Chapitre 1 113
Quinlan regarda sèchement la femme en pleurs alors que ses mots résonnaient dans sa tête.
‘Même le sans-nom sans importance qui ne pouvait pas lever le poing contre moi il y a seulement quelques mois me bat.’
Ses lèvres se contractèrent. « Je ne suis pas un sans-nom, Raika. Je suis l’homme connu sous le nom de Diable. Au risque de paraître trop prétentieux, je fais la une non seulement du Consortium ou du duché de Greenvale, mais de tout le pays ces derniers temps. Même un brute qui vit sous un rocher doit avoir entendu parler de Diable à présent. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air un instant.
Les larmes de Raika ralentirent, puis s’arrêtèrent momentanément. Elle le regarda avec des yeux injectés de sang avant de croasser d’une voix rauque :
« Qui ? »
Le choc émotionnel fut instantané et catastrophique. Quinlan ferma les yeux un instant, comme si toute son âme poussait un long soupir silencieux. « … Peu importe. »
Elle le fixa longuement avant de laisser sa tête retomber contre le sol. Un bras se leva pour couvrir ses yeux tandis que sa poitrine se soulevait et s’abaissait avec des respirations hachées. Sa frustration transparaissait si clairement qu’elle alourdissait le silence brisé plus que n’importe quels mots ne pourraient le faire.
Quinlan décida de s’asseoir à côté d’elle.
Pendant un moment, aucun ne parla.
Le bras de Raika resta levé pour lui cacher les yeux pendant que Quinlan observait le désastre qu’ils avaient laissé dans le paysage : le cratère, les arbres déchirés, la pierre brisée. Il remarqua avec curiosité qu’après seulement quelques minutes, les premiers oiseaux courageux commençaient à tourner plus près, essayant de décider s’ils pouvaient continuer leur journée.
Finalement, ses yeux se tournèrent vers la femme allongée à côté de lui, se concentrant sur sa peau brûlée. Elle était à vif et blême ; son corps en dessous du cou avait été brûlé et battu presque au-delà de toute reconnaissance. « Veux-tu une potion ? » demanda-t-il.
Aucune réponse.
« Je vais en verser une sur ton corps alors, ça te va ? »
Toujours rien.
Il prit le silence pour un consentement. Sortant une fiole de son anneau, il la déboucha et laissa le liquide scintillant couler sur son ventre, là où son talon l’avait piétinée puis brûlée la peau.
La potion fit un sifflement en touchant la chair carbonisée, s’infiltrant dans le muscle déchiré. Sa peau se referma lentement, la cicatrice laide laissant place à des couches fraîches. Mais même si la magie agissait, Quinlan savait que ce n’était pas un substitut à un guérisseur compétent. Au mieux, cela la réparerait, sans restaurer ce qui avait été perdu.
Il attrapa une seconde potion, la déboucha, et la pressa doucement contre ses lèvres. « Boire deux en succession rapide réduit l’efficacité, mais tu dois en boire une aussi. Tes organes internes sont détruits ; ça aidera. »
Sa main libre se leva et la repoussa sans le regarder.
Quinlan secoua la tête, un sourire ironique au coin des lèvres. « Vraiment ? » Mais en observant son corps ruiné, il savait qu’à tous points de vue, Raika ne devrait même pas être consciente. Ses blessures étaient trop graves. Et pourtant, elle était là, obstinément éveillée. Bon sang, elle ne semblait même pas réaliser l’intense douleur qu’elle devrait ressentir.
C’était comme si son cerveau avait utilisé toutes ses ressources pour ressentir une frustration extrême face à ce qu’elle percevait comme un échec.
« Très bien. » Il reprit la fiole, secoua de nouveau la tête, et versa la potion sur sa propre cheville enflée, celle qu’elle avait presque cassée en deux. Le liquide s’imprégna dans sa peau. Il sentit la douleur diminuer alors que ses tendons se réparèrent lentement.
« Tu sais, » dit Quinlan d’un ton détendu, « tu n’es peut-être pas la personne la plus brillante du monde, Raika, mais tu es une combattante exceptionnelle. Tes instincts sont terriblement aiguisés, et je ne sais même pas quoi dire de ta volonté extrême. »
L’écoulement du nez cessa. Les bruits hachés qui s’échappaient de sa poitrine se turent complètement. Elle ne bougeait pas beaucoup, mais son silence lui en disait assez ; elle l’écoutait.
« De plus, Black Fang et Orianna ont plus de deux fois ton âge ; ce serait plutôt embarrassant pour les grands-mères si tu parvenais à les battre. Même Vex a une cinquantaine d’années de plus. Elle a vécu bien plus longtemps que toi. »
« … Aujourd’hui… ? » Raika grogna rauquement sous sa main.
Quinlan comprenait les parties implicites de sa question, qui étaient : « Mais qu’en est-il d’aujourd’hui ? »
« Ta maison a été envahie par plusieurs monstres anciens de niveau soixante-dix et plus, n’est-ce pas ? Toi, en tant que femme d’environ soixante niveaux, tu as livré une grande bataille. J’en suis sûr. »
La main qui couvrait son visage se leva. Ses yeux, injectés de sang et rouges, le regardèrent furtivement. Elle ne parla pas, se contentant de le fixer avec insistance, attendant qu’il poursuive son analyse.
Quinlan sourit. « Regarde, même Black Fang a été forcée de battre en retraite. Elle a dû m’appeler pour venir vous extraire tous les trois, sinon il y aurait pu y avoir des pertes permanentes. »
« L’âge, les niveaux, le nombre d’alliés… Ce ne sont que des excuses… » murmura Raika, avec dédain.
Quinlan hocha la tête en signe d’accord. « Exact. Tu dois te tenir responsable, je suis d’accord. Mais tu dois aussi utiliser la logique pour comprendre quand tu dois être en colère contre ta performance et quand tu ne devrais pas l’être. Raika, je suis un homme qui souhaite devenir plus fort que la Déesse elle-même. Par conséquent, devenir plus fort que Black Fang n’est qu’une étape pour moi. Mais tu ne me verras pas me flageller parce que je suis actuellement plus faible qu’elle, car je sais, en utilisant la logique, que j’ai encore besoin de temps pour y parvenir. Je dois fixer des attentes raisonnables pour moi-même. Si je ne le fais pas, je finirai comme toi, à frapper le sol et à me sentir pitoyablement incompétent. »
Ses yeux se plissèrent. Les engrenages dans sa tête semblaient tourner à toute vitesse.
Quinlan soupira, sentant qu’il valait mieux utiliser un langage simple. Elle pouvait comprendre le langage normal et l’utiliser aussi, mais… D’après leur précédente interaction, il savait que c’était plus efficace.
Il prit donc une profonde inspiration et commença. « Raika pas intelligent. Raika pas utiliser tête. Même Black Fang faible une fois. Raika doit fixer meilleurs objectifs. Viser niveau de puissance Veil Walker. Oublie Black Fang, Lilith, Kaede, Morgana, Yoruha, et autres vieilles sorcières. S’inquiéter des sorcières quand Raika aussi vieille. »
Raika cligna lentement des yeux. Elle regarda autour d’elle, visiblement en train de se demander si Black Fang était proche pour entendre ses paroles sacrilegieuses. Mais elle n’était pas là. Bien sûr qu’elle ne l’était pas. Quinlan n’était pas suicidaire ; il disait simplement ce qu’il pensait parce qu’il surveillait la femme à l’aide de ses esclaves.
Puis, une fois que Raika comprit que son maître n’écoutait pas, son regard sauvage revint sur le visage de Quinlan et se fit plus scrutin, l’étudiant pour déceler une ruse. Ensuite, hésitante, incertaine, elle donna le plus léger des hochements de tête.
Quinlan ricana doucement. « Bon. »
Mais son sourire s’effaça en un instant.
D’un grognement guttural, Raika planta ses paumes dans la terre et se releva avec une force obstinée. Ses muscles tremblaient. Sa chair brûlante criait. Ses côtes protestaient. Elle cracha du sang dans le cratère avec une telle force qu’il éclaboussa la pierre brisée, mais elle ne lui jeta même pas un regard.
Au lieu de cela, ses yeux se fixèrent sur lui, flamboyants du même feu sauvage qui faisait d’elle ce qu’elle était. La détermination de la femme la plus têtue du monde renaissait en elle.
« Combattez-moi, » souffla-t-elle, « je demande un revanche. »
Quinlan la regarda avec incredulité. « … Sérieusement ? Tu es sur le point de saigner à mort, femme. Utilise ta tête, je t’en prie. »