Chapitre 1 198
Chapitre 1198 : Relayer la nouvelle
« Dis-moi. Pourquoi Ayame est-elle avec les ennemis ? »
Pour la première fois, l’expression de la vieille Chizuru vacilla.
L’aînée observa longuement le visage de Kaede avant de laisser échapper un souffle lent et fatigué.
« Tu as remarqué… »
Le ton calme ne fit qu’attiser la colère de Kaede. Sa main se projeta en avant, saisissant la vieille femme par le col et la tirant à lui.
« Je t’avais ordonné de veiller sur elle ! » siffla Kaede. Son souffle était coupant. « Tu as promis qu’elle aurait le choix de son maître, de son chemin. Alors explique. Que fait-elle aux côtés de cet homme ? »
Les yeux de Chizuru ne flanchèrent pas. Ses mains restèrent immobiles à ses côtés.
« Elle était surveillée. Et elle a fait son choix. Cet homme… elle l’a choisi elle-même. »
Les doigts de Kaede se resserrèrent. « Ce n’est pas possible. Elle ne le ferait jamais ! »
« Si, elle l’a fait. Ayame a pourri dans la maison des esclaves pendant un an avant de décider. Personne ne l’a forcée. Personne ne l’a contrainte. Elle est partie avec lui de son plein gré. »
Le silence qui suivit fut court mais chargé d’une tension étouffante. Les dents de Kaede grinçaient de façon audible. « Pourquoi lui ? Parmi tous, elle choisit un criminel professionnel ? » Sa voix tremblait d’incrédulité. « C’était une âme noble. Plus courageuse que n’importe quel enfant que je connais. Je l’admirais ! »
Le bras de Chizuru se leva lentement, et ses doigts effleurèrent les mains de Kaede qui tenaient son col. Elle ne le dégagea pas, se contenta de tracer le dos des jointures de Kaede.
« Ce ne peut pas être évité, mon enfant. Au fond, tu le sais déjà. Ayame a perdu son chemin il y a longtemps. Son esprit est pourri, corrompu. Cela ne fait que le prouver. »
Les yeux de Kaede perdirent leur éclat alors que la colère céda la place à un tourbillon de pensées. Elle relâcha prise et se détourna, marchant vers la lanterne la plus proche. La faible lumière de la flamme caressa le bord de sa mâchoire, tendue jusqu’à faire mal.
« Quand je l’ai condamnée, je pensais que cela lui offrirait une vie qu’elle pourrait apprécier, même si ce n’était pas celle qu’elle imaginait en grandissant. Elle aurait pu profiter de cette opportunité pour devenir plus forte. Vivre en paix. Rester hors de ma vue. »
Elle s’arrêta de marcher et posa la paume contre la poutre de bois à côté d’elle. « Je l’ai envoyée à Greenvale dans ce but. Elle devait trouver un maître convenable, un aventurier. Elle aurait pu chasser des bêtes, tuer des monstres, et vivre la vie d’une guerrière. »
Sa voix devint plus basse, amère.
« Les clauses que je lui avais accordées dans son contrat auraient dû lui assurer de choisir le bon maître ! Mais elle a choisi la vie d’une criminelle ?! … Et maintenant, elle se mettra en travers de mon chemin. »
Chizuru resta silencieuse, observant la femme avec attention.
Lorsque Kaede se retourna enfin, ses yeux s’étaient à nouveau stabilisés.
« Qu’il en soit ainsi. »
La chambre des anciens resta lourde de silence après le départ de Kaede.
À l’intérieur, les quatre anciens restants échangèrent des regards incertains. Ils ne comprenaient pas ce qui avait pris Kaede.
Le plus âgé d’entre eux, Hozumi, s’avança lentement et ajusta la sphère cristalline posée sur la table.
L’un des anciens s’éclaircit la gorge et s’inclina vers l’artefact.
« Votre Majesté… nos excuses. Lady Kaede semble avoir du mal à accepter sa défaite. »
De la sphère émana la voix profonde et posée du roi.
« Telle est la jeunesse, » dit Alexios. « Black Fang n’est pas une adversaire facile. Elle ne devrait pas avoir honte de sa défaite. Vivre la défaite est la meilleure leçon qu’un guerrier puisse recevoir. »
Le même ancien s’inclina plus profondément. « Nous veillerons à ce qu’elle le voie ainsi, Votre Majesté. »
« Bien. » L’approbation du roi arriva après une pause, basse et définitive. « Tu as mentionné que tu avais un rapport immédiat à faire. Était-ce la défaite de Kaede ? »
« … Pas exactement. »
Une hésitation se répandit dans la pièce. Personne ne parla, laissant le faible bourdonnement de l’artéfact remplir l’air jusqu’à ce que le vieux Hozumi exprime ses pensées.
« La question que nous rapportons est plus grave, Votre Majesté. »
Cette phrase en disait plus que n’importe quelle explication. Pour que les anciens Fujimori considèrent la défaite de leur chef de clan comme secondaire, cela ne pouvait signifier qu’une seule chose… quelque chose de bien pire s’était produit.
« Plus grave… ? »
Le roi Alexios était assis sur le siège élevé en pierre polie dont le dos était gravé du sigil de la maison royale. La salle était vaste et silencieuse, sauf pour le souffle discret des hommes et femmes en armure alignés des deux côtés. Ils étaient son Escadron de l’Aegis, l’élite parmi l’élite. Personne ne bougea pendant que leur souverain conversait.
L’expression du roi resta impénétrable. De profondes lignes marquaient les coins de ses yeux, mais le regard en dessous était toujours acéré, portant le poids d’une vie passée sur le champ de bataille ainsi que sur le trône.
« Expliquez », dit-il enfin.
Hozumi s’éclaircit la gorge, prêt à faire exactement cela. Son ton, bien que vieillissant, conservait la précision ferme de quelqu’un qui avait fait la paix avec la gravité de ce qu’il allait dire.
« Oui, Votre Majesté. Je vais parler franchement. »
Le silence de la part d’Alexios indiqua à l’homme de continuer.
« Il concerne celui appelé le Diable. Selon notre dernier rapport… Ayame Fujimori est censée être sa esclave. »
Le sourcil du roi se leva, mais avant qu’il ne puisse formuler une réponse ou demander plus d’informations, Hozumi poursuivit.
Il avait une longue liste à livrer.
« Le Diable est arrivé à la forteresse assiégée par Kaede et Chizuru. C’est ainsi que Black Fang a été confrontée à elles. Elle n’était pas initialement stationnée là-bas. Nous soupçonnons que le Diable l’a amenée par sa capacité de portail. »
Le roi se pencha en arrière sur son trône avec une expiration brève par le nez. Sa main effleura sa barbe. Bien que ce soit principalement un réflexe, lorsque Felicity lui demanda pourquoi il le faisait, Alexios aimait dire que ce mouvement l’aidait à réfléchir.
« Cette capacité maudite encore… La portée et la polyvalence en font un cauchemar à affronter simplement d’un point de vue utilitaire. Je vais avertir les autres parties de ne pas la sous-estimer. S’il peut déplacer les poids lourds du Consortium à sa guise et qu’ils acceptent d’être transportés sur la ligne de front ainsi, cela change tout. »
Le ton de Hozumi devint encore plus lourd. « Ce n’est pas tout, Votre Majesté. »
Les sourcils d’Alexios se froncèrent. « Continuez. »
« Contrairement à la compétence de déplacement dimensionnel de Lady Kaede, son portail se comporte différemment. Celui de Kaede est plus grand. Elle peut déplacer des troupes en masse, mais celui du Diable n’a aucun temps de recharge observable. Contrairement à Kaede, qui peut le lancer confortablement deux fois en peu de temps sans subir de contre-coup… Il l’a lancé plus d’une centaine de fois pendant la bataille, selon le rapport direct de Chizuru. »
Les mouvements de la main d’Alexios se figèrent. Il était sûr d’avoir mal entendu à l’instant. « Cent ? »