Chapitre 1 177
Le champ de bataille en contrebas avait encore changé de position. Les Fujimori avaient repris leur assise avec brio. Leur ligne de front avançait maintenant en un rythme maîtrisé.
Quinlan, observant depuis sa position de récolte d’aura avec une magnifique femme dans ses bras, regardait avec un intérêt discret alors que ses soldats d’âme s’écrasaient contre cette muraille vivante.
Lorsqu’il avait lancé la première vague, les Fujimori avaient perdu près de trois cents hommes lors de l’échange initial. Mais à la fin, ils s’étaient ressaisis. Maintenant, l’ennemi traversait ses troupes plus efficacement. Il doutait qu’ils atteignent même deux cents morts avant d’être anéantis.
Mais cela ne le dérangeait pas.
Les âmes inférieures qui formaient les rangs de son armée de damnés n’étaient précieuses qu’à un certain point. Il lui fallait des âmes de niveau cinquante et plus pour faire évoluer ses élites vers le prochain stade, vers le Rang 5. Tout ce qui était inférieur ne servait qu’à alimenter leur progression vers le Rang 4.
Ainsi, Quinlan ne considérait pas comme une perte de les utiliser jusqu’au bout.
Surtout que, d’une certaine manière, les laisser mourir était une forme d’entretien.
Il regarda un soldat spectral se faire transpercer en plein thorax, puis sa lumière s’éteindre. Un autre fut éliminé juste après. Chacun, en théorie, retournait à la Déesse de Thalorind, Lilyanna. Elle était la véritable gardienne des âmes de Thalorind, chargée de veiller à ce que le monde continue de fonctionner comme prévu.
Pour que cela se produise, elle avait besoin d’un écosystème d’âmes sain, où celles des morts revenaient à elle pour qu’elle puisse les recycler, laissant place à la naissance de nouvelles vies.
Mais, eh bien…
Les lèvres de Quinlan se courbèrent en un sourire rusé.
La Déesse pourrait faire une crise après celle-ci.
Quinlan voulait voir sa réaction à ce qu’il s’apprêtait à faire, très fortement.
Il leva la main et donna l’ordre.
« [Requiem des âmes]. »
[Requiem des âmes]
« Même les âmes dépensées servent encore. »
Les âmes utilisées dans [Marche des Damnés] sont désormais semi-réutilisables.
Lorsque des serviteurs meurent ou que leur durée s’achève, ils ont 30 % de chances de revenir sous forme d’échos instables qui rejoignent la Voûte des Âmes.
Les échos instables peuvent être stabilisés en canalisant du mana.
L’air changea.
Un son sourd roula à travers le champ, d’abord confondu avec le vent. Mais il grandit, se superposant, alors que des centaines de voix se mêlaient en une longue note douloureuse.
Les âmes tombées qui avaient commencé leur voyage vers le domaine de la Déesse se tordaient sur leur chemin. Les lueurs spectrales bleues — visibles uniquement par Quinlan — qui s’élevaient vers le ciel s’arrêtèrent net, puis commencèrent à redescendre.
Elles criaient alors qu’on les tirait de leur destination, traînées à contre-courant de l’au-delà lui-même.
Ce n’était pas une chanson de paix. C’était un requiem.
Ce genre de son qui serre le cœur des mortels sans qu’ils sachent pourquoi.
En contrebas, les soldats Fujimori commencèrent à hésiter. Ils ne voyaient pas ce qui se passait, mais ils le ressentaient. Les poils de leur nuque se hérissaient. Un frisson leur parcourait la colonne vertébrale, surtout lorsqu’ils virent l’Ange de l’Âme de Quinlan, planant à côté de lui, illuminé par de brillantes flammes bleues, brillant intensément.
Un rire lui échappa alors qu’il inclinait la tête et regardait vers le haut, dans le ciel. « Ne me foudroie pas, d’accord ? »
Ses amants et alliés, qui savaient ce qui se passait, le regardaient avec une étonnante impassibilité. Pour eux, la Déesse était tout ce qui était divin. Depuis leur naissance jusqu’à ce qu’ils le connaissent, elle était Tout-Puissante. Plus grande que la vie.
Mais maintenant… Leur propre amant/boss discutait avec la Déesse, sachant qu’elle observait probablement, furieuse, en ce tout moment.
La tête du capitaine Rynne se tourna brusquement vers le son étrange de son sort lancé. La note était différente de tout ce qu’elle avait jamais entendu. Une vibration longue et mournful qui s’accrochait à ses oreilles même après que le silence soit revenu.
« Qu… était-ce ? » murmura-t-elle, se tournant vers l’endroit où Quinlan était assis dans les airs.
L’homme était assis en tailleur, aussi calme que s’il méditait. L’air se courbait autour de lui, un signe discret de la mana qui se rassemblait sous sa peau. Tout en cela, ses yeux restaient fixés, suivant le champ de bataille en contrebas.
Elle n’avait pas besoin de demander deux fois. Elle avait appris maintenant : quand quelque chose d’étrange se produisait, cet homme était impliqué.
« … Qu’as-tu fait ? » appela-t-elle, forcée de pencher la tête pour le regarder.
Les lèvres de Quinlan se courbèrent. « Nous sommes peut-être du même côté, Capitaine, mais je ne suis pas un livre ouvert. Un peu de mystère maintient une collaboration saine. »
Rynne expira par le nez. « Bien sûr que oui. »
Puis ses yeux s’assombrirent. ’Ce gars affiche vraiment une attitude… Attends, maintenant que j’y pense, il a même osé me dire de saigner pour son harem à l’époque !’
La femme grimaca en réalisant cela. ’Et j’ai écouté…’
Il lui offrit un sourire paresseux et se remit à son travail.
La Faucheuse d’âmes flottait à ses côtés, sa lame suspendue droite, brûlant d’un feu bleu glacé. Le Codex Nécromantique flottait de l’autre côté, ses pages tournant sans vent et le texte changeant dessus comme de l’encre vivante. Il suivait les réserves d’âmes de Quinlan, notant ses nombreuses pertes mais aussi les morts qu’il avait assurés.
Quinlan avança la main et appuya sa paume contre l’épée en flammes.
Le feu lécha ses doigts sans laisser de marque. Il n’était pas blessé par le contact.
Les doigts de Quinlan pressèrent plus profondément dans la flamme bleue jusqu’à ce que sa main disparaisse au-delà de la surface de la lame. L’arme trembla, faisant remarquer aux spectateurs qu’elle ressemblait à quelque chose de vivant mais qui ne voulait pas lâcher ce qu’il tenait.
Il plissa les yeux et commença à tirer.
La résistance était tangible. Mais il s’avéra que ce n’était pas la Faucheuse d’âmes qui lui résistait ; c’était sa cible.
Ses bras se tendirent alors qu’une substance sombre et lente s’accrochait à sa prise, refusant de se séparer. Elle le traînait en arrière, s’étirant et tremblant avant de se briser en secousses inégales.
Des filaments fins d’ombre s’accrochaient à ses mains, se tordant et s’emmêlant autour de son poignet, mais il parvint à en tirer le dernier.
C’est alors qu’elle se forma en une masse épaisse, composée d’ombres condensées et de lumières faibles. Elle était laide ; semi-transparente, vacillante.
À l’intérieur, des formes vagues se tordaient et se divisaient, criant dans un silence étouffé. Ce sont les échos instables : fragments d’âmes piégés entre l’être et le non-être.
Il tira la masse dans sa paume. Elle semblait lourde, incroyablement lourde, car elle résistait, se battant pour rester non déliée.
Quinlan prit une respiration lente, redressa sa posture, et plaça ses deux mains autour de la masse. L’air s’assombrit alors que sa mana commença à couler.
Une pulsation de pression se répandit de lui. Les flammes de la Faucheuse d’âmes se courbèrent, alimentant la sphère sombre, tandis que des lignes de script du Codex spiralaient autour comme un cercle de liaison. L’orbe se débattit une fois, deux fois, avant de se calmer.
Puis vint la partie difficile.
La purification était coûteuse. Elle exigeait que sa mana remplace la décomposition à l’intérieur de l’âme, brin par brin, jusqu’à ce que ce qui restait puisse retrouver la stabilité. Chaque seconde puisait une partie de ses réserves.
Quinlan jeta un coup d’œil rapide à sa fenêtre de statut, pour voir que sa barre de mana diminuait déjà bien plus vite que prévu.
’Quel blob avide…’ se plaignit-il, mais il ne s’arrêta pas.
Sa respiration ralentit. Son dos se redressa encore davantage. Une lueur d’énergie se forma autour de lui, le rythme calme et cyclique de l’état de cultivation qu’il avait débloqué après l’épreuve de Zhenwu. Le mana qui s’échappait de lui commença maintenant à faire une boucle, puisant dans l’air, se nourrissant lui-même.
La synergie se mit en place.