Chapitre 1 233
La porte du sauna s’ouvrit avec un grincement, libérant une vague de chaleur apaisante.
Black Fang entra la première. Ses yeux parcoururent l’intérieur, étudiant les murs en bois poli, les pierres naines placées dans le foyer de chauffage, et les bancs qui l’entouraient.
Ce n’était pas l’admiration du luxe qui l’occupait, mais plutôt l’artisanat qui retenait toute son attention.
Quinlan entra après elle et s’assit sur le banc du centre. Il ne prit pas la peine d’enrouler une serviette autour de la taille. Après tout, c’était un sauna, et il se sentait simplement mieux sans.
Si Black Fang montrait des signes d’inconfort en sa présence lorsqu’il était nu, alors, bien sûr, il aurait pris la serviette. C’était un vrai gentleman, après tout.
Mais étant donné qu’il était nu tout au long de l’échange, cela ne semblait vraiment pas être le cas.
Il écarquilla les jambes et se pencha confortablement pour soulager la chaleur.
Blossom le suivit immédiatement, chantonnant doucement pour elle-même. Elle sauta sur le siège derrière lui avec sa légèreté habituelle, plaçant ses jambes soigneusement le long du côté de son banc pour ne pas déranger personne. Puis, avec un soupir satisfait, elle commença à masser ses épaules avec ses deux mains.
« Maître a travaillé si dur aujourd’hui ! Blossom veut le chouchouter ! » déclara-t-elle avec un sourire heureux, sa queue balançant paresseusement derrière ses fesses.
Ses mains étaient douces, son énergie vive.
Vex arriva ensuite, marchant sans hésitation. Elle s’assit à sa gauche, croisant une jambe sur l’autre avec une confiance détendue. Comme lui, elle ne prit pas la peine de se couvrir.
Il n’y avait pas besoin ; Quinlan et ses sœurs l’avaient vue maintes fois. De plus, elle ne ressentait pas le besoin de se cacher de Black Fang.
Ayame entra en dernier.
Contrairement à Blossom et Vex, elle avait sa serviette bien enroulée autour du corps. Ses mouvements étaient élégants et gracieux.
La samouraï était l’incarnation de la grâce féminine, exactement le genre qui faisait tomber Quinlan amoureux d’elle au premier regard, même si, à l’époque de leur rencontre, elle était forcée de porter des sacs de pommes de terre au lieu de vêtements appropriés à une femme de sa beauté.
Ainsi, à part Black Fang, Ayame était la seule à cacher ses parties intimes derrière une serviette.
Ayame trouva sa place de l’autre côté de Quinlan, s’asseyant le dos droit. La vapeur ondulait autour de ses cheveux, lui donnant un aspect angélique — du moins si l’on demandait à Quinlan.
Cependant, ses yeux plissés trahissaient le fait qu’elle gardait toujours un œil sur lui.
Le sauna se remplissait du doux crépitement de la chaleur. Personne ne parla au début.
Quinlan expira, sentant la tension dans ses muscles commencer à fondre. Mais c’était surtout grâce au massage de Blossom. Ses doigts précis et forts trouvaient tous les bons endroits comme s’ils l’avaient fait mille fois — ce qu’ils avaient.
Black Fang restait immobile, impassible face à la température.
En fait, ils l’étaient tous.
Le four sous le sol grondait, travaillant dur, mais ce n’était pas suffisant pour que la chaleur se fasse vraiment sentir. En vérité, même avec le feu à pleine puissance, aucun d’eux ne commencerait à transpirer de sitôt. Leur statistique de Vitalité était simplement trop élevée.
Cela ne signifiait pas que leurs corps étaient engourdis, mais seulement que leur tolérance dépassait largement les limites humaines. Ils pouvaient sentir la chaleur, la sensation de chaleur contre leur peau, la lourdeur dans l’air… mais ce n’était pas assez fort pour les faire transpirer.
Les yeux de Quinlan se dirigèrent vers le bassin peu profond devant lui, celui qui contenait les pierres spéciales.
« As-tu déjà essayé celles-ci ? » demanda-t-il en regardant Black Fang.
« Jamais. Les nains de la région nord-ouest d’Elvardia les utilisent pour tempérer les armes. Ils chauffent ces pierres jusqu’à ce qu’elles deviennent rouges, puis les plongent dans des huiles spéciales pour affiner le métal. Je n’avais aucun intérêt pour ce genre de choses. »
Les lèvres de Quinlan se courbèrent. « Alors permettez-moi de vous montrer une utilisation que vous pourriez trouver bien plus agréable. Peut-être cela pourrait bien s’accorder avec vos bains de poison une fois que nous aurons réglé cela. »
Il tendit alors la louche posée près du seau d’eau. Le four sous eux avait alimenté sa chaleur dans le réseau de pierres stratifiées. Les minéraux nains scintillaient, déjà lumineux d’une teinte cramoisie terne.
Il trempa la louche et versa un filet d’eau sur les pierres.
Un sifflement aigu remplissait l’air. Le liquide disparut instantanément, remplacé par une explosion de vapeur épaisse et ondulante qui se répandit dans le sauna. La chaleur les frappa d’un coup, n’étant plus la chaleur douce et ambiante d’avant, mais une chaleur bien plus perceptible.
Les yeux de Black Fang s’écarquillèrent, ne serait-ce qu’un instant. Elle leva un bras vers les pierres, la paume ouverte, ressentant la chaleur immense qui en émanait. « Une application si simple, et pourtant personne n’y a pensé. »
Le sourire de Quinlan fut immédiat. « Si mon amante elfe était là, elle dirait que c’est parce que ces sales nains ne se soucient de rien d’autre que de marteler. »
Pour une infime seconde, un sourire traversa les lèvres de Black Fang. Puis elle se rapprocha, s’asseyant près des pierres. Une jambe croisée sur l’autre, douce et précise, et le regard de Quinlan fut à nouveau attiré par la force gravitationnelle d’un trou noir.
La chaleur s’intensifia. La vapeur ondula le long de ses épaules et de ses cuisses, brillant sous la lumière tamisée.
Cependant, cette fois, ce fut Quinlan lui-même qui, par une volonté incroyable transmise par tous ses ancêtres masculins, détourna le regard et se concentra sur le visage de la femme.
« Ça va ? Tu es à l’aise ? » demanda-t-il.
« Oui, » souffla doucement Black Fang, de plus en plus détendue.
« Maître, vous devriez être un peu plus descriptif ! Vous avez passé beaucoup trop de temps en isolement, vos compétences sociales déjà mauvaises ont reculé à des niveaux inquiétants d’introversion, » chanta Vex avec enthousiasme, appréciant manifestement son moment. Ce n’était pas souvent qu’elle pouvait faire une séance de transpiration avec sa amante, maître/boss/figure maternelle/collaboratrice, et plus encore.
Oui, leur relation était difficile à étiqueter.
« … » L’expression de Black Fang s’enfonça dans les profondeurs de son crâne.
« Je ne suis pas une introvertie. »
« … » Personne ne répondit à cela.
N’était-ce pas cette femme qui passait volontairement des décennies, voire des siècles, dans une quasi-totalité d’isolement ?
Voyant leurs visages moqueurs, les yeux de Black Fang se plissèrent dangereusement un instant.
Puis la belle femme, avec son aura de danger mortel, reporta son attention sur les pierres.
Black Fang étudia la vapeur ondulant dans l’air, ses yeux suivant les vagues qui léchaient sa peau. Elle resta silencieuse pendant plusieurs respirations. Enfin, sa voix se fit entendre.
La chaleur s’infiltre profondément dans les muscles. Elle apaise la résistance du corps, le forçant à se détendre. Je peux la sentir agir, bien que faiblement. J’imagine que pour moi, cela prendra du temps, probablement des jours à rester ici.
Son ton n’était pas une plainte. C’était simplement une observation, prononcée avec le détachement d’une femme qui avait testé des poisons sur elle-même bien trop de fois.
Quinlan hocha lentement la tête. Cela avait du sens. Parmi tous, Black Fang avait de loin la Vitalité la plus élevée ; son corps était une forteresse de résilience. Ce qui ne représentait presque rien pour elle pourrait faire fondre un homme ordinaire en quelques secondes.
« Maintenant, on ne peut pas laisser passer ça. Laisser une première impression médiocre n’est pas dans mon style. » Il tendit à nouveau la louche et la lui donna. « Tu peux la contrôler, Black Fang. Plus d’eau, plus de chaleur. Fais comme chez toi. »
Pour un battement de cœur, elle le fixa simplement du regard. Ces yeux violets foncés, acérés, brillaient d’une sorte d’indéchiffrable qui vacillait derrière eux. Voilà ; subtil, fugace, mais indubitable. Le plus léger soupçon d’inquiétude.
C’était écrit dans ses yeux : « Une telle chaleur ne serait-elle pas mauvaise pour le reste d’entre eux ? »
Quinlan cligna des yeux. Puis, un petit sourire apparut sur ses lèvres. Cette femme pouvait être étonnamment attentionnée.
« Ne t’inquiète pas. Si ça devient trop chaud, on sortira simplement, prendra un verre, se rafraîchira, et reviendra. Tout fait partie du processus. »
Elle hocha la tête et se tourna à nouveau vers la fosse, la louche à la main, laissant un autre doux filet d’eau couler sur les pierres incandescentes.
Le sauna répondit en retour. Un sifflement, un rugissement, puis une épaisse vague de vapeur roulant dans la pièce, les engloutissant tous dans son embrasse chaude et brumeuse.
Blossom ricana intérieurement tout en poursuivant la séance de massage. Comme la chienkin n’était pas très tolérante à la chaleur, elle transpirait déjà.
ricana Vex.
Ayame resta silencieuse.
Elle ne voulait pas ajouter à la conversation, surtout parce qu’elle aurait trouvé impoli que Black Fang pense qu’ils parlaient derrière son dos à nouveau.
Au lieu de cela, alors que la transpiration commençait lentement à apparaître sur sa peau délicate, son attention se tourna vers la vieille femme.
« Lady Black Fang, si je peux me permettre, pourriez-vous me parler de votre passé ? En tant que personne née dans le clan Fujimori, je suis mourante de curiosité. Mon père ne m’a jamais dit que vous étiez une Fujimori. »
Elle ajouta rapidement : « Mais je comprends que parler de notre passé est profondément personnel et peut causer de la douleur. Je comprends parfaitement si vous préférez ne pas en parler. »