursauter. Les sigils de la forge s’illuminèrent, réagissant à l’excès. Quinlan ne remarqua même pas.
« Quel niveau penses-tu que j’ai ? » avait-elle finalement demandé.
Il avait souri alors. « Un peu plus de soixante-dix, peut-être près de quatre-vingt. Comme les autres sur le continent. »
« Pas juste au-dessus de soixante-dix. » Sa voix était assez tranchante pour couper à travers la chaleur du sauna. « Quatre-vingt-quatorze exactement. »
*Clang.*
Un autre coup. La structure de l’armure commença à vibrer. Le mana s’accumulait à l’intérieur, plus que n’importe quel alliage ordinaire ne pouvait supporter. Des étincelles sautaient sur l’enclume. Vex échangea un regard de choc extrême avec Seraphiel, mais aucun ne dit un mot.
Leur amante était en ce moment comme possédée. Aucune des deux femmes ne comprenait ce qui se passait, mais elles n’osaient pas ruiner sa concentration en parlant.
Elles comprenaient que Quinlan était un débutant en forge, même s’il héritait des connaissances de Rykar grâce à la classe étrange de l’ancien homme.
Ainsi, c’était une vision vraiment unique.
En ce moment, Quinlan semblait avoir assimilé cette connaissance héritée de manière fluide dans son artisanat.
Mais en même temps, les femmes voyaient aussi qu’il n’était pas concentré sur le processus de forge, pas du tout. Sa tête était ailleurs.
’Peut-être que c’était précisément cela qui rendait cette vision unique possible,’ se demandaient-elles.
Les yeux de Quinlan restaient fixés sur la lueur fondue, mais son esprit était à des kilomètres.
« Pourquoi si précis ? » lui avait-elle demandé, trouvant un peu étrange la façon dont elle le corrigeait. Elle agissait comme si sa supposition entre soixante-dix et quatre-vingt était complètement fausse. « Quatre-vingt-quatorze, c’est au-dessus de soixante-dix. »
Tu ne comprends pas. Tous les plus forts ont soixante-quatorze. Le roi. Morgana. Lilith. Tout le monde s’arrête là.
*Clang.*
Le son était plus lourd cette fois. Kaelira se pencha plus près de la table, ses mains prêtes au-dessus d’un moule en cristal qui brillait sous l’aura de Quinlan. Elle suivit parfaitement son rythme, glissant le noyau en place juste au moment où le marteau retentit à nouveau.
« C’est lié aux missions de montée en rang, n’est-ce pas ? » avait-il dit.
« En quelque sorte. Les gens reçoivent des missions tous les dix niveaux. À partir de dix, vingt, trente. Mais après cinquante… » Elle laissa les mots en suspens.
« Pas de missions à soixante ou soixante-dix ? »
« Aucune. »
*Clang !*
La mana en fusion jaillit le long du bord de la cuirasse, s’entrelacent en fil liquide dans la veine du métal. Kaelira retint un souffle, un vent pourrait avoir ruiné la forme.
Ses mains tremblaient d’admiration pure. Quinlan ne canalysait pas ; il déversait carrément sa puissance sans même s’en rendre compte.
L’elfe garçon manqué était déjà extrêmement excitée à chaque fois qu’il s’agissait d’une nouvelle séance de forge avec son seigneur, mais ce soir était d’une manière ou d’une autre spécial. Elle ne pouvait pas dire pourquoi exactement, mais Quinlan était simplement différent maintenant.
Et elle adorait chaque seconde de cette expérience. Elle savait qu’elle n’oublierait jamais cette nuit de sa vie, tant son atmosphère était unique.
Quinlan avait pensé à Vex alors, qui n’avait pas de mission de montée en rang à soixante, lui avait-elle dit. Il avait supposé que la suivante viendrait à soixante-quinze. Mais, hélas, ce n’était apparemment pas le cas.
Black Fang l’avait observé et pris la parole après avoir vu sa confusion. « Tu sais combien d’expérience il te faut pour atteindre le niveau soixante-quinze en arrivant au soixante-quatorze ? »
Il se souvenait avoir sorti la note pliée avec ses calculs de sa bague de poche. « Chaque niveau nécessite trente pour cent d’XP en plus que le précédent. En commençant à cent. Donc… d’ici soixante-quatorze, c’est vingt milliards sept cent quatre-vingt-neuf millions quatre cent quatre-vingt-neuf mille six cent soixante-dix-neuf. Quelle blague… Je ne peux même pas imaginer à quel point ce grinding sera horrible. »
*Clang !*
Le marteau retentit à nouveau. Le chiffre résonna dans sa tête, absurde par son échelle. La forge trembla. Le sourire de Rykar s’élargit alors que les veines de mana dans l’armure viraient du bleu au blanc. Elle aurait dû exploser.
Ce ne fut pas le cas.
« La vraie blague arrive maintenant. Dis-moi, combien d’XP tu penses que je recevrais si je tuais Morgana ? »
Il réfléchit un instant. « Morgana ? Vu sa puissance, que dirais-tu d’un million ? »
Ses lèvres se tordirent. « Un. »
Il fronça les sourcils. « Un quoi ? »
« Un point d’expérience. »
*Clang.*
Le marteau frappa plus fort que Kaelira ne l’aurait cru. La mana ne se dispersa pas, cependant ; elle se replia sur elle-même, se compressa, rendant le métal plus dense. L’air autour de la forge trembla.
« C’est la Restriction Céleste, » avait-elle annoncé. « Un collier invisible qui nous interdit de devenir plus forts. »
Il avait attendu la chute. Ça devait être une blague, assaisonnée de l’humour morbide de Black Fang.
La chute ne vint jamais.
« Après soixante-quatorze, » poursuivit la femme, « chaque tuer, peu importe qui ou quoi, ne donne qu’un maximum d’XP. Tu peux massacrer des armées. Tuer des rois. Ça n’a pas d’importance. »
Il la fixa alors, sans un mot, jusqu’à ce que la seule chose qu’il puisse dire soit :
« Putain de merde. »
*Clang.*
Le dernier coup envoya une explosion de lumière à travers la forge. Lorsqu’elle s’éteignit, l’armure reposait sur l’enclume. Elle était solide, parfaite, encore chaude avec de la mana.
Quinlan recula, mais son regard était distant, perdu dans ses pensées. Aucun d’eux ne parla.
Kaelira le regarda simplement, fixant le travail impossible qui brillait sous la lumière de la forge. Il n’avait pas été en train de forger.
Il se souvenait, comprenait à un niveau des plus instinctifs…
Et d’une certaine manière, les deux actes s’étaient fusionnés en un seul.
Les joues de l’elfe garçon manqué devinrent roses d’excitation et de fierté lorsqu’elle réalisa qu’ils avaient créé quelque chose de vraiment spécial.
Bientôt, la respiration de Quinlan se régula. Ses yeux se levèrent, puis ses pupilles se déplacèrent, brûlant d’une flamme sans fond de sa vue primordiale.
Des lignes de script se déployèrent devant lui, se formant en un panneau d’information propre et flottant.
[Armure sans nom]
Rareté : Anima
Type : Armure liée à l’âme (Incomplète)
Statut : En attente de désignation
Sortilèges imprégnés :