Chapitre 1 176
Quinlan regardait la bataille se dérouler sous les murs. Quatre cent cinquante étaient maintenant bloqués contre la première vague des Fujimori, s’affrontant en combat rapproché. Vu d’en haut, cela ressemblait moins à une mêlée chaotique qu’à une poussée délibérée, car chaque escouade avançait avec un rythme mécanique.
Le front Fujimori était entré dans un bref état de désarroi en raison de l’émergence de tant de summons. Ils pensaient qu’ils allaient bientôt remporter le siège. Mais pire encore, les personnes qu’ils étaient désormais forcés de combattre étaient l’image parfaite de leurs camarades tombés.
Beaucoup criaient, les suppliant de revenir à leurs sens.
Mais une telle chose n’arriverait pas.
Les yeux de Quinlan se tournèrent vers les élites.
Il les observa attentivement. Passer du rang trois au rang quatre ne les avait pas rendus plus forts au sens brut.
Leur présence ne comprimait pas l’air autour d’eux, et leurs mouvements n’étaient pas plus rapides qu’avant. En vérité, ils semblaient toujours être des personnes dans la cinquantaine. Ce qui avait changé, c’était leur façon de penser.
Leurs yeux bougeaient différemment. Ils analysaient. Ils planifiaient. Ils attendaient des ouvertures plutôt que de charger à l’aveugle.
Il devint alors évident : l’intelligence était la véritable amélioration. Ils pouvaient désormais réfléchir, s’adapter, et surtout, apprendre.
Il ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui se passerait s’il leur ordonnait de s’entraîner. S’amélioreraient-ils d’eux-mêmes ? En théorie, ils pouvaient s’entraîner au combat, revoir leurs affrontements, et développer leur coordination. Était-ce désormais possible ?
D’après l’intelligence que Scar montrait, cela devrait être plus que faisable.
Cela les rendait plus précieux que des summons sans esprit ; ils étaient de véritables soldats capables de grandir.
Cependant, cela signifiait aussi une petite faiblesse pour une personne : Scar.
Son niveau de vie était de soixante-huit. Maintenant, en tant qu’âme de rang quatre, elle ne frappait plus aussi fort qu’avant. Mais le compromis était évident.
Elle avait perdu une partie de sa force mortelle, mais avait gagné autre chose.
Scar n’avait plus peur.
Elle se déplaçait avec la calme acérée de quelqu’un qui savait que la douleur ne pouvait pas l’arrêter. La mort n’était plus la fin — simplement une petite nuisance. Tant que son maître vivait et qu’il détenait le Faucheur d’âmes, son essence restait à lui pour être rappelée.
Cela s’appliquait à tous. Chaque âme élite comprenait que leur existence était désormais liée à lui, non à leur corps. Ils combattaient donc sans peur. Mais, bien sûr, cela ne signifiait pas qu’ils se précipitaient vers la mort à bras ouverts. Ils se battaient du mieux qu’ils pouvaient, avec la plus grande efficacité.
Ils étaient libérés de la mortalité.
Ce seul fait les rendait bien plus dangereux qu’ils ne l’avaient jamais été de leur vivant.
Mais néanmoins, les Fujimori formaient une armée disciplinée. Les généraux commençaient à donner des ordres, et ils se regroupèrent. Ceux qui étaient trop bouleversés par la vue de membres de leur famille combattant dans l’armée de l’âme de Quinlan furent priés de se replier. D’autres prirent leur place.
Et voilà, la ligne Fujimori s’adapta. La discipline se réaffirma comme la mémoire musculaire. Les officiers criaient des ordres, les bannières se déplaçaient, et la forme de l’armée se durcissait à nouveau. Les boucliers se verrouillèrent. Les lances se nivelèrent. Les flèches trouvèrent de nouvelles cibles parmi les soldats de Quinlan.
Les âmes combattaient sans hésitation, mais le nombre commença à faire sentir son poids. Un seul guerrier Fujimori pouvait mourir en abattant un soldat de Quinlan, parfois deux, mais il y en avait toujours plus derrière lui. Pas à pas, ils reprenaient le terrain qu’ils avaient perdu.
Surtout leurs plus grands généraux, ceux au-dessus du niveau 60… Ils prospéraient, détruisant ses soldats un après l’autre. Personne dans l’armée de Quinlan ne pouvait leur poser un danger sérieux, surtout avec Scar semant le chaos à l’arrière.
Le choc remplissait les champs sous les remparts d’un rugissement de métal et de souffle. Les morts s’accumulaient en rangs. Les deux camps saignaient abondamment.
Scar déchira profondément le dos. Elle traversa les tentes, abattant soigneurs, mages et ingénieurs de siège sans distinction, totalement dépourvue de pitié. Ses mouvements étaient rapides et précis.
Ses dagues trouvaient gorges et cœurs avec le même rythme, chaque coup mettant fin à une vie qui avait autrefois été du même côté qu’elle.
Puis elle rencontra Elder Chizuru.
La vieille femme apparut sans un bruit. Sa lame était déjà en train de couper. La première frappe lui trancha le bras droit avant même qu’elle ne le réalise. La seconde lui coupa la jambe. La troisième lui fendit la poitrine.
Scar tenta de bouger, mais la riposte de Chizuru arriva plus vite que l’âme ne pouvait se remettre. Une dernière coupe descendante la dispersa en volutes de lumière bleue qui s’évanouissaient.
Sur les murs, Rynne expira et abaissa son arc. « Ce fut un effort courageux, » dit-elle doucement. « Tu nous as acheté une minute entière. Maelstrom n’est qu’à neuf minutes maintenant. »
Sa voix portait de la gratitude, mais ses yeux ne pouvaient dissimuler la déception. Une minute ne suffisait pas pour qu’ils survivent au siège sans être blessés. Cela signifiait que ses propres soldats devaient maintenant saigner pour la cause.
Pourtant, elle inclina la tête. « Merci, Diable. »
Quinlan ne répondit pas immédiatement, se contentant d’observer la femme. Puis, son expression se fit plus aiguë, avant de se courber en un sourire.
Il leva le Faucheur d’Âmes. L’arme pulsa une fois, attirant les restes de la bataille en contrebas.
« [Damnation Éternelle]. »
Les âmes des Fujimori tués par son armée se libérèrent de leurs corps. Des volutes pâles s’élevèrent en criant sans son, avant d’être avalées par le bord noir de son sabre.
L’arme devint plus lourde dans sa main. Quinlan la leva plus haut.
« [Réveille]. »
Onze formes distinctes se formèrent devant lui, les rangs de ses Âmes d’Élite ayant été renforcés par une seule.
Scar apparut la première, son corps à nouveau entier. Elle cligna une fois des yeux, puis jeta un coup d’œil aux autres. Aucun d’eux ne parla, mais Quinlan sentit qu’une discussion se déroulait à travers leur lien. Ils examinaient le combat, analysaient ce qui avait mal tourné, ajustaient pour le prochain.
Ils détestaient gaspiller le mana de leur maître à cause de leur inefficacité.
Il sourit avec une satisfaction totale. Cette amélioration de sa Nécromancie portait ses fruits de manière immense.
Sa main bougea à nouveau. « [Marche des Maudits]. »
Le monde s’assombrit brièvement alors que le mana s’écoulait de lui. Puis, les remparts tremblèrent.
Cinq cents nouveaux soldats d’âmes se formèrent sous les murs.
Des respirations de surprise parcoururent les défenseurs. Plusieurs tombèrent à genoux, les yeux grands ouverts, incapables de comprendre ce qu’ils voyaient. Même Rynne, habituellement posée, fit un pas en arrière.
Sa voix devint une tonalité taquine alors qu’elle se penchait près de Quinlan, lui chuchotant de façon flirtante à l’oreille. « Cela signifie que je n’ai plus besoin d’être présente au front. Contrairement aux autres filles, je suis une femme faible et fragile, après tout. Le front n’est pas pour moi, je préfère gérer nos finances à la maison tout en t’envoyant mes armées quand tu en as besoin, mon amour. »
Elle se pencha encore plus près et lui donna un baiser plein d’amour.
Vex, qui se tenait à proximité, lança un regard acéré et croisa les bras. « Tch. »
Quinlan les regarda tour à tour, amusé, mais ne dit rien.
Il était temps de tester sa nouvelle capacité de Nécromancie débloquée.