Chapitre 1 155
Le ciel nocturne se fendit autour d’eux alors que Quinlan s’élevait rapidement vers le haut. Sa prise était ferme, tenant la femme qui saignait abondamment dans ses bras. Ses cheveux de corbeau fouettaient sauvagement, et ses yeux violets profonds, hypnotisants, brûlaient de nombreuses émotions.
« Tu ne vas pas utiliser cette astuce ? » demanda Quinlan d’une voix calme, malgré leur ascension vertigineuse. « Cette… méthode d’auto-poison. Celle qui a recousu tes blessures la dernière fois. »
L’expression de Black Fang resta immobile. Elle n’offrit aucune réplique venimeuse, aucun coup de sang immédiat. Juste du silence alors qu’elle fixait l’horizon.
Quinlan haussa un sourcil. « Lady Black Fang, tu n’es pas sérieusement en colère contre moi de t’avoir sortie de là, si ? Tu as tout mon respect, et j’ai le sentiment que tu pourrais être la plus forte des ’trois femmes humaines les plus fortes’, mais à moins que tu n’aies quelques cartes maîtresses dans ta manche, tu aurais été tuée. »
Il aurait été très déçu de la femme si c’était le cas, si elle était en colère contre lui. Il y a une différence entre être incroyablement compétitive et être une idiote perdante qui préférerait mourir plutôt que d’accepter la réalité. Quinlan respectait énormément les guerriers qui détestaient battre en retraite même lorsque la situation devenait critique, mais pas ceux qui étaient prêts à tout abandonner pour une fierté inutile.
C’était une chose si la jeune et impulsive Raika pensait ainsi ; d’ici, c’était plutôt attendrissant, à vrai dire. Mais si cela venait de cette femme ancienne qui terrorise le pays depuis des centaines d’années ?
Il espérait que Black Fang serait plus mature.
Sa réponse fut glaciale, mais pas contre lui.
« Non. Je suis en colère contre moi-même. Je n’arrête pas de rater mes ennemis. »
Puis sa voix perdit un peu de son tranchant. « Tu as raison, je suis la plus forte. Et tu n’as pas besoin de m’appeler Lady. »
Quinlan retint un grand sourire face à la déclaration sans honte de la femme. Il ne savait pas si elle avait quelque chose pour étayer cette affirmation, mais il était clair qu’elle y croyait de tout son cœur. Quant à son offre de ne pas porter de titres, Quinlan l’accepta avec gratitude.
Il laissa alors échapper un faible murmure, comprenant. Pour une tueuse en série de la plus haute importance, quelqu’un qui a été un exterminateur pur et dur de vies humaines, ses récentes ’échecs’ devaient être extrêmement frustrants, comme si elle avait perdu son coup d’avance.
« D’accord. Cette fille Kaede… » Il secoua la tête. « Quelque chose ne va vraiment pas chez elle. »
« Certainement, » acquiesça Black Fang. « L’épée et le rituel sacrificiel de l’aîné l’ont maintenue en vie malgré la destruction de son cœur. »
Elle se déplaça dans ses bras. Puis, enfin lui donnant une réponse, elle ajouta : « Je ne peux pas utiliser à nouveau la technique de guérison. Pas sans me tuer moi-même. Je l’ai déjà forcée trois fois ces dernières minutes. »
« Je vois, » soupira Quinlan. Il la regarda brièvement, puis ses lèvres se courbèrent légèrement, un amusement discret se dessinant sur ses traits.
Son regard violet profond se tourna vers lui, vif et perçant. Elle étudia son visage pendant une longue seconde, puis une réalisation traversa son esprit. « … Tu es joyeux. »
Il esquissa un sourire.
« Tu es joyeux parce que tu penses que je m’ouvre à toi, » déclara-t-elle d’une voix qui en disait long sur la force de ses sentiments à propos de cette supposition correcte.
« Vraiment, » musarda Quinlan avec une pointe de sarcasme dans la voix, « tu n’as pas vécu toutes ces années pour rien. Ta sagesse est hors normes. »
L’atmosphère entre eux se resserra instantanément.
La main de Black Fang bougea à peine, faisant plier ses doigts autour de la poignée de sa katana à ses côtés. Quinlan eut soudain l’impression d’être coincé non pas avec une femme gravement blessée, mais avec une lionne prête à lui arracher la tête.
C’était une réaction instinctive de sa part, dont Vex avait averti Quinlan. « Black Fang est encore plus insecure à propos de son âge que moi, mon chéri. Ne la mets pas à l’épreuve. »
Mais il ne pouvait tout simplement pas s’en empêcher ; interagir avec cette femme était tellement plus amusant maintenant que la glace semblait fondre un peu. Et, oui, comme Ignis l’avait noté, il avait de gros problèmes avec les femmes qu’il trouvait intéressantes, et cela ne faisait qu’empirer.
Il avait commencé par courtiser des femmes plutôt normales avec quelques petites bizarreries ici ou là, mais depuis qu’il avait été présenté au gang de Black Fang, il était passé de fantasmer sur des femmes uniques à risquer sa vie pour le romantisme, car il traquait désormais des méchants vraiment détraqués et dangereux.
Il y avait quelque chose d’irrésistible à faire tomber lentement ces femmes dangereuses et folles amoureuses de lui. Si Vex en était un exemple, elles pouvaient devenir assez obsédées — ce que Quinlan accueillait naturellement à bras ouverts.
Cela dit, il devait faire une remarque sur la réaction de Black Fang à ses remarques, surtout à propos de son âge. Il n’y eut pas de gêne, juste une fierté instinctive. Ce n’était pas une jeune fille fragile à taquiner. Même en saignant, même en étant portée, elle rayonnait de la tranchante létale d’une bête qui aurait abattu des rois si ceux-ci avaient osé rire d’elle.
Donc, pour être prudent et respecter la légende vivante avec laquelle il interagissait, il ajouta : « Je ne le dis pas de mauvaise façon. Je sais que tu as vécu de nombreuses expériences et étudié beaucoup de livres, ce qui te rend sage. Ton âge est incroyablement jeune pour la quantité d’expériences que tu as réussi à accumuler, Black Fang. »
Cela sembla faire son effet, car ses doigts s’endurcirent autour de la poignée de la lame, et sa voix répondit bientôt : « Ne crois pas tout ce que Vex dit. Cette fille est profondément troublée. »
Quinlan inclina la tête, son sourire s’approfondissant. « Tu penses peut-être que cela a quelque chose à voir avec le fait que tu as lancé une fille paysanne de dix ans, qui n’avait aucune formation, je te rappelle, dans une forêt infestée de monstres avec rien d’autre qu’un poignard émoussé, en lui disant de s’en sortir par ses propres moyens ? »
La réponse de Black Fang fut immédiate. « Ce n’était pas émoussé. »
Quinlan ne put s’empêcher de rire. « Désolé. Tu l’as lancée dans la forêt avec un poignard aiguisé. »
Elle ne semblait pas décidée à répondre à sa question. Au lieu de cela, elle eut l’audace de lui parler sur un ton plutôt accusateur. Ce n’était pas une accusation directe, mais sa voix avait clairement une pointe de reproche. « Pourquoi ne savais-tu pas qu’ils allaient venir ? »
Quinlan se posa la même question il y a quelques secondes, alors il vérifia auprès de Cassandra. La reine Morgana était actuellement occupée à assiéger presque seule un autre lieu du Consortium, utilisant ses gardes royaux comme garde du corps. Il y avait aussi un autre régiment de Fujimori là-bas, dirigé par certains anciens du clan. Ils avaient divisé leurs forces, la plupart venant ici, mais certains aidant Lilith et Morgana à détruire une autre forteresse.
Lilith et les Lys étaient aussi là, mais d’après leur conversation précédente, Void pensait que Kaede déchirait le portail menant à leur emplacement avant que Black Fang n’arrête le sortilège. Ils avaient dû décider de se précipiter ici pendant que Morgana restait en arrière, ce dont Cassandra n’avait pas été informée.
« Mon espion n’a pas été informée. Elle est avec Morgana, qui n’est pas ici. Les Lys ont bougé seuls. »
Ses yeux s’illuminèrent instantanément à cette information. « Tuons Morgana. »
« … » Quinlan devait réprimer l’envie qui le rongeait de lui dire : « Femme, tu vas te vider de ton sang. Qu’est-ce que tu veux dire par là, que tu veux te battre contre Morgana ? »
« Survivons d’abord, d’accord ? Et, juste pour que tu le saches, je ne peux pas ouvrir de portail dans le ciel. »
Elle n’aimait visiblement pas sa réponse, mais ne se plaignit pas.
Le vent hurlait alors qu’ils montaient plus haut, se précipitant vers le ciel avec des étoiles scintillant au-dessus.
Mais entre eux, il y avait un nouveau rythme, un courant tacite. Quinlan taquinait — avec respect — amusé par chaque brisure de personnalité qu’elle révélait. Et Black Fang, qui n’était plus une machine silencieuse de mort, ripostait par des démentis bruts et des vérités coupées.
Pour la première fois, cela ressemblait presque à une taquinerie.
C’est alors qu’un air meurtrier leur parvint. Ils étaient poursuivis.