Chapitre 1 206
Parce qu je ne le mérite pas. Je ne mérite pas de manier mon propre élément ! » Les mots s’échappèrent des lèvres de Feng sous la forme d’un cri guttural qui venait des profondeurs de son âme.
Puis, des ondulations se mirent à bouger.
La version liquide d’elle-même, jusqu’à présent moqueuse et cruelle, s’agenouilla lentement à côté de son corps effondré.
Ses mouvements étaient désormais délicats, étrangement doux. Une main faite d’eau bleue scintillante tendit la main, tapotant doucement la tête de Feng.
Puis sa voix se transforma soudainement.
« Bonne fille. »
Le ton était bien trop suffisant, paresseux et condescendant. Elle avait déjà entendu ce ton cent fois.
Celui de Quinlan.
Les yeux de Feng s’ouvrirent en grand. Un frisson lui parcourut l’échine.
« Ne m’appelle pas comme ça, créature ! » siffla-t-elle, en repoussant la main.
Elle se releva rapidement et sauta en arrière pour créer de l’espace. Le visage de l’adolescente orientale était tordu de colère. « Et arrête d’imiter ma voix ou celle de Quinlan ! »
Le reflet aquatique sourit, irritant Feng encore plus. « Mais je suis toi. »
Son ricanement sortit acéré. « Non, tu n’es qu’une pâle imitation qui copie ma voix. »
La silhouette pencha la tête sur le côté, un mouvement qui fit onduler sa forme. « Non, ce n’est pas vrai. Tu penses que c’est Rosie qui t’insulte en utilisant moi comme proxy ? Non, bien sûr que non. Cette fille est bien trop douce. Est-ce Quinlan ? Non, il ne se cacherait pas derrière moi pour te faire la morale. Les Enregistrements de l’Âme ? On a déjà établi qu’ils ne se soucient pas de ton existence insignifiante. »
« Alors… »
« Quand tu as inhalé le parfum de la fleur magique de Rosie, j’ai été créée à partir de ton esprit. Je suis toi. Je connais tes peurs les plus profondes, tes insécurités, ton fil de pensée. Je ne suis pas juste une imitatrice, Feng Jiai. Je suis toi. »
Feng se figea.
Sa gorge se serra.
« Est-ce… vraiment vrai ? »
Le silence qui suivit fut une réponse suffisante.
Elle n’avait pas besoin de l’entendre. Tout ce que cette entité avait dit jusqu’à présent était cruel…
Mais vrai.
Ses jointures blanchirent alors que ses poings se serraient à ses côtés.
« Maintenant que nous sommes d’accord, » poursuivit le reflet, « dis-moi. Ne trouves-tu pas que Quinlan est un gars peu raisonnable ? »
« Hein ? »
« Tu es une âme troublée, » continua-t-elle. « Une enfant qu’il a recueillie dans un autre monde. Il t’a amenée à Thalorind, t’a arrachée à ta maison, à tout ce que tu connaissais de la vie. Tu l’as suivi comme un chiot, craignant d’être laissée derrière. Tu as fait de ton mieux pour t’adapter à sa vie. Tu as lié d’amitié avec sa famille. Tu t’es battue à ses côtés. »
Chaque mot frappait comme un caillou contre sa poitrine. Minuscule, mais implacable.
« Malgré le fait qu’il soit un lâche de ne pas t’avoir accordé le bonus d’XP que ses épouses ont reçu, » continua-t-il, le ton se durcissant avec venin, « tu as quand même travaillé extrêmement dur. Tu as toujours essayé de devenir plus forte. »
Feng liquide fit un pas en avant. L’air se chargea de pression.
« Alors, qui est-il, » murmura-t-elle avec une tonalité venimeuse, « pour décider soudainement que ta classe est nulle et que tu devrais la changer ? »
Feng cligna des yeux, haletante.
« Qu’est-ce qui lui donne le droit ? »
« Tu étais prête à tout abandonner à cause de ses caprices », dit-elle, sa voix maintenant presque triste. « Ta fondation reposait sur des jambes fragiles à Zhenwu, oui. Mais si tu veux mon avis… »
Les mots de la silhouette s’enfoncèrent en elle, plus profondément que n’importe quelle flèche ne pourrait jamais le faire.
« … ta fondation dans la vie est elle-même fragile. »
Le doigt aqueux de Feng resta un instant de plus contre son front, puis il claqua.
L’impact fut doux. À peine un toucher.
Pourtant, le monde se brisa.
Feng haleta alors que sa vision se inonda de souvenirs.
Pas de ses yeux, mais de ceux de quelqu’un d’autre.
Elle se vit.
Une petite fille, peut-être huit ans, peut-être plus jeune, imitant maladroitement les postures de ses compagnons de clan lors des leçons de cultivation.
Elle se rappela ce jour-là, comment elle avait voulu les impressionner en prouvant qu’elle était une prodige générationnelle.
Mais en le voyant de l’extérieur, elle remarqua des choses qu’elle n’avait pas vues auparavant : la façon dont elle copiait chacun de leurs mouvements, chaque mot, chaque petite rire. Même leurs schémas de langage. Ce n’était pas de l’apprentissage, c’était de l’imitation.
La scène changea.
Elle était plus âgée maintenant, ses yeux plus brillants, son sourire plus large. Quinlan se tenait devant elle, un nouveau venu, un mystère enveloppé d’arrogance.
Elle se rappela ce moment avec tendresse. Mais maintenant, en le regardant de l’extérieur, elle vit le désespoir dans son propre sourire.
La façon dont elle se penchait vers lui, avide de son approbation. Comment elle adaptait ses mots, son ton, même sa personnalité en fonction de ses sautes d’humeur et de ses caprices.
Oui, elle avait été une fille capricieuse qui faisait de nombreuses remarques spirituelles, mais peut-être au fond, c’était pour se démarquer. En tant que compagne mémorable qu’il n’oubliera jamais. D’avoir une bonne synergie avec l’homme rempli de remarques arrogantes similaires.
Avant même qu’elle ne s’en rende compte, elle avait adopté son attitude pour se rendre aimable.
Chaque souvenir suivait le même schéma : elle, essayant de lui plaire de toutes les manières possibles.
S’il aimait l’audace, elle était audacieuse.
S’il voulait du silence, elle se taisait.
S’il louait le courage, elle se jetait dans le danger juste pour gagner un autre sourire.
Et plus elle voyait, plus cela faisait mal.
Car elle avait été une fille pleine de personnalité autrefois : bavarde, fière, espiègle, une étincelle qui brûlait brillante et sincère.
Mais quelque part en chemin, elle avait laissé cette étincelle être étouffée par l’ombre de l’homme qu’elle admirait.
Elle était devenue un reflet vide façonné par sa présence.
Une fille qui existait pour s’intégrer dans son monde, pas pour vivre la sienne.
Puis les souvenirs changèrent à nouveau.
Elle se vit se déférant aux autres, aux épouses de Quinlan.
Toujours céder. Toujours se réduire.
Toujours suivre le courant.
Sa gorge trembla. « Alors, quoi…? Est-ce vraiment si mal ? »
Sa voix sortit faible, presque suppliant. « Je ne suis qu’une adolescente. N’est-ce pas normal de céder aux adultes ? À des personnes plus fortes, plus intelligentes… meilleures que moi ? »
Mais le silence qui lui répondit n’apporta aucun réconfort.
Car elle savait déjà.
C’était un problème.
C’est pour cela qu’elle était ici.
Pourquoi cette épreuve existait-elle encore ?
La vérité éclata douloureusement dans sa poitrine…