Chapitre 1 081
Pour Cassandra, elle ressemblait à une démonne cruelle qui se délectait de la souffrance de son ennemie. Une femme vile et sadique.
Mais les dents de la garde royale se serraient, le mana doré toujours flamboyant désespérément autour d’elle. Elle refusait de s’agenouiller, refusait de s’effondrer sous le poids d’une malédiction, peu importe sa cruauté. Ses veines criaient, son sang bouillonnait, mais sa volonté ne céda pas. La malédiction pouvait l’avoir piégée, mais une malédiction d’une telle envergure infligée à une simple coupure devait avoir ses limites.ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩✶𝙛𝙞𝙧𝙚✶𝕟𝕖𝕥
Les yeux acérés de Cassandra se tournèrent vers Vex, et là elle vit ce qu’elle cherchait. La Hexblade était figée sur place. Pour ancrer un tel sort si profondément, elle ne pouvait pas bouger.
C’était l’ouverture. C’était la faille. Cassandra brûla son mana comme une étoile mourante, sa lumière brillant plus intensément, des rayons dorés griffant contre la pourriture qui avançait.
« Les filles… » La voix joueuse de Vex perça sa concentration. Elle ricana, comme si le champ de bataille n’était qu’un divertissement. Sa langue glissa sur ses lèvres. « Ce n’est pas un pique-nique. »
« Je m’en occupe, » grogna Serika. Elle se déplaçait déjà.
« Ne la sous-estime pas, cependant ; elle est probablement dans les niveaux 60 supérieur. » Les mots de Vex, qu’elle ajouta par la suite, tombèrent dans l’oreille d’un sourd.
Le poing de la femme bronzée s’embrasa d’une fureur en fusion, un enfer vivant condensé en un coup dévastateur. « [Calamité Flamboyante] ! » Le coup s’abattit sur la poitrine de Cassandra comme un météore, des flammes rampant sur son armure. Le métal cria, les plaques fondirent, sa cuirasse se déforma et s’effondra.
La lame suivit. « [Casse-Ciel] ! » Son katana brilla comme une lumière tombante, tranchant la garde affaiblie de Cassandra. La coupure déchira son dos dans une arc parfait et impitoyable, le sang éclaboussant chaudement contre la nuit.
Le corps de Cassandra vacilla. La douleur la broyait.
Et puis Ghost frappa. Ses gantelets raclèrent la peau là où la femme au poing de feu avait fondu l’armure auparavant, ses griffes crissant contre la chair.
La hache de Scourge descendit avec une force monstrueuse, le bord hurlant pour du sang. Les constructions éclairées par la lune suivirent, leurs armes spectrales taillant la chair de Cassandra.
L’épée de la guerrière en armure noire la transperça sur le côté, la déchirant en profondeur.
D’autres attaques suivirent. D’autres blessures marquèrent son corps. Son cri fut enterré sous l’assaut. Le monde se réduisit à une tempête de sang, d’acier et de ruine.
Lorsque le carnage prit fin, Cassandra gisait brisée dans la poussière. Sa lumière dorée vacilla puis s’éteignit, consumée par la malédiction, par la douleur, par une force écrasante.
Et puis le silence.
Une ombre s’approcha.
Diable.
Un roi lion dont les lionnes loyales faisaient le sale boulot pour lui. Maintenant, tout ce qu’il avait à faire, c’était de réclamer le prix. Les femmes se tenaient de côté, regardant leur homme traîner sa sabre noir derrière lui, traçant une ligne dans le sol.
Ses yeux semblaient glacés.
Il visa son sabre vers la femme tombée.
« [Subjuguer]. »
Le mot portait une gravité immense, comme si c’était le verdict de culpabilité d’un juge. Même inconsciente, Cassandra cria, se débattant violemment alors que le sort tentait de s’emparer de son âme.
Ce n’était pas instantané, car le sort ne fonctionnait que sur des personnes qui n’étaient pas bien plus puissantes que le Subjugateur Primordial. C’était une limitation agaçante imposée à cette capacité autrement extrêmement brisée.
Et, comme c’était le cas, le niveau de Cassandra était bien au-delà du sien. Niveau 66, alors qu’il n’était que niveau 40.
La magie aurait dû se briser instantanément, s’éteignant comme une bougie dans le vent. Et pendant un moment, c’est exactement ce qu’elle fit.
La prise glissa. Un feu doré jaillit de son cœur, sa volonté née de son serment fouettant pour déchirer son domaine. Même inconsciente, elle semblait lui lancer un regard méprisant, se moquant de son audace alors que le sort se dénouait face à l’écart impossible.
Mais Quinlan Elysiar n’était pas comme les autres.
Il était bien plus qu’un simple criminel, bien plus qu’un Diable.
Là où le sort se fissurait, il avançait. Pas avec technique. Pas avec des chiffres. Pas avec une compétence.
Avec lui-même. Quinlan pouvait être bien en dessous d’elle en niveaux, mais le niveau n’était pas le seul déterminant de la puissance personnelle, ce que le sort [Subjugation] regardait, pas de simples chiffres.
Ses pouvoirs de l’âme lui murmuraient à l’oreille, le chœur des morts traînant leurs ongles sur son esprit. La puissance élémentaire bouillonnait dans ses veines. Et derrière tout cela, la corruption primordiale du Harbinger, le Vilain qui dévorerait même les dieux, pesait sur elle avec le poids de l’inévitabilité.
Le feu doré de Cassandra vacilla. Il vacilla et s’éteignit sous l’ombre étouffante qui planait sur elle.
Domaine.
« Tu te mettras à genoux. »
Son corps convulsa, son esprit fléchissant sous son poids. Elle cria, se battit de toutes ses forces, mais sa résistance commença lentement à montrer des fissures, puis se brisa.
[Ding !]
[Vous avez subjugué Cassandra Valor !]
Son corps tomba inerte en soumission.
Elle n’était plus Cassandra, Garde Royale au service de la Reine Morgana.
Elle était La Vilain Primordiale.
Elle était…
Sa esclave.
« Chériii !! »
Le cri de Vex retentit alors qu’elle se précipitait pour l’enlacer par derrière. En nichant sa tête contre son dos avec besoin, elle murmura rêveusement : « Quand tu étais niveau 39, tu ne pouvais pas [Subjuguer] moi ! Mais maintenant, au niveau 40, tu as [Subjugé] non seulement moi mais aussi une femme plus forte ! À quel point es-tu devenu plus fort après l’épreuve ?! »
« Hmph ! Ne faisons pas comme s’il avait fait tellement… » ricana Ayame, libérant son son typique, mignon, féminin de désapprobation. « Nous avons vaincu la femme pendant qu’il regardait, puis il s’est lentement approché pour réclamer le prix ! Sans honte ! »
Vex secoua la tête avec déception. « Quelle femme désagréable tu es, Ayame… Je commence à comprendre pourquoi ta sœur t’a vendue en esclavage. »
« Je dois être d’accord. Je suis seulement surprise qu’elle ait réussi à tolérer ce nain insupportable pendant toutes ces années, » la voix d’Iris se fit entendre derrière, mais pour une fois, elle fut ignorée alors que les yeux de la femme orientale s’ouvrirent en grand, fixant Vex avec une pure incrédulité.
« Excusez-moi ???!!! J’ai toujours su que votre langue fétide n’avait pas de limites qu’elle ne franchirait pas, mais là, c’est bien trop même pour vous ! Salope folle ! » Les yeux d’Ayame s’écarquillèrent d’étonnement total. Elle ne pouvait pas comprendre l’audace pure de la déclaration de Vex.
Mais avant qu’elle ne puisse lancer une véritable tirade, deux mains massives descendirent sur leur tête, une pour chaque femme. Les doigts de Quinlan s’entrelacèrent dans leurs cheveux contrastés, noirs et blancs, caressant doucement. C’était un geste de domination et de réconfort à la fois. Un rappel ferme que ce n’était pas le moment. Ayame se raidit immédiatement.
« C’est… ce n’est pas juste ! » cracha-t-elle, luttant contre la pression douce.
L’expression de Quinlan était ironique alors qu’il soupirait. « Vex, tu as dépassé les limites. »
Vex a tapé le sol avec un petit bruit exagéré, se plaignant avec une indignation parfaite et boudeuse. « Mais !! Ayame peut parfois vraiment tuer l’ambiance ! J’étais juste excitée de louer la génialité de mon mari ! » Elle le regarda avec le regard le plus mignon imaginable. Il n’y avait aucune malice réelle, juste un flair dramatique. Cela fit comprendre à Quinlan qu’elle ne pensait pas un seul instant ce qu’elle disait à propos de l’esclavage d’Ayame, c’était simplement que son filtre à paroles, comme cela arrivait si souvent, était défectueux.
« Je n’entends pas d’excuses ! » siffla Ayame.
Vex ne fit aucun mouvement pour s’excuser, se contentant de tirer la langue à Ayame. La langue de la sorcière hexée ne portait plus la marque de malédiction noire d’avant.
Mais avant qu’un vrai combat de chat ne puisse éclater, la prise de Quinlan sur leur cuir chevelu s’intensifia, leur indiquant silencieusement que ce n’était vraiment pas le moment. Ils étaient à la course contre la montre.
Ses yeux balayèrent le champ de bataille, repérant Seraphiel déjà en mouvement. La baguette de la guérisseuse brillait alors que des fils de magie réparatrice commençaient à tisser sur le corps brisé de Cassandra, la stabilisant, la réparant, et la préparant à l’impossible.
Le temps s’échappait.
La voix de Quinlan perça la tension. « Réveille-toi, Cassandra Valor. »
Ce commandement absolu portait le poids de la vie et de la mort elle-même. Il n’y eut pas d’argument, pas d’hésitation. Le corps de Cassandra convulsa, et elle haleta. Son esprit criait contre la volonté impossible qui s’abattait sur elle.
Une douleur traversa chaque fibre de son être. Ses yeux s’ouvrirent, mais pas sous le commandement de son cerveau, plutôt parce que son maître absolu, son subjugateur, l’avait exigé. La stupeur, l’agonie et l’incrédulité se heurtaient dans son regard. Elle n’aurait pas dû pouvoir se réveiller. Elle aurait dû rester brisée, inconsciente pendant longtemps jusqu’à ce que son corps se ressaisisse. Et pourtant, la voilà, regardant un homme qui pliait la logique elle-même à son whim.
Quinlan se pencha, s’agenouillant à côté de sa forme brisée et meurtrie. De chaque côté de lui, Ayame et Vex firent de même.
Les trois, Vilain Primordial, la sorcière déchaînée et la lame espiègle, formaient une trinité silencieuse. Il n’y avait aucune chaleur dans leurs yeux.
Ensemble, en parfaite synchronie, leurs voix résonnèrent sur Cassandra.
« Raconte-nous tout. »