Chapitre 1 196
Auteur : il y a eu une erreur dans le dernier chapitre. Serika est de haut niveau 50, pas de faible 60. Je me suis mélangé dans la chronologie, pensant qu’elle s’entraînait avec les filles pendant des mois pendant que Quinlan était en Zhenwu… Oui, je sais.
Passons à l’histoire.
Le corps de Kaede se redressa d’un coup avec un cri rauque.
« Ghhh !!! »
Sa poitrine se soulevait, ses yeux fouillaient frénétiquement autour d’elle à la recherche de la femme qui lui avait planté son épée dans le cœur. Mais il n’y avait pas de champ de bataille, pas d’odeur de fer, pas d’écho de cris.
Juste le silence.
Et le parfum de sakura flottait à travers un cadre en bois à moitié ouvert.
Elle cligna plusieurs fois des yeux jusqu’à ce que sa vision s’ajuste enfin à l’éclairage atmosphérique des lanternes en papier qui bordaient les murs. Elle était chez elle, dans le territoire de Fujimori. La résidence principale de son clan.
Cette pièce avait été donnée au chef de clan par intérim.
Elle ressemblait presque exactement à ce dont elle se souvenait de son enfance, bien que plus vide maintenant. Les murs étaient en bois propre, poli jusqu’à un éclat brillant. Un petit sanctuaire reposait dans un coin, contenant le tableau de son père. Son armure et son daisho y étaient accrochés derrière, entretenus même après sa mort.
Les tatamis sentaient le bois de santal et la fumée. Les vues et les odeurs qui accueillaient Kaede ici étaient familières, rassurantes, presque assez pour la convaincre que la guerre n’avait été qu’un rêve fiévreux.
Presque.
Le souffle de Kaede tremblait alors qu’elle tendait la main vers sa poitrine. Ses doigts rencontrèrent le tissu, puis la chair lorsqu’elle écarta le tissu. Là, la cicatrice formant une ligne accueillait ses doigts juste à l’endroit où le katana de Black Fang lui avait transpercé le cœur.
Sa main se figea.
Elle regarda lentement vers le bas, remarquant des marques pâles courant le long de ses bras et de ses jambes, des lignes qui traçaient l’endroit où la lame l’avait tranchée.
Elle n’aurait pas dû pouvoir bouger.
Elle ne devrait même pas être en vie.
Ses lèvres se pinçaient en une ligne fine alors qu’elle examinait de plus près les marques. Les guérisseurs de Fujimori étaient réputés pour leur précision. La réimplantation était pour eux un art. Si leur travail laissait des cicatrices visibles, cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.
« Tu ne leur as pas facilité la tâche, hein ? Toi et ton poison… »
Son regard se porta sur le support à côté de son futon. Son épée reposait là. Elle tendit la main et enroula ses doigts autour de la poignée.
Un léger battement parcourut l’acier.
« Tu m’as maintenue en vie… » murmura-t-elle. « Merci… »
Pendant un instant, la pièce fut silencieuse. Puis, une voix — froide et sans enthousiasme — résonna dans son esprit.
« La gratitude ne rachete pas l’échec. »
Le souffle de Kaede se coupa.
« Tu as perdu ta concentration. Si ton cœur n’avait pas hésité, il n’aurait pas été transpercé. »
Ses doigts se resserrèrent autour de la poignée. Il n’y avait pas de discussion possible. Son épée avait toujours été brutalement honnête.
Kaede expira lentement avant de baisser le regard.
Tu as raison.
Elle inclina la tête. « J’ai perdu mon chemin. J’ai été imprudente, et j’ai honte à la fois pour toi et pour le clan. »
Un instant, il y eut du silence. Puis la lame pulsa à nouveau, cette fois plus doucement. C’était une reconnaissance.
« Je ne prêterai plus mon tranchant à l’hésitation. »
Kaede leva la tête. La détermination brillait dans ses yeux.
« Oui. Je ne faiblirai pas. »
Kaede expira avant de poser l’épée sur ses genoux.
Puis une vague soudaine de pensées déferla dans son esprit.
Attends.
Comment a-t-elle encore perdu ?
Sa mémoire était floue au début, comme des fragments d’un mauvais rêve. Elle fronça les sourcils.
« Black Fang… elle m’a déchirée, » murmura Kaede à voix basse. « Mais… pourquoi ? Qu’est-ce qui m’a fait perdre ma concentration ? »
Puis cela lui revint.
Le champ de bataille. Le chaos. Le bruit de l’acier contre l’acier… puis une voix.
Une voix qu’elle n’avait pas entendue depuis plus d’un an.
« Sœur ? »
Le souffle de Kaede se bloqua dans sa gorge. Le souvenir lui revint avec une vivacité saisissante.
Dans le brouillard de sang et de poussière, une silhouette familière était apparue. Vêtue d’un uniforme Fujimori, son visage illuminé par le soulagement. C’était la même voix qui l’appelait pour l’entraînement au combat, le même ton qui la réprimandait lorsqu’elle faisait une erreur idiote.
Ayame Fujimori.
Sa sœur aînée.
Kaede se rappela à quel point tout son monde s’était figé à cet instant.
« Ayame… » murmura-t-elle.
Et ce seul battement d’hésitation fut tout ce qu’il fallut.
La lame de Black Fang avait sifflé dans l’air comme une malédiction prise de forme. Ses membres avaient été arrachés avant même que son corps ne comprenne la douleur. Puis l’acier avait transpercé son cœur, et son souffle, sa vue, sa volonté… tout s’était tu.
Mais le pire n’était pas la coupure.
C’était ce qui venait après.
Sa vision vacillait. À travers la brume, elle vit le visage d’Ayame se déformer. Ses yeux devinrent rouges, ses cheveux blanchirent, et du sommet de sa tête, des oreilles de renard poussèrent.
Les lèvres du kitsune se tordirent en un sourire cruel, coulant de venin.
« Qu’est-ce que tu fais avec ces yeux, salope ? Tu ne peux pas regarder Ayame avec autant de sentiment après l’avoir trahie et vendue en esclavage. Meurs déjà, espèce de salope méchante. »
Les mots résonnaient encore et encore, se répétant une douzaine de fois. Chacun semblait aussi tranchant que des couteaux pour la femme.
Les mains de Kaede se resserrèrent sur ses cuisses jusqu’à ce que ses ongles s’enfoncent dans la chair.
Son expression s’assombrit.
Si cette kitsune parlait avec autant de venin, alors…
« Elle est proche d’Ayame, » murmura Kaede.
Ce n’était pas une erreur de la part de Kitsara. Elles avaient décidé que si Quinlan allait révéler sa véritable identité, alors la présence d’Ayame à ses côtés serait une petite nouvelle en comparaison de l’ampleur de son existence. Qu’est-ce qui changerait ? La chasserait-on lui aussi ?
Elle était déjà prête à affronter tous les dangers qui venaient pour Quinlan, déterminée à rester à ses côtés jusqu’à la fin.
Au lieu de cela, la rusée kitsune pensa qu’il pourrait être intéressant de voir la réaction de Kaede si elle était confrontée à une telle nouvelle.
Le cœur de Kaede battait violemment.
Sa sœur…
Se pourrait-il ?
Faisait-elle partie de ce groupe ? Dirigé par cet homme étrange ?
Son esprit replongea dans ses souvenirs récents, cherchant frénétiquement des indices qu’elle aurait manqués.
Le festin du roi… la mer de nobles et de masques… les femmes masquées suivant le noble appelé Black, que l’on apprit être un alias utilisé par le criminel Diable — ou maintenant connu sous le nom de Quinlan Elysiar — qui portait la plus grande prime pour le duché de Greenvale.
Elle se rappela que ces femmes avaient un look plutôt extravagant. Il leur était difficile de se fondre dans une foule, même si cette foule était composée de nobles richement vêtus.
La beauté naturelle parlait plus fort que des robes excessives.
Il fallut quelques secondes supplémentaires avant que l’image d’une femme petite, vêtue d’un yukata floral, ne prenne le centre de l’attention dans l’esprit de Kaede. Plus tard, cette même silhouette apparut sur le champ de bataille, cette fois vêtue d’une armure Fujimori.
Cheveux noirs.
Petite stature.
Petites seins.
Katana à la main.
Le sang de Kaede se glaça.
« C’était… » Ses yeux s’écarquillèrent. « C’était Ayame… »
Dans son arrogance, elle supposa qu’il ne s’agissait que d’une autre Fujimori.