Chapitre 1 197
Sa clan était une organisation gigantesque qui régnait sur le duché de Silverwind. Plus de cent mille membres étaient comptés parmi leurs rangs aujourd’hui, dont beaucoup étaient des guerriers entraînés.
Cependant, au cours des milliers d’années qui s’étaient écoulées depuis la migration du clan, de nombreux membres s’étaient éloignés du clan.
Ce n’était pas parce qu’ils avaient été libérés de leurs devoirs par le chef du clan, mais parce qu’ils avaient engendré des bâtards qu’ils ne voulaient pas légitimer, rejetant les enfants. D’autres avaient des relations secrètes avec des étrangers, engendrant des enfants de race mixte.
Ces personnes étaient alors sorties de la juridiction du clan. Au fil des ans, le sang Fujimori pouvait être trouvé dans tous les duchés du Royaume de Vraven.
Certains étaient des guerriers, d’autres des aventuriers, tandis que certains poursuivaient la forge ou d’autres carrières. Beaucoup de leurs femmes étaient des esclaves sexuelles en raison de leurs traits exotiques, traitées comme un bien de luxe, tout comme les belles elfes.
C’est pourquoi Kaede supposa que la femme orientale était une de ces vagabondes. Après tout, sans voir son visage, Ayame ne donnait aucun indice qui la trahissait. Avoir les cheveux noirs et une petite stature n’était pas exactement une particularité dans leur clan.
La réalisation la frappa si violemment que son corps réagit avant que son esprit ne puisse traiter. Son poing s’abattit violemment sur le tatami.
*THUD !*
Le bois se fendit sous sa main.
Le son suffit à faire fuir ses serviteurs. La porte glissa complètement, et trois jeunes femmes en yukata bleu pâle se précipitèrent à l’intérieur, s’agenouillant instantanément, la tête inclinée.
« Chef du clan ! Êtes-vous blessée ? » demanda l’une d’elles avec frénésie. « Devons-nous appeler les guérisseurs ? »
Kaede se leva lentement. Son expression était sombre, faisant sursauter les serviteurs. Il était rare que leur leader montre de telles émotions depuis qu’elle avait grandi.
« Non. Amenez-moi auprès des anciens. Maintenant. »
Les serviteurs échangèrent des regards rapides, surpris par son ton et son expression, mais personne n’osa la questionner. Ils s’inclinèrent profondément.
« Comme vous le souhaitez, Dame Kaede. »
Les serviteurs se précipitèrent à ses côtés alors que Kaede faisait son premier pas. Leurs mains tendues instinctivement, prêtes à la soutenir.
Mais elle leva la main.
« Non. »
Sous la soie pâle de sa robe de nuit, l’éclat des liens prit vie le long de ses jambes, là où Black Fang les avait précédemment coupées. Pour la première fois depuis sa blessure, ses membres portaient son poids.
Un souffle de concentration profonde s’échappa de ses lèvres.
Un pas.
Puis un autre.
Son équilibre vacilla. Ses genoux tremblèrent. Elle serra la poignée du katana comme s’il lui donnerait de la force. Cependant, elle refusa de l’utiliser comme une canne improvisée.
Les serviteurs n’osèrent pas parler alors que Kaede avançait vers eux. Au cinquième pas, ses tremblements se stabilisèrent. Au septième, ses mouvements redevinrent mesurés, même dans leur imperfection, gracieux.
Puis, sans un mot, elle laissa tomber la robe ample de ses épaules. Elle tomba silencieusement au sol, s’étalant à ses pieds. Elle se fichait éperdument d’avoir un public.
Kaede les regarda par-dessus son épaule, en attente. Sans dire un mot, son ordre était clair comme le jour.
Ses serviteurs sourirent doucement, avec révérence.
Oui… C’était leur dame.
Calme. Froid. Autoritaire.
Elle avait repris le contrôle.
Ils la vêtirent rapidement, avec l’efficacité de ceux qui l’avaient fait cent fois auparavant. Des couches d’indigo profond et de blanc se superposèrent sur son corps. Une ceinture fut nouée avec une précision parfaite autour de sa taille, suivie de l’emblème de Silverwind pressé en place sur son épaule.
Le chemin menant à la salle des anciens était silencieux, orné de nombreux serviteurs s’inclinant à l’angle parfait. Les couloirs serpentèrent au cœur du domaine Fujimori, éclairés par des lanternes. Au bout se trouvait une lourde porte coulissante gravée du blason du clan. Deux gardes en armure montaient la garde, la tête inclinée alors que Kaede approchait.
L’un des serviteurs s’avança et s’adressa aux gardes cérémoniels.
« Lady Kaede Fujimori demande audience auprès des Anciens. »
Le garde hésita.
« Les Anciens sont en conseil. Ils ont donné des ordres stricts de ne pas être dérangés. »
Pas ce soir.
« Faites-moi sortir du chemin. »
Lorsque les gardes hésitèrent, la patience de Kaede céda.
*THUD !*
Son pied frappa le cadre en bois, faisant éclater la porte en un fracas de éclats.
À l’intérieur, cinq anciens étaient assis en demi-cercle autour d’une table. Des rouleaux, de l’encens et des charms lumineux emplissaient l’air. Au centre de la table reposait une sphère cristalline pulsant d’une lumière bleue. Un artefact de communication.
Une voix masculine se fit entendre faiblement à travers.
Kaede la reconnut instantanément.
Le Roi.
Les anciens levèrent immédiatement la tête. Leur désapprobation face à sa méthode d’entrée était palpable.
« Kaede, mon enfant, » dit l’Ancien Chizuru d’un ton tendre, maternel, avant de se lever de sa place. Son ton était doux mais chargé d’avertissement. « Le conseil est en session. Nous rendons actuellement compte à Sa Majesté. »
« Alors, le rapport devra attendre. Le chef de votre clan exige votre attention. »
Pendant un instant, personne ne parla. La tension dans la pièce était si lourde qu’on aurait pu en suffoquer.
Les lèvres de l’Ancien Chizuru s’ouvrirent dans un léger choc. Kaede ne lui avait jamais parlé ainsi, ni à personne d’autre parmi les anciens.
Sentant qu’il se passait quelque chose de délicat, Chizuru s’approcha rapidement d’elle et posa une main sur le bras de Kaede. Son expression s’adoucit, bien que ses yeux restent méfiants.
« Viens, mon enfant… » murmura-t-elle. « Nous parlerons en privé. »
Kaede ne se laissa pas entraîner. Au lieu de cela, ses yeux parcoururent la pièce et s’arrêtèrent sur la figure assise au centre.
Le vieil homme était légèrement surélevé, encadré par la brume d’encens qui ondulait dans la chambre. Son visage était creusé de profondes lignes, ses cheveux blancs attachés proprement derrière la tête, et sa posture restait droite malgré son âge.
L’Ancien Hozumi. Le plus âgé des cinq, détenant le plus grand respect et pouvoir dans le clan. Celui qui présidait le conseil lorsque son père était encore en vie. Son regard était aussi acéré que le jour où elle avait été nommée héritière pour la première fois.
Kaede croisa son regard sans s’incliner. Aucun ne parla. L’atmosphère entre eux était plus lourde que n’importe quel sort, juste une défiance silencieuse enfermée dans le silence.
Enfin, Chizuru tira doucement la manche de Kaede, sa voix douce mais insistante.
« Viens, mon enfant… Ne fais pas de scène devant le roi. »
Kaede expira bruyamment par le nez. Son regard resta quelques secondes de plus sur Hozumi, mais le vieil homme ne détourna ni le regard ni ne lui adressa un mot.
Seulement un jugement silencieux.
Finalement, Kaede se retourna et permit à Chizuru de la conduire hors de la salle du conseil.
Dès que la salle devint silencieuse, la retenue de Kaede céda.
« Dis-moi. Pourquoi Ayame est-elle avec les ennemis ? »
Pour la première fois, l’expression de l’Ancien Chizuru vacilla.