Chapitre 1 126
Quinlan se promenait en plein air dans sa forteresse pendant que son esprit tournait encore autour du travail du forgeron et du poids des décisions à venir. Ses pas étaient réguliers, du moins jusqu’à ce qu’une ondulation soudaine dans l’air au-dessus le pousse à reculer.
Il esquiva immédiatement juste au moment où un météore furieux atterrit devant lui sous la forme de Miss Brutalizer elle-même. Un cratère se forma avec elle en son centre.
« Je demande une revanche ! » La voix de Raika tonna.
« Hoh ? Je ne vous prenais pas pour quelqu’un qui attaquerait par des angles morts. » Son ton était beaucoup trop confiant, et pourtant, sous cette confiance, son Cœur Imperturbable devait travailler en surcharge pour que son pouls ne s’emballe pas. En vérité, il était à un battement de cœur de se faire écraser.
Cette femme était bien trop dangereuse.
« Dit celui qui ne cesse de me battre avec des tactiques sournoises ! » Répliqua Raika, les yeux furieusement flamboyants.
Il fallut un instant à Quinlan pour comprendre ce qu’elle voulait dire. Il cligna des yeux, puis ne put s’empêcher de sourire en coin. « Oh. Tu parles des petits coups de doigt et de la princesse qui tient ? »
Le regard de Raika se durcit instantanément, sa mâchoire se serrant comme si les mots eux-mêmes étaient un défi.
Quinlan, parfaitement conscient de ses limites, fit son mouvement avant qu’elle ne se jette directement à sa gorge. Son corps se souleva doucement du sol alors qu’il commençait à s’élever vers l’air libre. « Autant que ça m’amuse, j’ai des crânes à fracasser à Greenvale. Pourquoi ne pas venir avec moi ? Tu peux rivaliser avec moi pour le nombre de morts. Peut-être que tu pourras commencer à faire monter le compteur. »
Raika plissa encore plus ses yeux alors que sa voix tombait à un murmure bas. « Tu t’enfuis. »
« Je n’oserais pas, » répliqua Quinlan avec un sourire. « C’est juste que mon emploi du temps est beaucoup trop chargé. »
Raika ricana, se tenant droite parmi les décombres. « Très bien. Mais je veux un duel dès notre retour à la maison ! »
Quinlan rit doucement et descendit plus bas dans son vol jusqu’à ce qu’il atterrisse légèrement à côté d’elle. Sa main leva un pouce en signe de défi décontracté. La tension sauvage et dangereuse s’était dissipée pour l’instant.
« Marché conclu, » dit-il simplement avec une expression détendue, même si la sueur refroidissait encore à la nuque.
Quinlan et Raika parcoururent le terrain de la forteresse, le clash précédent restant non dit entre eux. Il pouvait sentir son regard acéré posé sur lui, mesurant constamment, évaluant même le rythme de sa marche comme s’il était une arme qu’elle testait pour détecter les défauts.
C’était… exaltant.
Avoir son attention sur lui de cette façon était une montée d’adrénaline en soi, surtout en considérant qu’il y a peu de temps, elle ne lui aurait même pas lancé un regard en passant, ignorant complètement son existence. Maintenant ? Maintenant, elle l’étudiait pratiquement à la loupe.
Et oui, il admettrait que son intensité était un peu intimidante. Mais alors ?
Quinlan n’allait pas se plaindre. Les femmes dangereuses étaient, franchement, le pain quotidien de ses fantasmes les plus profonds et sans honte. Les femmes ordinaires étaient agréables. Les filles mignonnes, géniales. Mais les femmes qui le regardaient comme si elles allaient lui casser la mâchoire ou lui arracher ses vêtements ? Là commençait le vrai plaisir.
Raika était exactement ce genre : une lionne capable de le wrestle sur le champ de bataille et, si les étoiles s’alignaient, de l’affronter dans la chambre. Pour Quinlan, ce n’était pas terrifiant. C’était pratiquement une expérience religieuse.
Honnêtement, ce n’était pas sa faute. L’univers ne cessait de lui envoyer des femmes terriblement sexy, et lui… il les acceptait gracieusement comme les épreuves d’un vrai homme de culture.
Bientôt, l’arbre de Rosie apparut. En dessous, un groupe de guerriers resserrait leurs sangles d’armure, vérifiait leurs armes et murmurait entre eux d’un ton aigu. L’air était chargé d’anticipation.
Les servantes couraient entre eux, les mains pleines de plateaux et de paquets, veillant à ce que chaque combattant soit nourri, hydraté et bien approvisionné avant le départ.
Le bourdonnement de la préparation se calma un instant lorsqu’un léger souffle se fit entendre à travers la clairière.
Felicity, la jeune princesse, l’avait repéré. Ses joues devinrent roses alors qu’elle se précipitait en avant. Ses pas légers peinaient à suivre son excitation. Derrière elle venait Feng, les bras croisés, les lèvres courbées en un sourire qui ne laissait transparaître que de la suffisance.
Felicity s’arrêta devant lui, et ses doigts commencèrent à tordre nerveusement le bord de sa jupe. « Je-Je suis désolée de vous retenir », balbutia-t-elle rapidement, « mais quand vous reviendrez… j’espère que vous me laisserez vous parler, Lord Black. C’est quelque chose… d’important. »
Le sourcil de Quinlan se leva, et avant de répondre, son regard glissa vers Feng. L’adolescente orientale croisa son regard sans flancher, le menton levé. Elle était bien trop sûre d’elle, ce qui lui donnait envie de lui donner une claque sur le front et de l’appeler une gamine insolente.
Mais il résista.
À la place, un petit rire calme s’échappa de lui. « Qu’as-tu fait cette fois ? » murmura-t-il, plus pour lui que pour elle.
Les joues de Felicity devinrent encore plus rouges, et elle secoua rapidement la tête comme pour refuser d’être entraînée dans cette conversation. « J’Attendrai ! Juste… quand vous pourrez. » Elle recula d’un pas, puis d’un autre, jusqu’à ce qu’elle se fonde à nouveau dans le groupe. Là, elle joignit ses mains derrière son dos et regarda les guerriers avec des yeux brillants et étincelants.
Feng, cependant, resta fermement à côté d’eux. Elle faisait partie du groupe, après tout.
Quinlan laissa l’amusement s’effacer de ses lèvres en balayant du regard les guerriers rassemblés. « Sommes-nous prêts ? »
« On dirait que oui », répondit Vex. Sa voix était purement chantante dans sa vivacité. Elle rayonnait littéralement alors que ses yeux se tournaient vers Raika. « Je vois que tu as amené des renforts, chérie~ »
Quinlan soupira sèchement en voyant l’éclat dans les yeux de sa amante yandere, tandis que Raika montrait à la sorcière hexée son majeur. Les deux.
Vex ne fit que rire en réponse.
Quinlan, jugeant qu’il était temps, s’avança, levant la main pour invoquer le portail. La mana se rassembla en douceur, mais un souffle de soupirs s’échappa.
Les voix de ses femmes vacillèrent.
Quinlan se retourna, sa mana se rétractant dans un silence total.
Elle était là.
Black Fang n’était plus à l’aise près de la fenêtre, elle ne se contentait plus de profiter du lever du soleil. Elle était vêtue pour la guerre maintenant, ce qui pour elle signifiait porter ses robes de combat, qui comportaient très peu d’armure réelle. Sa katana était rangée à son côté, tandis que son expression restait impassible comme toujours.
Sa présence ne portait aucune théâtralité, aucune menace manifeste, et pourtant la clairière semblait se réduire autour d’elle.
« Lady Black Fang… puis-je vous aider ? »