Chapitre 1 236
Je suppose que je devrais te saluer, sœur.
L’air cessa de bouger.
Personne ne parla. Même les pierres craquelées semblaient se taire cette fois.
Le souffle d’Ayame se bloqua dans sa gorge. Sa main, serrant celle de Quinlan, se crispa jusqu’à ce que ses ongles lui creusent la peau. Son cœur s’accéléra, devenant irrégulier.
C’était le martèlement erratique de la panique.
La chaleur appuyait plus fort contre sa poitrine. Elle pouvait entendre le battement de son propre pouls.
En face d’elle, Black Fang restait parfaitement immobile, son regard ne quittant jamais le visage d’Ayame. Aucun muscle ne bougeait. Seule la courbe faint de curiosité brillait derrière ces yeux violets.
Ayame ouvrit la bouche, mais ses lèvres tremblèrent avant qu’aucun son ne sorte. « C-ce… ça ne peut pas être. »
Sa voix se brisa.
Vex, pâle comme du parchemin, cligna rapidement des yeux avant de prendre la parole. « Raijin Fujimori avait plus de sept cents ans quand il est mort… Malgré la différence d’âge entre toi et Black Fang, c’est… techniquement possible. »
Ayame se retourna vers elle avec un regard si féroce qu’il surprit même Quinlan. « Possible ?! Tu veux dire que mon père abandonnerait son enfant dans une forêt de monstres comme des déchets ? Jamais ! »
Des larmes montèrent aux yeux de la samouraï orientale.
« Mon père était un leader solide ! Un héros du peuple ! Il ne ferait jamais quelque chose d’aussi vil ! » Sa jambe claqua contre le sol en bois, faisant vibrer le seau d’eau à côté d’elle. « Il préférerait mourir plutôt que de jeter son bébé ! »
Les lèvres de Black Fang se tordirent avant qu’une légère trace d’amusement ne perce derrière son masque. « Vraiment ? »
La gorge d’Ayame se serra.
« Je n’étais pas au courant, » ajouta Black Fang, d’un ton fluide, la moquerie si subtile qu’elle semblait presque sincère.
Ayame recula d’un demi-pas en secouant violemment la tête. Elle refusait de croire ce qu’elle entendait.
« V-vous n’étiez qu’un bébé ! Vous ne pouvez pas vous souvenir de tout ça ! » bafouilla-t-elle. « Les anciens… ils ont dû faire quelque chose ! Ils complotent toujours dans l’ombre, déforment les histoires, plantent des mensonges ! Ils vous ont probablement fait croire ça ! »
En réponse, Black Fang inclina légèrement la tête sur le côté, laissant ses cheveux humides tomber en une cascade sombre et mouillée sur son épaule. Puis, avec un calme qui ne devrait pas exister dans cette tension, elle tendit la louche à nouveau.
Le mouvement était lent, élégant, accompagné du léger glissement de ses cuisses contre le banc en bois, du roulement subtil de ses muscles sous la peau lisse. L’eau heurta les pierres avec un sifflement aigu, inondant à nouveau la pièce de vapeur bouillante.ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ᴍᴇɴᴛɪᴏɴɢɴᴇᴅᴏɴ NoveI-Fire.ɴet
À travers la brume, ses yeux brillaient plus intensément, la traversant tout entière. Ils fixaient droit dans l’âme d’Ayame, trouvant instantanément l’abîme le plus profond de la conscience de la fille.
« Est-ce pour ça que Raijin Fujimori m’a rendu visite plus de dix mille fois au fil des ans, pour finir à genoux et supplier le pardon ? »
« Quoi ?! Si c’est une blague morbide, arrêtez s’il vous plaît ! »
La voix d’Ayame se brisa alors que les mots lui échappaient. La chaleur dans la pièce devint insupportable, comme si elle était pressée de tous côtés pour l’étouffer.
À travers la brume, seules ces yeux pouvaient encore être distingués. Les deux orbites violettes, acérées et brillantes, perçaient la vapeur. Sous eux, les tatouages serpentins sur les bras et les jambes de Black Fang bougeaient au rythme de choses qui étaient vivantes.
À cet instant, elle ne semblait pas humaine.
Le calme silencieux qui l’entourait portait un poids qui n’appartenait pas à ce monde. Les frontières entre chair et esprit s’estompaient. Ce qui se tenait devant eux n’était pas simplement une femme, mais quelque chose de bien plus, un monstre portant une peau humaine comme un simple accessoire.
Je n’ai aucune raison de mentir, répondit Black Fang enfin. Sa voix était uniforme et douce, comme si elle n’était pas consciente que ses mots démantelaient tout le monde de l’autre personne. « Tu as parlé de mon passé, et j’ai répondu. »
Les genoux d’Ayame tremblaient. Son regard se fixa sur ces yeux violets, et pendant un long moment déchirant, aucune des deux femmes ne bougea. Plus elle regardait, plus elle se sentait petite, comme si ses souvenirs, sa fierté, toute sa compréhension de sa lignée étaient en train d’être pelés couche après couche.
Un son brisé s’échappa de sa gorge, entre un souffle et un sanglot. Ses doigts tressaillirent impuissants à ses côtés, cherchant quelque chose à quoi se raccrocher qui n’était pas là.
Quinlan, ayant vu suffisamment, se leva. Il s’approcha et posa la main sur son épaule, dans l’intention de la stabiliser avant qu’elle ne s’effondre complètement.
Mais Ayame sursauta en arrière. Son épaule mouillée glissa devant son toucher comme une ombre effrayée. « Je-Je suis désolée… S’il te plaît, ne me suis pas… » murmura-t-elle, sa voix à peine audible avant de se retourner et de se précipiter vers la porte.
Le bruit de la porte qui coulisse s’échoa dans le sauna. La vapeur s’échappa alors qu’elle disparaissait dans la zone au-delà.
Blossom se leva immédiatement. Son expression était pâle, incertaine, mais ses yeux étaient pleins d’inquiétude, et elle se précipita après elle.
Quinlan fit un pas pour la suivre, mais une main douce attrapa son poignet.
Vex secoua la tête. « Laisse-la régler ça… » supplia-t-elle. Il semblait que la Hexwitch croyait vraiment que poursuivre Quinlan était une mauvaise idée.
La mâchoire de Quinlan se contracta. Il fixa la porte ouverte où la vapeur flottait encore.
Derrière lui, Black Fang versa une autre louche d’eau sur les pierres. Le sifflement monta à nouveau.
Les yeux de Quinlan restèrent fixés sur les dos qui s’éloignaient rapidement d’Ayame et de Blossom, bientôt totalement hors de sa vue.
Il resta là, immobile. Il pouvait encore sentir la tremblement dans sa prise de tout à l’heure, le désespoir dans sa voix quand elle avait dit de ne pas le suivre. Une partie de lui voulait ignorer cela, la suivre quand même, lui enrouler les bras autour d’elle jusqu’à ce que la secousse cesse, lui murmurer quelque chose, n’importe quoi, pour la remettre d’aplomb.
Mais alors, quoi ?
Un câlin ne pourrait pas effacer ce qu’elle venait d’entendre. Il ne pourrait pas effacer l’image de son père à genoux devant une fille qu’Ayame ne connaissait pas, implorant le pardon pour son crime cruel.
C’était une blessure qu’aucune chaleur ne pourrait sceller.
Ayame avait besoin d’air. Elle avait besoin d’espace. Elle avait besoin de temps pour regarder les morceaux de son cœur et décider comment se sentir.
Et Blossom était déjà là. S’il y avait quelqu’un qui pouvait adoucir cette chute, c’était elle. La chienne pouvait être maladroite, une tête en l’air de la plus haute order qui semblait souvent avoir l’intelligence d’un enfant, mais ce n’était que ce qui était évident en surface.
C’était une bonne amie, et pour Ayame, elle était peut-être la meilleure amie. Toutes deux étaient avec Quinlan depuis le plus longtemps, traversant une myriade d’événements impossibles à ses côtés.
Quinlan expira lentement, forçant la tension hors de ses épaules. Son regard dériva au-delà de la vapeur. Dehors, Scar attendait loyalement pendant que les autres travaillaient à concocter les rafraîchissements que Quinlan avait demandés plus tôt.
« Scar, » dit-il doucement.
L’assassin masqué répondit instantanément. « Maître. »
« Suivez-les, » ordonna Quinlan. « Assurez-vous qu’elles soient en sécurité. »
« Oui. » Scar décréta avant de disparaître en un éclair.
L’attention de Quinlan se porta sur deux des âmes Fujimori. Leurs visages se penchaient, attendant ses ordres qui allaient manifestement être prononcés. « Vous deux, prenez des serviettes chaudes, des couvertures et des vêtements de la mansion. Apportez-les là où est Scar. Je ne veux pas que mes filles gèlent dehors. »
Non seulement c’était une nuit froide, mais ils venaient de transpirer abondamment grâce aux nombreux versés de Black Fang sur les puissants et magiques pierres.
Quinlan ne savait pas s’il pouvait attraper un rhume grâce à leur Vitalité élevée, mais il n’était pas d’humeur à faire des expériences.
Eh bien, il ne mènerait jamais une telle expérience sur ses filles, même si elles n’étaient pas en pleine urgence émotionnelle.
Les âmes s’inclinèrent profondément. « Compris, Maître. »
Pendant un instant, Quinlan regarda la vapeur tourbillonner à travers la porte ouverte. Puis il ferma la porte.
« Je me sens soudain comme un méchant, » dit la voix sèche de Black Fang derrière lui.
Quinlan tourna la tête. Elle était assise exactement à la même place, une louche encore à la main. Son expression était difficile à lire. Combinée à son visage impassible habituel, on pouvait voir des traces de conflit intérieur.
« J’ai fait pleurer ma petite sœur. »