Chapitre 1 133
Mais avant qu’elle ne puisse faire cela, du centre de la crête éclairée par la lune, un homme s’avança.
Grand. Épaules larges. Ses bras nus étaient sculptés de muscles enveloppés d’acier noircit. Il leva une main et fit un geste, comme s’il tirait sur des ficelles invisibles.
Et, à la grande surprise de Rynne, la terre sous ses pieds répondit instantanément en grognant puis en roulant. La colline se déplaça en arrière, entraînant avec elle ses machines de siège comme si elles faisaient partie de sa chair.
Les escouades de Fujimori se précipitèrent pour poursuivre cette étrange création magique.
L’homme qui se tenait au sommet pouvait l’avoir contrôlée pour qu’elle s’éloigne de la ligne Fujimori, mais il ne recula pas dans la panique. Il bougea avec détermination.
Tout en contrôlant la colline en forme de serpent pour qu’elle recule, il leva une seconde main et visa les ennemis approchants. Le sol ondula alors que des morceaux de terre et de roche s’élevaient pour former des murs, tandis que des flux d’eau invoquée inondaient toute la plaine. Ce qui était un terrain solide devint de la boue aspirante et des fosses mouvantes. La tête de proue de Fujimori ralentit, puis vacilla un instant alors que leur charge était brisée, grâce au fait qu’ils étaient occupés à s’enfoncer jusqu’aux genoux dans la boue.
Les lèvres de Rynne s’ouvrirent. Ce genre de contrôle élémentaire… non, c’était plus que du contrôle. C’était un commandement.
Une autorité.
En même temps, cependant, les mages Fujimori libérèrent leur bombardement. Boules de feu, lances de glace, rochers enveloppés de vent, et bien d’autres convergèrent vers la colline.
C’est alors que l’homme étendit ses bras comme pour inviter la pluie de sorts. Théâtral, pur et confiant.
La colline obéit à sa demande. De grandes bouches creuses s’ouvrirent à sa surface, juste avant que les sorts n’atteignent. Les projectiles disparurent à l’intérieur avec un rugissement et explosèrent sans danger bien derrière, en detonant contre la terre et le ciel vides. La colline en mouvement grondait, intacte.
Les soldats de Rynne regardaient bouche bée, en criant entre eux.
« Ce n’est pas le Diable ? »
« Mais il n’est qu’un débutant ! »
« Il devrait être un mage de faible niveau ! »
« Je l’ai vu lors des Épreuves Phénomènes il y a seulement quelques mois, et il n’était rien de tout ça ! Je jure que c’est quelqu’un d’autre ! »
« Qui, son père ? »
« Tais-toi, imbéciles ! Je sais que ce n’est pas probable, mais qui d’autre pourrait faire ça… ?! »
« Son père ? »
« Je vais te tuer. »
« Les rumeurs étaient vraies alors… ? Le Diable a vraiment dévasté la ville de Lionheart à l’époque ? »
« Je ne sais pas trop, mais, après tout, les faits parlent d’eux-mêmes, non ? »
Les murmures s’amplifièrent, mêlant doute et admiration pour former un bavardage spéculatif qui grandissait à chaque seconde.
Rynne aurait déjà été en train de réprimander ses soldats comme d’habitude, mais elle ne pouvait pas non plus détourner les yeux de lui.
Et puis, comme pour souligner leurs paroles, le Diable claqua des doigts. Une énorme sphère de feu explosa de sa paume, fonçant pour rencontrer une pluie de sorts Fujimori enflammés. La collision ouvrit le ciel dans une tempête de feu et de vent, dont la onde de choc fit vibrer même les pierres sous les bottes de Rynne.
La femme du Voileur de l’ombre eut à peine le temps de cligner des yeux avant que la crête ne roule et ne tourne pour esquiver une puissante pluie de sorts.
Et là, maintenant qu’elle était de côté, se tenait une femme. Ses cheveux étaient argentés comme la lumière de la lune. Elle tenait un bâton lunaire, et ses yeux étaient fermés en concentration. Autour d’elle, des dizaines de constructions argentées tremblaient et bourdonnaient, obéissant à sa volonté.
« Est-ce… ? » murmura quelqu’un.
« Cet homme est vraiment le Diable ! » répondit un autre, mêlant admiration et certitude. « J’ai entendu dire qu’il avait une compagne comme celle-ci lors de la mission des bêtes-kins ; elle les aidait à assiéger des fortifications ! »
Elle est tellement magnifique… Putain… murmura un troisième, et le brouhaha qui s’était accumulé quelques secondes plus tôt éclata en une excitation surprise.
Pendant un instant, il semblait que ces murmures pourraient couvrir la bataille. La baguette du mage de la lune montait et descendait dans des mouvements lents et maîtrisés, tissant le contrôle à travers les moteurs flottants.
Mais même l’artifice du Diable avait ses limites.
La boue et les murs mouvants achetaient du temps, mais ils ne pouvaient pas retenir éternellement des vétérans aguerris. Les plus forts parmi les Fujimori se frayèrent un chemin à travers la terre et la boue comme si cela n’existait même pas ; corps de fer et volontés de fer ne se noyaient pas longtemps dans la sables mouvants. La distance se réduisait. Rynne regarda le front se compresser et sentit le frisson de l’inévitabilité grimper le long de sa colonne vertébrale.
En tant que général, elle avait vu beaucoup de héros en devenir et comprenait qu’elle allait assister à la fin tragique d’une autre jeunesse prometteuse — la plus prometteuse de toutes.
Puis une silhouette se détacha de la ligne de charge et s’élança avec une vitesse terrifiante.
Il ne montrait aucune finesse dans ses mouvements, seulement une faim brute et un sourire qui promettait du carnage. Il souleva une énorme glaive et courut avec la joie téméraire d’un berserker. Rynne reconnut ce visage. Elle connaissait le son de ce rire. Il était une légende parmi l’avant-garde Fujimori.
« Général Ryunosuke Fujimori », cracha-t-elle en serrant les dents. « Niveau soixante-douze, la Glaive de la Carnage. »
Les soldats autour d’elle se turent à la vue.
Le Diable n’hésita pas une seule seconde. Il fit volte-face et commença à courir en arrière.
La glaive descendit avec la force d’une avalanche. « Mort ! » lança Ryunosuke en se lançant en avant en rugissant.
Puis le Diable bougea d’une manière que personne n’attendait. Il saisit la mage de la lune comme si elle ne pesait rien, la serra contre lui, et d’un seul mouvement calme, il traversa une porte fine et scintillante qui apparut juste devant lui. La porte les engloutit tous les deux, et les constructions de la mage de la lune se dissipèrent.
La glaive de Ryunosuke heurta l’air vide avec un bruit semblable à celui d’un effondrement de falaise.
« Hein ? » Il pivota, le visage tordu, les yeux grands ouverts d’incrédulité.
Autour de lui, les vétérans vacillèrent. Rynne sentit la même onde de choc traverser sa poitrine. La vitesse, le courage, la disparition impossible la laissèrent sans souffle.
Avant qu’elle ne puisse pleinement comprendre ce qui venait de se passer, la terre répondit à nouveau.
La crête éclairée par la lune, qui avait été repoussée en arrière, trembla puis, comme des marionnettes sur des fils, plusieurs autres collines surgirent à travers la ligne arrière des Fujimori. Chacune s’éleva à un mile de leurs soldats les plus proches, chacune arborant les mêmes constructions argentées au sommet qu’auparavant.
De chaque nouvelle colline, les moteurs éclairés par la lune reprirent leur barrage. Le bombardement qui avait été contraint de se concentrer sur l’arrivée des soldats se déploya à nouveau sur les lignes d’approvisionnement et les équipes de siège de l’ennemi, libres de causer des ravages inimaginables. Les projectiles pleuvirent sur l’arrière exposé, envoyant tentes et chariots en flammes et en lambeaux de toile déchirée.
Rynne fixa la fumée et la précision soudaine et terrible de la frappe. Le tumulte de la bataille passa d’un point de pression unique à une pluie de chaos sur la logistique ennemie.
« Euh… » Un son doux à son épaule la fit se retourner. Une femme magnifique aux traits de chien blond se tenait à ses côtés comme si elle avait toujours été là. Ses yeux brillaient comme ceux d’un faucon. Elle se tenait comme quelqu’un qui avait couru longtemps pour apporter une nouvelle.
Es-tu le capitaine, jolie humaine ? Le nez de Ghosty lui dit que oui… Quoi qu’il en soit ! Maître a envoyé Ghosty demander au capitaine de cet endroit de sortir ! Le maître a besoin de ton aide ! Il dit, et Ghosty cite : « Tapons nos ennemis ensemble. »
Rynne croisa le regard impatient du messager et, pour la première fois cette nuit, sentit comme une sorte de plan se former là où il n’y avait auparavant que de la réaction. La bataille changeait plus vite que quiconque ne l’avait prévu. Elle se redressa et prit une profonde inspiration.