Chapitre 1 154
Ce fut le moment précis où Black Fang arracha sa lame, faisant jaillir le sang dans son sillage. D’un seul mouvement fluide, elle balança le katana dans l’air. Le sang éclaboussa en un large arc, éclaboussant le visage pâle de Kaede de son propre crimson.
Le monde sembla trembler sous la cruauté, l’incarnation même de l’art de l’exécuteur ; aucune hésitation, pas un souffle inutile, seulement la prise impitoyable de l’opportunité et la victoire instantanée.
Les yeux de Kaede s’écarquillèrent, et son expression s’effondra dans une défaite brute. Elle semblait totalement brisée avant que la lumière ne s’éteigne définitivement.
« Non… pas encore ! »
Le souffle de Chizuru se fit couper. Son masque se brisa en une panique pure au moment où le cœur de Kaede fut transpercé. Elle tâtonna dans ses robes jusqu’à ce que ses mains arrachent un talisman ancien gravé de runes plus anciennes que Yoruha elle-même.
Les instincts de Black Fang s’enflammèrent dès que le talisman quitta les robes de Chizuru. Elle se précipita en avant, son katana arc-bouté dans une attaque éclair.
Mais avant qu’elle ne puisse combler la distance, une vague de soldats Fujimori sauta sur elle. Leurs visages étaient vides de détermination et dépourvus de peur.
Gloire au clan ! Vive les Fujimori !
Ils se jetèrent sur elle avec un abandon téméraire, criant des lignes de loyauté extrême.
Black Fang émit un sifflement, libérant un son venimeux en faisant tournoyer sa lame dans des coupures mortelles. L’acier rencontra chair et os, envoyant des corps voler en petits morceaux. Le sang éclaboussa le sol et ses vêtements, la peignant du carnage de ses propres attaques dévastatrices.
Pourtant, il était trop tard. L’artéfact pulsa violemment, libérant une onde de choc radieuse qui ondula depuis les mains de Chizuru.
Même alors que Black Fang tranchait un soldat en charge après l’autre, l’énergie atteignit l’épée, sa cible prévue. La lueur de la lame s’intensifia, semblant aspirer davantage.
La voix de Chizuru se brisa en un hurlement alors qu’elle levait l’artéfact haut, déversant des mots dans un chant rauque et guttural.
« Par la volonté des Fujimori, par le sang de nos ancêtres, que le clan s’élève au-dessus de la faiblesse d’un seul ! Offrir sa vie pour le bien supérieur est la plus haute des honneurs ! »
À l’instant même, des centaines de Fujimori s’effondrèrent là où ils se tenaient. Jeunes ou vieux, peu importait. La chair se ratatina. Les yeux se creusèrent. Les os craquèrent alors que les corps se réduisaient en carcasses. Leur vitalité volée s’écoula en rivières de lumière aveuglante, se concentrant dans l’épée maudite.
La lame s’embrasa comme une étoile naissante. Son éclat d’argent magnifique devint rouge foncé, déversant une énergie brute dans le corps de Kaede. Son corps convulsa, se tordant de façon anormale alors que la vie volée coulait dans ses veines.
C’était quelque chose que Black Fang refusait de permettre.
Libérée des nuisances suicidaires, sa lame scintilla au moment précis où la première étincelle pénétra dans la torse de Kaede. Elle sauta en avant, son katana sifflant vers le cou de Kaede dans une attaque destinée à mettre fin à tout espoir avant qu’il ne puisse fleurir.
L’acier hurla contre l’acier.
Une barrière était apparue — non, pas une barrière. Une autre épée, croisée avec la sienne, bloqua le coup fatal avec une précision impeccable.
Les yeux violets foncés de Black Fang se plissèrent en une fente d’irritation.
Elle ricana alors que des ombres se répandaient autour d’elle. Un groupe d’aventuriers connu sur tout le continent, équipés et ensanglantés, mais debout et résolus. À leur tête, une femme grande aux cheveux cramoisis sourit, sa lame pressée fermement contre celle de Black Fang.
« … » Black Fang n’était pas du tout contente de voir les Lilas Écarlates.
Pendant qu’elle menait une lutte de pouvoir avec Lilith, le reste de l’équipe de femmes se dispersa, entourant Black Fang de tous côtés. Leur formation était serrée, avec l’intention claire de couper la progression de Black Fang.
L’armure de Bronnya résonnait lorsqu’elle changeait de position. Du sang maculait sa joue, tandis que ses bras étaient contusionnés par les escarmouches qu’elles venaient de laisser derrière elles. Elle haletait lourdement, en sueur. Après tout, elle venait de courir sur des centaines de kilomètres en à peine quelques minutes.
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« Mince… Tu avais raison, Void. Kaede a vraiment essayé d’ouvrir un portail vers nous… Je suis impressionnée que tu aies perçu une chose aussi petite. »
Puis ses yeux se dirigèrent vers Black Fang, et en voyant son état actuel, son expression s’assombrit. « Maudits… Je n’ai même pas pu lui porter un coup correctement. Ce ne sera pas un vrai combat. »
Jallen fit tournoyer son lance avec élégance avant de le pointer vers Black Fang. « Compte tes chances, Bronnya. Si c’était un vrai duel, Black Fang te réduirait en poussière en un instant. »
Bronnya rit, un rire profond et roulant qui secoua la table. « On ne sait jamais tant qu’on n’a pas essayé, fille à la lance. »
« Tais-toi déjà, » intervint Scar d’un ton plat. « Tu parles toujours trop au pire moment. »
« … Mes sincères excuses, » ricana Jallen.
Lilith détacha son épée de Black Fang, et ses yeux rencontrèrent ceux de la femme venimeuse. « Je suis désolée, mais je ne peux pas te permettre de tuer Kaede. J’ai conclu un marché pour la vie avec elle, et je compte le respecter. »
Sur le bord, Void bâilla, étirant ses bras paresseusement. « Est-ce que je suis vraiment… nécessaire ici ? » murmura-t-elle, les yeux à moitié fermés, d’un sommeil absolu. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre que quelqu’un l’avait portée ici pendant qu’elle dormait sur leur dos.
Scar lança un couteau de lancer vers Kitsara, mais la forme vacilla, se transformant en fumée. « Illusion… » murmura-t-elle. « Ces renards sont tellement énervants. »
« Qu’est-ce qui ne t’énerve pas, petite ? » Bronnya éclata de rire bruyamment, ce qui lui valut un regard meurtrier de la femme portant un masque sur le visage.
Pendant ce temps, l’expression de Jallen était pleine d’admiration en examinant Black Fang. Maintenant entourée de cinq ennemis incroyablement puissants, elle ne montra jamais un signe de peur. En fait, elle se préparait à les affronter tous ensemble. « Tu es la femme la plus badass que j’aie jamais vue, » murmura-t-elle, incapable de dissimuler ses sentiments.
Black Fang ne répondit pas ; elle les ignora tous. Chaque fibre de son être était attirée par le combat à venir.
Si c’était sa fin aujourd’hui, elle emporterait avec elle le plus grand nombre possible.
L’air s’épaissit autour d’elle. Les cinq femmes des Lys Écarlates se hérissèrent en réponse, leur propre aura gonflant. Malgré leurs paroles enjouées, elles étaient venues pour la tuer.
Un tremblement violent secoua le champ de bataille. Un *KRRAAAASH !* profond et résonant retentit alors que le sol se fissurait. De la fissure, une forme ombragée jaillit à une vitesse impossible. Quinlan surgit du sol comme un missile vivant.
Avant que quiconque ne puisse réagir, ses mains saisirent Black Fang et la maintinrent fermement.
Quinlan était un opportuniste affamé, comme en témoignait le fait qu’au même moment, une centaine de petites épines acérées jaillirent directement sous Kaede pour assurer la mise à mort. Leurs pointes étaient recouvertes de feu, prêtes à exploser à l’intérieur de son corps une fois que les épines la percerraient, vulnérable.
Mais juste avant qu’elles ne puissent atteindre son dos, l’énergie argentée de l’épée enroba tout son corps, brisant les épines de Quinlan au contact. Les explosions résiduelles se déclenchèrent, mais le revêtement argenté protégea de nouveau la femme.
« Tch ! Quelle absurdité est-ce que ça ? ! » grogna Quinlan en s’élançant dans le ciel avec la force de son lancement, déchirant le sol.
Un instant plus tard, une massive explosion d’énergie élémentaire brute jaillit de la fissure, un mélange chaotique de feu et de vent qui visait directement les cinq femmes.
L’armure de Bronnya brillait en rouge sous le feu alors qu’elle se plantait, levant son bouclier et tordant sa posture pour absorber l’impact.
Jallen fit tournoyer son lance avec élégance, détournant les pires des effets de l’explosion avec l’énergie de sa classe hybride de guérisseuse-guerrière.
Les yeux de Scar brillaient alors qu’elle esquivait à une vitesse inhumaine, laissant ses dagues intercepter des éclats d’énergie en plein vol.
L’épée de Lilith ronronnait alors qu’elle fendait la tempête élémentaire, la déviant tout en la maîtrisant.
Et Void… encore à moitié endormie, bâilla paresseusement et leva une main, sa magie formant une barrière douce mais parfaitement synchronisée qui adoucissait l’assaut élémentaire sans rompre son calme.
Le champ trembla à nouveau alors que débris et magie entraient en collision. La voix de Lilith perça le rugissement, tranchante comme sa lame :
« On donne la chasse ! Void ! »