Chapitre 1 125
Quinlan laissa la joie obstinée d’Iris s’attarder une seconde de plus avant que son regard ne dérive. À la fenêtre, sa silhouette encore intacte face au chaos derrière elle, se tenait Black Fang. La femme restait comme elle l’avait été, le dos tourné, les jambes pendantes librement, les épaules détendues en regardant le soleil monter à l’horizon. Le monde aurait pu brûler derrière elle, elle n’aurait pas bougé d’un pouce.
, demanda sèchement Quinlan.
Iris cligna des yeux, puis suivit son regard. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur soudaine lorsqu’ils se posèrent sur la silhouette immobile. Elle inspira brusquement en réalisant. , sa voix trembla à travers leur lien.
Quinlan sentit son pouls s’accélérer contre lui. Elle se serra d’un fraction plus fort, non pas par affection cette fois, mais par peur instinctive.
« C’était agréable de recevoir une si longue étreinte de ta part. Je vais y aller alors », dit Quinlan à voix haute. Son ton était mesuré, décontracté, brisant délibérément le silence d’une manière qui pouvait passer pour normale.
Il relâcha son étreinte et recula avec un sourire qui semblait bien plus détendu qu’il ne se sentait. Si l’attention de Black Fang persistait ne serait-ce qu’un instant, il ne voulait rien dans son comportement trahir qu’il avait parlé avec Iris via [Lien du Maître]. Mieux valait qu’elle croie que tous deux s’étaient simplement tenus enlacés pour un confort silencieux, rien de plus.
Il donna une légère pression sur l’épaule d’Iris, puis se retourna et marcha vers le manoir.
Son expression retrouva le calme plat qui masquait ses pensées tourbillonnantes. La forge lui pesait. Il aurait aimé finir l’armure avant de passer à l’action, mais la pièce était encore à plusieurs séances de finition. Une création d’une telle envergure demandait du temps, de la précision, et une concentration sans fin, et le temps était la seule chose qu’il ne pouvait pas se permettre de perdre.
Si il voulait suivre la voix de ses femmes, si il voulait empêcher Ignis et sa famille d’être engloutis vivants dans le territoire du Consortium, alors le moment d’agir était maintenant.
De plus…
Quinlan mentirait s’il disait qu’il n’avait pas envie de verser du sang.
Ayame ne l’appelait pas arrogance primordiale sans raison.
Quinlan comprenait très bien que les choses étaient en marche ; de nombreux grands acteurs qui l’avaient ignoré jusqu’à présent le prenaient au sérieux.
Mais il était pourchassé.
Lui et sa famille.
Et Quinlan… n’aimait pas ça. Être pourchassé semblait étouffant, et se cacher en toute sécurité chez lui rendait la chose encore pire.
Naturellement, il était prêt à fuir si la situation l’exigeait ; il ne risquerait pas tout pour satisfaire son désir d’être le chasseur plutôt que la proie.
Mais pour voir comment le monde extérieur tenait le coup et prendre sa décision sur la marche à suivre, il devait d’abord voir les choses de ses propres yeux.
Le Médiateur, le leader par intérim du Consortium Vesper, était assis au cœur de sa maison sécurisée, profondément sous des couches de pierre et d’acier renforcés, où les gardes de Veil Walker bordaient les murs comme des ombres silencieuses. Leur présence était nécessaire, car le Consortium avait des ennemis partout maintenant, et le leader par intérim ne pouvait se permettre la moindre erreur.
Devant lui s’étendait une carte du duché, déployée largement sur la table en chêne. Des épingles rouges marquaient les bastions, des épingles noires indiquaient les branches tombées, et des épingles argentées représentaient les inconnues. Un cercle d’artefacts reposait sur le bord de la table, brillant alors que les autres chefs connectaient depuis leurs propres bastions à travers le royaume.
La réunion était en cours.
« Des nouvelles de Black Fang ? », demanda le Médiateur.
La voix de Whisper, qui dirigeait le département du renseignement, filtrait à travers son artefact, calme et froide. « Aucun. Elle a disparu. Je ne peux pas confirmer sa mort, mais sa prime reste non réclamée. Si elle avait été réellement tuée, nous le saurions déjà. Le royaume la parade comme une grande victoire. »
Un bruit sourd secoua la table alors que le rugissement de Maelstrom retentit. La poigne du général avait frappé son propre bureau avec assez de force pour faire vaciller la connexion un instant. « Lâche ! Elle a fui, c’est tout ce qui s’est passé ! Le fait que personne ne lui ait apporté la tête signifie qu’elle a couru. Elle ne s’est jamais souciée du Consortium dès le départ ! Je le dis depuis toujours ! »
« Ou peut-être, » intervint Mercy, chef du département de l’esclavage, avec douceur, « elle est blessée et a besoin de temps pour se remettre. Même Black Fang n’est pas immortel. »
« Bah ! Alors elle pourrait encore nous contacter ! » cracha Maelstrom. Sa voix rayonnait de mépris. « Elle a abandonné son poste. Son dévouement à la cause a toujours été en question. » Dernier contenu publié sur 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵※𝖿𝗂𝗋𝖾※𝙣𝙚𝙩
La voix du médiateur résonna dans l’appel, les faisant taire. « Assez. Whisper, continue avec ton dernier rapport. »
La voix du chef du renseignement ne tarda pas. « Certains de nos agents se sont retournés, attirés par des promesses du royaume et de ses alliés. Je crois avoir contenu la plupart des fuites, mais les dégâts ne sont pas insignifiants. La surveillance a été renforcée. »
« Bon, » murmura le Médiateur. Ses yeux balayèrent la carte devant lui en ajustant une épingle légèrement vers l’ouest. « Maelstrom, votre rapport. »
La voix du commandant de l’armée retentit à nouveau, d’abord acerbe de colère, puis adoucie par la fierté en parlant. « Nous avons dû abandonner le front. L’ingérence du roi a déraillé la guerre contre Greenvale. Nos positions sont compromises. Mais ne vous méprenez pas, nous sommes plus difficiles à battre qu’il n’y paraît. Le royaume ne peut pas nous balayer en une saison. Nous préparons cela depuis des millénaires, accumulant la force en silence. Envahir nos véritables bastions demandera plus de sang, plus de temps, et plus de volonté que ne le réalise même Alexios. »
Le Médiateur écouta, les yeux plissés, traçant la ligne de front du doigt. Puis il expira lentement, parlant non seulement à Maelstrom mais à tous.
« Nos prédécesseurs ont travaillé sans relâche, sacrifiant dans l’ombre, pour qu’un jour le Consortium Vesper s’élève au-dessus du monde souterrain et revendique sa légitimité. Ce revers est grave, oui, mais ce n’est pas la fin. Nous avons enduré pire en centaine de milliers d’années. Nous endurerons cela aussi. »
Sa voix se fit plus dure. « Restez vigilants. Gardez vos hommes les plus fiables à vos côtés. Nos ennemis essaieront de nous couper de l’intérieur avant de frapper. »
Une par une, les artefacts s’éteignirent alors que les chefs coupaient leurs connexions.
Le Médiateur se pencha en arrière dans son fauteuil, les os douloureux sous ses robes. La lumière vacillante de la bougie mettait en valeur les lignes profondes de son visage, des ombres le sculptant en quelque chose à la fois fragile et inflexible. Sa main resta sur le bord de la carte tandis qu’il murmurait dans la pièce vide : « Alexios, vieux renard… Je ne te laisserai pas ruiner le travail de toute ma vie. »
Son regard passa des épingles et des marqueurs au parchemin posé sur le coin de la table. Un seul dessin lui renvoya son regard. Diable. L’homme avec la plus grosse prime du Consortium, valant deux fois plus que n’importe quel chef de département.
Le Médiateur prit le dessin, et son pouce effleura les lignes acérées du visage dissimulé derrière un masque.
« Où as-tu disparu, Diable ? » murmura-t-il. Il n’était pas en colère, comme en témoignait la courbe de ses lèvres. Un sourire fatigué tirait ses coins.
Un léger rire nerveux suivit. « Ou plutôt, je devrais demander, qu’est-ce que tu es ? Un jeune homme valant autant que Black Fang et moi réunis… ta vie n’est certainement pas facile. »
Il remit le dessin en place. Le poids des années pesait lourdement sur ses épaules alors qu’il laissait enfin son corps s’affaler contre la chaise.
« Eh bien, » soupira-t-il, les yeux se fermant contre l’obscurité agitée, « j’espère que tu ne te feras pas attraper. Cela pèserait lourdement sur l’âme de ce vieux homme de voir ta vie ruinée à cause de ton association avec nous. »
La bougie vacilla une fois, projetant son ombre longuement sur les murs, avant que la pièce ne tombe dans le silence.
À l’insu du vieil homme, l’homme qui pouvait en grande partie être crédité de la situation difficile du Consortium était en train de passer à l’action !