Chapitre 1 205
Malgré sa déclaration fière, Felicity découvrit bientôt que la motivation seule ne suffisait pas à surpasser un génie de génération.
Les jours se confondaient dans le monde étrange de l’épreuve, une scène rejouant la jeunesse de Morgana comme une pièce de théâtre cruelle.
Chaque matin, la petite prodige se réveillait avec une énergie radieuse, ses cheveux en désordre mais ses yeux vifs de concentration. Ses sorts devenaient plus puissants, plus propres, plus rapides. Les éléments dansaient pour elle, semblant joyeux de répondre à son appel.
Et chaque jour, Felicity imitait. Sa posture, ses mots, sa concentration. Mais peu importe sa précision, ses sorts bégayaient encore, tardaient, et se brisaient en décharges de couleurs inutiles.
Un après-midi, la forme enfantine de Morgana était assise dans le jardin royal, entourée de ses parents. Le duc et la duchesse Ravenshade applaudissaient avec plaisir alors que leur fille invoquait chaque élément avec élégance et aisance.
« Notre fille est exceptionnelle, » dit doucement la mère, la fierté brillant dans sa voix. « Nous devons engager les meilleurs tuteurs du royaume. »
« Je m’en occupe tout de suite ! » décréta le père.
Mais Morgana n’était pas d’accord.
Son expression enfantine se tordit. Ses lèvres s’étirèrent en un petit sourire maniaque qui ne semblait pas appartenir à un visage si jeune.
« Non. »
Sa voix était douce, ferme.
« Je refuse d’être entraînée par un mage raté qui enseigne aux enfants pour de l’argent. Je vais étudier uniquement avec des livres écrits par les meilleurs de l’histoire. »
Ses parents se raidissaient. La main de la mère s’immobilisa en plein applaudissement. Même l’air devint silencieux un instant.
« M-Morgana, ma chère, ce n’est pas— »
« J’ai dit non. »
La fille leur tourna le dos.
La gorge de son père se noua, mais aucun mot ne sortit. Les deux parents ne purent que regarder leur fille retourner dans ses appartements en silence.
À partir de ce jour, la jeune Morgana s’isola.
Sa porte de chambre resta verrouillée, et seule sa servante la plus fidèle entrait une fois par jour pour apporter les repas, changer l’eau, et nettoyer discrètement ce qu’elle pouvait avant d’être chassée.
Le reste de ses heures était consacré à une pratique obsessionnelle.
Des dessins magiques étaient visibles sur ses murs.
Des livres traînaient sur le sol, ouverts à des pages remplies de théories bien au-delà de son âge supposé.
Lorsqu’elle échouait, elle recommençait. Lorsqu’elle réussissait, elle souriait—mais seulement brièvement—avant de tout déchirer pour le reconstruire mieux.
Et tout ce temps, Felicity observait.
Elle imitait les mouvements. Elle étudiait la forme. Elle récitait les mêmes incantations jusqu’à ce que sa gorge lui fasse mal.
Son corps ici ne se fatiguait pas. Elle n’avait pas besoin de nourriture ni de repos. Mais cela ne faisait que rendre la futilité plus douloureuse.
Peu importe combien elle essayait de suivre le chemin de sa mère, elle ne rattrapait jamais son retard, même si elle pouvait utiliser les heures que Morgana passait à se reposer pour pratiquer.
Un matin, Felicity cligna des yeux, confuse, alors que Morgana ouvrait simplement… sa fenêtre.
La fille se tenait sur le rebord, le vent décoiffant ses cheveux, l’excitation brillant dans ses yeux.
« Je m’ennuie avec la théorie. »
Et sur ce, elle sauta.
« Attends ! » s’écria Felicity, tendant la main.
Mais Morgana était déjà en chute libre. Elle éclata d’un rire aigu en lançant encore et encore le sort de vent le plus basique. « [Souffle] ! [Souffle] ! [Souffle] ! » Chaque invocation était maîtrisée pour adoucir sa descente jusqu’à ce qu’elle atterrisse en toute sécurité dans la forêt au-delà des murs du château.
Là, l’innocence de l’enfance de la prodige prit fin.
Felicity la suivit, le cœur battant, alors que Morgana commença à s’aventurer dans les bois.
Elle tua d’abord un cerf, puis un sanglier, et enfin un ours.
Lorsqu’un groupe de bandits surgit de la végétation, riant à la vue d’une « petite fille perdue », Morgana ne broncha pas.
Sa baguette cligna une fois.
Des flammes éclatèrent.
Des cris suivirent.
Felicity ne put que regarder.
« Je… ne savais pas que Mère était comme ça même quand j’étais enfant… » murmura-t-elle.
Puis, le monde qui l’entourait scintilla, se remodelant. Les mêmes bandits apparurent devant elle, illusions du procès, mais solides et vicieux tout autant.
Elle leva sa baguette, prête à se battre comme Morgana. Mais ses sorts s’avérèrent trop faibles pour blesser suffisamment les hommes afin de les faire céder.
Elle fut renversée au sol, meurtrie et à bout de souffle, parvenant à peine à empêcher de disparaître.
Au moment où elle se releva, Morgana avait déjà été retrouvée et ramenée au château.
Pourtant, même sous les reproches et la confinement, la fille restait agitée.
Elle s’échapperait encore.
Ses parents finirent par cesser de résister. Les gardes furent assignés à la suivre secrètement, assurant sa sécurité tout en lui permettant de vivre sa « aventure » librement.
Et ainsi, la légende de Morgana commença à fleurir.
Les jours se transformèrent en semaines.
Les semaines en mois.
Chaque victoire que Morgana remportait dans son monde résonnait dans celui de Felicity. Les sorts, techniques et pouvoirs qu’elle acquérait étaient temporairement accordés à Felicity par le propre système du procès, conservés seulement jusqu’à sa fin. C’était un don de miséricorde du système qui régissait ce test.
Mais ce n’était que cela. De la miséricorde. Les dernières versions du roman sont publiées sur novelFɪre.net
Elle ne les avait pas gagnés.
Elle les recevait.
Et l’écart entre la génie et la fille ordinaire ne faisait que s’élargir chaque jour.
Les années s’échappèrent dans les fissures du temps au sein du procès.
Le petit prodige que Felicity avait autrefois observé avait grandi. Morgana ne ressemblait plus à une enfant ; c’était une jeune femme maintenant, aux yeux perçants, royale, et totalement terrifiante dans sa contenance.
Les mages de la cour s’inclinaient lorsqu’elle entrait dans une pièce.
Les érudits prenaient des notes lorsqu’elle parlait.
Et ses parents… écoutaient lorsqu’elle argumentait.
Felicity ne pouvait que regarder Morgana donner une leçon à sa propre mère sur l’équilibre élémentaire, la corrigeant doucement mais fermement sur ses théories dépassées.
Plus tard, Felicity la vit se tenir devant son père et lui dire que l’homme était inefficace dans la répartition du mana à travers le royaume et que l’utilisation de ses artefacts était « abominable au mieux. »
Son père fronça les sourcils. « Ce genre d’intégration est impossible, ma fille. Aucun mage n’a— »
« Impossible ? » demanda Morgana avec des yeux méprisants. « Un tel mot ne devrait pas exister. Nous n’avons simplement pas encore inventé la solution. »
Même ses parents n’eurent pas de réponse à cela et se mirent à griffonner furieusement alors qu’elle proposait plusieurs théories inédites sur la façon de résoudre chaque problème.
Felicity, qui observait cette histoire recréée en arrière-plan, ne pouvait que serrer davantage sa baguette.
Elle en avait assez vu.
Elle savait ce qui allait suivre. Elle allait bientôt obtenir la classe du Souverain Élémentaire et s’élever bien plus haut.
Et elle… continuerait à la poursuivre.
La réalisation la frappa durement un soir alors que Felicity était assise seule sur le sol de marbre froid.
« … Je ne peux même pas suivre son ombre. »
Les mots s’échappèrent dans un murmure, creux et petit.
Elle sentit la défaite s’enfoncer profondément dans sa poitrine. Est-ce que c’était ça ?
Elle était sur le point d’accepter d’être médiocre. Honnêtement, après avoir essayé si longtemps, elle voulait simplement que la simulation se termine.
Elle voulait plaisanter avec Feng à nouveau, cuisiner un autre gâteau avec les servantes et Rosie, le voir— son cœur manqua un battement.
Dans l’image de son esprit, celle d’un homme vacilla.
Quinlan.
Son souffle se coupa. Et puis, l’air devant elle scintilla.
Une forme prit corps.
Ce n’était pas lui, pas vraiment. Pas le vrai Quinlan. Mais cela lui ressemblait, tiré de ses pensées, de son désir, de son admiration.
Il était assis en tailleur devant elle, les yeux fermés, calme comme une eau tranquille.
Et pourtant, les éléments autour de lui étaient tout sauf immobiles.
Le feu s’enroulait derrière son dos comme une bête fidèle.
Le vent caressait son corps en douces tourbillons.
L’eau flottait, s’écoulant en spirales complexes qui capturaient la lumière.
Des fragments de pierre flottaient paresseusement, orbitant autour de sa silhouette avec une silencieuse révérence.
Ce n’était pas le chaos ; c’était l’harmonie. Tout comme la façon dont ses yeux élémentaires tourbillonnaient en parfaite harmonie. Chaque élément dansait au rythme de ses mouvements, équilibré par sa simple présence.
Les lèvres de Félicité s’ouvrirent d’émerveillement.
Comparé à cet homme, même la Morgana adulte, le prodige terrifiant qu’elle avait idolâtré en grandissant, semblait si douloureusement humaine.
Oui, Morgana était plus forte.
Plus âgée.
Plus expérimentée.
Mais Quinlan…