Chapitre 1 234
Lady Black Fang, si je peux me permettre, pourriez-vous me parler de votre passé ? En tant que personne née dans le clan Fujimori, je suis mort de curiosité. Mon père ne m’a jamais dit que vous étiez une Fujimori.
Son ton s’adoucit. « Mais je comprends que parler de notre passé est profondément personnel et peut causer de la douleur. Je comprends parfaitement si vous préférez ne pas en parler. »
Pendant un instant, personne ne parla. La chaleur ronronnait en arrière-plan, le seul son dans la pièce.
Black Fang ne fit pas un seul mouvement ; elle ne ouvrit pas la bouche pour répondre.
Ses yeux restèrent fixés sur Ayame, illisibles sous la brume. Puis, lentement, ses cuisses se déplacèrent, l’une croisant l’autre avec une grâce silencieuse. Elle tendit la main vers la louche et versa un autre filet d’eau sur les pierres.
Un sifflement fendit le silence. La vapeur s’éleva rapidement, roulant sur les bancs et enveloppant tout le monde dans une chaleur épaisse et blanche.
« Mon passé… » murmura-t-elle.
Ayame hésita. « Ai-je demandé quelque chose que je ne devrais pas ? »
Aucune réponse.
La chaleur se fit plus oppressante. La brume était devenue si dense que Quinlan pouvait à peine distinguer une silhouette devant lui. Puis, des traînées de violet apparurent à travers la brume, la lumière des tatouages serpentins sur la peau de Black Fang.
Les paumes d’Ayame commencèrent à transpirer contre ses cuisses. Le silence s’étira, trop longtemps. Sa voix mentale résonna dans la tête de Vex, cherchant de l’aide. La Hexwitch était elle-même incertaine.
Avant qu’elle ne puisse parler et demander à Black Fang ce qui se passait, la vapeur commença à s’éclaircir. Lentement, le brouillard se retira vers le sol.
Lorsque la silhouette de Black Fang réapparut, ses yeux étaient ouverts et fixaient Ayame.
« Tu t’appelles Ayame Fujimori, » dit-elle d’un ton égal. « Héritière du clan Fujimori avant que ta sœur, Kaede Fujimori, ne prenne le trône pour hériter. Est-ce exact ? »
Le corps d’Ayame se tendit à ces mots. Sa mâchoire se verrouilla. Puis, par des dents serrées, elle hocha la tête une fois.
« Et cela signifie que tu es la fille de Raijin Fujimori ? »
La question parut étrange à Ayame. Elle cligna des yeux, incertaine de la réponse. N’était-il pas évident que Black Fang savait déjà qu’elle était l’héritière ? Tout le monde savait que Raijin était l’ancien seigneur du clan Fujimori et du duché de Silverwind.
Néanmoins, la beauté orientale répondit d’un ton égal. « Oui. Raijin Fujimori est le nom de mon défunt père. »
Vex inclina la tête, perplexe.
Même Quinlan fronça les sourcils, son expression reflétant celle des autres. Pourtant, Black Fang ne fit qu’acquiescer légèrement. « Je vois. »
Puis, sans un mot, elle leva à nouveau la louche et la versa sur les pierres incandescentes.
La réaction fut violente. Un sifflement brûlant fendit l’air, et la vapeur éclata, enveloppant la pièce d’une chaleur blanche en fusion. En quelques secondes, la sueur coulait sur tous les visages.
Blossom gémit doucement, sa queue tombant alors qu’elle s’essuyait le front avec les deux mains. « M-Maître, Blossom fond… »
Même Vex, dont le corps pouvait supporter beaucoup si nécessaire, vit des gouttes de sueur couler sur ses tempes. Les cheveux de Quinlan collaient à son front, et la serviette d’Ayame était déjà trempée. L’air semblait si épais qu’on aurait pu le boire.
Et pourtant, à travers cette chaleur étouffante, Black Fang semblait intacte. Sa peau brillait légèrement, mais sa contenance restait inchangée. Seul son ton trahissait quelque chose de nouveau, quelque chose de plus sombre.
« Mon passé… » répéta-t-elle. Son ton était creux, comme s’il venait d’un lieu très éloigné du présent. « J’ai été expulsée du clan Fujimori peu après avoir appris à marcher. »
Le silence retomba, sauf le crépitement de la chaleur et le sifflement lent de sa respiration suivante.
« Ils m’ont jetée dans une forêt grouillante de monstres. »
Personne ne parla.
Les sourcils de Quinlan se froncèrent. Il sentit son cœur se tordre à sa livraison calme et à la cruauté nonchalante dans ces mots. Qui aurait jeté une si jeune enfant ? Quel genre de monstre ferait cela ?
La femme aux yeux violets le regarda profondément, lui donnant l’impression que son âme même était sous scrutiny. « Quinlan Elysiar, tu m’as autrefois traitée de cruelle pour avoir jeté une Vex de dix ans dans une forêt avec rien d’autre qu’un couteau. »
Ses yeux se tournèrent vers la hexwitch. « C’était cruel. Même maléfique. Mais j’avais trois ans… et je n’avais pas de couteau. »
La pièce devint silencieuse.
La gorge de Quinlan se serra. Trois ans ? Un enfant à peine sorti de l’enfance, jeté dans une forêt infestée de monstres ? Même pour les familles brutales d’Iskaris, cela frôlait l’impensable. La plupart abandonnaient simplement leurs enfants dans une ville, ou, idéalement, les plaçaient dans un orphelinat ou sous la garde d’une famille en qui ils avaient confiance.
Mais aller jusqu’à jeter l’enfant dans une situation dangereuse ?
« Comment… » demanda-t-il doucement, presque peur de la réponse. « Comment as-tu survécu ? »
« … »
La vapeur tourbillonnait autour d’elle alors qu’elle commença à raconter son histoire.
« Au début, je ne bougeais pas. Je me souviens de l’odeur de la mousse humide, de la sensation des insectes courant sur ma peau, et du goût de la terre sur ma langue. Je me suis recroquevillée sur moi-même et je suis restée ainsi longtemps. Des heures. Peut-être une journée. J’ai pleuré jusqu’à ce que ma gorge saigne, mais personne ne venait. »
Son regard devint flou, perdu dans le souvenir.
« Quand mon estomac a commencé à faire mal, je me suis traînée vers la lumière entre les arbres. J’ai trouvé des baies, petites, bleues, et acides. Je les ai mangées parce que je n’avais rien d’autre. Par hasard, elles n’étaient pas toxiques. »
Elle ferma les yeux. « J’ai vécu comme ça pendant peut-être une semaine. En cachette. En tremblant. Écoutant les sons de la forêt autour de moi, les choses qui bougeaient dans l’obscurité que je ne pouvais pas voir. »
Son ton devint plus bas. « Mais finalement, ma chance a tourné. Une bête m’a trouvée. Un tigre énorme. Il ne m’a pas tuée tout de suite. Au lieu de cela, comme les prédateurs joueurs que sont les félins, il a joué avec moi. »
La main de Vex s’était levée vers ses lèvres avant qu’elle ne s’en rende compte. « Maître… vous ne m’avez jamais raconté ça, » murmura-t-elle.
Black Fang ne sembla pas l’entendre, perdue dans son passé.
« Il m’a balancée comme un jouet. Chaque fois que j’essayais de courir, il me faisait tomber. Chaque fois que je criais, il ronronnait plus fort. Il prenait plaisir à ça. Quand il s’est enfin ennuyé, il a mordu mes cheveux et m’a traînée dans la boue. Je pensais que ça finirait là. »
Ses doigts serraient le banc en bois.
« Mais quelque chose d’autre observait. »
Ses yeux s’assombrirent, ses pupilles se rétrécissant en fentes serpentines qui brillaient faiblement violet dans la brume.
« Un serpent est apparu. Pas un simple bête, mais un vrai monstre. Son corps faisait la largeur d’une carriole, et il était plus long que certaines rues de la ville. Il a bondi. Le tigre s’est retourné pour fuir, mais le serpent était plus rapide. Le serpent l’a avalé tout entier. »
Blossom poussa un cri en pensant à quelque chose. Ses oreilles se dressèrent. « Attends ! Attends !! La petite Miss Black Fang a été élevée par le grand serpent ?! Blossom a entendu des histoires comme ça de sa mère, Natalie, mais jamais avec un serpent ! »
La tête de Black Fang se pencha légèrement, et pour le plus court instant, un sourire fantomatique effleura ses lèvres. « Moi ? Élevée… ? » répéta-t-elle. Puis ses yeux s’assombrirent encore plus. « Par cette chose ? »
Sa voix est devenue un murmure. « Il m’a aussi mangé. »
Les yeux de Blossom s’écarquillèrent. « Q-Quoi ?! »
« Il m’a mordu une fois avant de m’avaler. J’ai senti le poison se répandre, me gelant. Lorsqu’il m’a tiré vers lui, je ne pouvais plus bouger. Certains serpents venimeux font cela pour s’assurer que leur proie reste paralysée pendant qu’ils la digèrent entière. »