Chapitre 1 096
La comtesse Vexmore se tourna gracieusement, bien que ses épaules portaient la moindre raideur, et commença à marcher vers la porte.
Mais alors une main s’étendit vers son cou par derrière.
« Quoi- ! » elle poussa un cri surpris alors que des doigts rugueux se refermaient autour de sa gorge fine. Ses yeux s’écarquillèrent, l’incrédulité la submergeant alors qu’elle tournait la tête juste assez pour apercevoir le coupable.
Son fils.
Son seul fils restant.
Ses lèvres s’ouvrirent, prêtes à demander une explication, mais aucun son ne sortit. Sa prise était de fer, coupant sa voix, étouffant ses cris avant qu’ils ne puissent s’échapper. Désespérée, elle tenta de crier pour alerter les gardes et les servantes juste au-delà de la porte, mais la pression sur sa trachée se resserra jusqu’à ce que tout ce qui sorte soit un râle étouffé.
La comtesse se débattit violemment, et ses ongles manucurés griffèrent même sa main, mais c’était comme essayer de griffer un diamant. Inutile.
Néanmoins, ses membres continuèrent à agiter sans grâce, sans dignité, juste l’instinct pitoyable de vivre. Elle avait toujours été une mage faible, une femme qui survivait en se cachant derrière les épées de ses gardes, récoltant des gains faciles pour monter de niveau sans jamais faire face à un danger réel.
Elle n’avait jamais été en combat véritable, car elle n’avait besoin de se battre que pour prolonger sa vie, ce qui venait de gagner des niveaux.
La femme n’avait jamais affronté de danger réel, et certainement jamais été aussi impuissante.
Ses yeux se tournèrent vers le visage de Teral, criant silencieusement une seule question : Pourquoi ?
Mais ce qu’elle vit là gela son sang plus que sa prise d’étranglement.
Son visage était contorsionné par la douleur, comme s’il se battait contre lui-même à chaque seconde. Sa mâchoire était serrée jusqu’à trembler, et ses traits se tordaient de façon anormale, le faisant ressembler à un homme déchiré par des crochets invisibles. Sa main tremblait violemment contre sa gorge, mais il ne lâchait pas prise. Il ne pouvait pas lâcher prise. Des larmes coulaient librement sur ses joues, et ses lèvres tremblaient alors qu’il haletait,
« Je ne peux pas m’en empêcher ! »
La poitrine de la comtesse brûlait, sa vision se brouillait. La panique se transforma en une terreur totale, réelle, brute, pour la première fois de sa vie dorée.
Puis, d’un moment à l’autre, la réalité se déchira à côté d’eux.
Une porte étincelante de lumière et d’ombre éclot dans l’espace. Elle pulsa d’une énergie menaçante, et malgré le fait que la comtesse n’ait jamais vu un tel phénomène magique, elle sentit d’une certaine manière qu’il s’agissait d’un moyen de transport magique menant vers un endroit inconnu, un endroit qu’elle ne voulait absolument pas atteindre.
’Non, non, NON !’ Les pensées de la comtesse crièrent, bien qu’aucun mot ne sortît de sa bouche. Elle se débattit plus violemment, jambes battant l’air, ongles griffant désespérément le bras de son fils. Chaque nerf de son corps hurlait de terreur. Elle ne voulait pas savoir ce qui l’attendait au-delà de cette porte déformée. Elle ne voulait pas y aller.
Mais son avis sur la question ne lui fut pas demandé.
Teral la traîna vers elle, pas à pas, son corps tremblant tout autant que le sien, et des larmes coulaient sans fin sur ses joues. Sa main libre tendit vers la surface ondulante comme si une force surnaturelle le poussait.
La terreur de la comtesse atteignit son apogée, ses tentatives de se débattre devenant totalement frénétiques et désordonnées maintenant.
Au moment suivant, le portail les engloutit tous deux, puis le monde se reforma dans un brusque mouvement.
« Lâchez-la. »
Une voix profonde et autoritaire retentit.
Les mots résonnèrent dans la chambre. La prise de Teral autour de sa gorge disparut instantanément, ce qui fit que la comtesse tomba à genoux sur le sol poli. Elle s’effondra en avant, toussant et s’étouffant, se tenant la gorge alors que l’air frais entrait enfin dans ses poumons.
Puis, une fois qu’elle eut repris ses esprits, sa tête se leva lentement pour observer son environnement.
C’était une pièce d’une opulence décadente. De hautes colonnes dorées encadraient des plafonds en arc. Des rideaux de velours s’amassaient en tas cramoisis dans les coins, et sous ses paumes s’étendait un tapis si fin que son cerveau ne pouvait s’empêcher de commencer instantanément à en évaluer la valeur, à étudier combien de respect son propriétaire méritait, oubliant momentanément sa situation.
De toute évidence, c’était la résidence luxueuse d’une famille qui était vraiment aisée.
Mais tout cela n’avait aucune importance.
Deux personnes se tenaient au centre de la pièce, regardant sa forme agenouillée.
Ses yeux s’écarquillèrent. Le masque avait disparu, mais il n’y avait aucun doute possible : c’était lui. « Toi…! » elle haleta, la peur flambant dans sa poitrine. « Black… tu es le noble maudit qui nous a apporté tout ce malheur ! »
À côté de lui se tenait une femme qu’elle n’avait aucun mal à reconnaître. Une silhouette courte avec des cheveux noirs tombant jusqu’à ses épaules et dans son dos. La dixième épouse de Black. À l’instant précis, la Comtesse réalisa qu’elle ne connaissait même pas son nom.
La silhouette peu amicale de la femme était vêtue d’une armure sombre au lieu des soies nobles qu’elle portait lors du banquet. À l’époque, elle semblait distante, mal à l’aise, manifestement désireuse d’être ailleurs qu’ici.
Mais ici… son expression était aiguisée, raffinée en quelque chose de bien plus dangereux. Elle n’aimait pas sa place. Mais elle ne l’appréciait pas non plus comme si c’était sa maison, son paradis. Elle était simplement présente, à l’aise mais pas adoucie.
La poitrine de la Comtesse se souleva d’indignation, juste au moment où la colère commença à gonfler dans son esprit comme un moyen de lutter contre la peur qui s’insinuait. Elle se força à se relever, chancelante.
« Qu… qu’est-ce que cela signifie ?! Que voulez-vous encore de nous ?! »
Les yeux du noble se fixèrent sur les siens. Aucune explication ne vint. Aucune justification. Juste un mot, lâché comme un poids de fer :
« Kneel. »
La Comtesse se figea. Ses lèvres s’ouvrirent, stupéfaites par l’audace.
« Quoi ? »
Ses yeux se remplirent d’incrédulité, mêlée de colère et de peur, mais avant qu’elle ne puisse lui répliquer, un bruit sourd retentit à côté d’elle.
Elle tourna la tête rapidement.
« T-Teral ?! »
Son fils était à genoux. Ses épaules tremblaient violemment, et toute sa colonne vertébrale frémissait comme s’il luttait contre ses propres os. Elle saisit sa main avant de tirer de toutes ses forces.
Lève-toi ! Lève-toi, mon fils !