Chapitre 1 074
« Hein ? »
Quinlan cligna bêtement des yeux face aux deux graines flottantes.
Une soudaine traînée de lumière verte jaillit de ses cheveux, filant comme un luciole à travers l’espace. Rosie tourna sur elle-même en riant et se laissa tomber sur l’épaule ferme de Serika.
Serika tenait toujours Mimi dans ses bras, la petite fille dryade bleue qui tremblait contre sa poitrine. La main de Serika bougeait avec précaution, aussi stable qu’une pierre mais douce comme un murmure, caressant les cheveux de la petite.
« G-Grande sœur Rosie… » gémit Mimi en sentant la présence de Rosie à proximité.
Rosie se pencha en avant avec la curiosité exagérée d’un enfant. « Pourquoi tu as peur, Mimi ? » Sa voix était chantante, assez légère pour rendre l’air moins lourd.
Mimi toussa doucement. Ses yeux pleins d’eau brillaient alors qu’elle essayait d’expliquer. « J-J’ai essayé de prendre soin de mon arbre… arroser les fleurs… brosser la mousse, comme d’habitude… quand… quand ! Tout à coup, tout a semblé… faux. Les racines se tordaient. »
Elle trembla, ses mots sortant en innocence brisée. « Puis deux choses grosses, rondes, effrayantes ont poussé sur mon arbre ! Et je ne savais pas ce que c’était ! »
Sa voix se cassa avec un petit cri à la fin, et Serika la tira plus près, protectrice.
Rosie ne rit pas. Sa malice habituelle avait disparu, remplacée par un hochement de tête solennel. Elle gonfla même ses joues, comme pour prendre au sérieux la peur de Mimi. « C’est vraiment effrayant… » Elle tapota deux fois sa petite poitrine et sourit. « Mais ne t’inquiète pas, Mimi ! Grande sœur sait ce qui se passe ! »
Trois voix se firent entendre en même temps.
« Tu le sais ? »
Quinlan, Serika et Mimi parlèrent tous en parfait unisson.
Rosie gonfla fièrement la poitrine. « Hehe~ bien sûr ! Tu vois, quand Rosie a utilisé le Royaume de l’Âme de Papa pour créer le nouveau corps de Mimi, Rosie a relié Mimi au Royaume de l’Âme lui-même ! » Elle tapota son temple comme si c’était la chose la plus intelligente du monde. « Et puisque le Royaume de l’Âme de Papa a été créé pour porter ces graines brillantes, effrayantes et importantes… Mimi est devenue la gardienne de tout cet endroit ! »
Ses petits pieds frappèrent avec excitation contre l’épaule de Serika. « C’est pour ça que les graines ont poussé sur l’arbre de Mimi ! Le Royaume de l’Âme fait confiance à sa gardienne, et Mimi en est la gardienne ! Hehe~ ! »
Mimi cligna des yeux, stupéfaite. Sa tremblante ralentit un peu. « Je… suis… une gardienne… ? »
Rosie hocha la tête si fort qu’elle faillit tomber de l’épaule de Serika. « Ouais ! Gardienne Mimi ! »
« Gardienne Mimi… » Les lèvres de la petite dryade bougèrent incertaines autour de ces mots. Ses grands yeux étaient grands, la confusion et l’innocence se mêlaient.
Un silence paisible s’installa. Puis Mimi mordit sa lèvre, jouant nerveusement avec ses petits doigts. « Euh… est-ce que tout… va bien alors ? » demanda-t-elle timidement. Sa voix faible était presque engloutie par l’immense Royaume de l’Âme qui les entourait.
La main de Serika se figea en plein geste de caresse. Ses sourcils de feu se froncèrent, ses instincts protecteurs s’enflammerent. Elle n’aimait pas du tout ça.
Rosie, cependant, rayonna. « Tout va bien ! Parfaitement bien ! » déclara-t-elle, gonflant la poitrine.
Mais alors, elle se figea. Lentement, elle réalisa que le regard de Quinlan transperçait son dos. Ses yeux acérés n’étaient pas dupes du ton enjoué ni des petits coups de pied ludiques. Elle savait qu’il savait. Il savait toujours… Qu’elle portait bien plus de compréhension qu’elle ne voulait l’admettre. Que son rôle d’« innocente petite fille » n’était qu’un masque, une façade. Quelque chose qu’elle faisait parce qu’elle aimait qu’on la dorlote et qu’on la traite comme sa jeune fille.
Contrairement à Mimi, qui est une newborn à part entière, Rosie avait hérité de la connaissance ancienne de ses parents Geim, transmise de génération en génération, c’est pourquoi elle pouvait élaborer des théories aussi profondes sur la magie et la vie. Si elle le voulait, elle pourrait facilement agir de manière plus mature et adulte. Mais c’était quelque chose qu’elle refusait de faire.
Cela dit, cet héritage de connaissances générationnelles avait perdu beaucoup de sa valeur lorsque Quinlan… l’avait transformée d’une Geim en ce qu’elle est aujourd’hui, une nouvelle forme de vie jamais mentionnée dans la base de connaissances de ses ancêtres.
Rosie se raidit, refusant de croiser son regard. Au lieu de cela, elle inclina le menton sur le côté et se mit à siffloter sans mélodie, fixant son attention sur… eh bien, une tache très intéressante d’air quelque part au loin.
Quinlan soupira. Il la laissa faire, pour l’instant.
Ses bottes le menèrent plus près du petit arbre. Par rapport à l’immensité de ce monde, il semblait petit. Si jeune, délicat. S’accroupissant, il s’aligna avec lui.
Ses yeux se tournèrent vers Mimi, qui se recroquevilla sous l’attention soudaine. La petite dryade était visiblement intimidée par lui et sa présence imposante. « Puis-je ? » demanda-t-il doucement, tendant la main vers les orbes lumineux.
Les mains de Mimi se serrèrent fermement. Elle regarda de lui à Rosie. Mais Rosie était toujours très occupée à siffloter, regardant n’importe où sauf ici. Puis elle se tourna vers Serika. La rousse lui donna un seul et ferme signe de tête.
Après une longue pause timide, Mimi fit le plus petit des hochements de tête. « … D’accord. »
La main de Quinlan toucha les orbes.
Rien n’explosa. Rien ne brûla. Rien ne se brisa.
La graine de corruption pulsa sous ses doigts. Une anomalie persistait là, comme du goudron collant à son âme. Mais cela ne le détruisit pas ; cela ne fit que murmurer.
La graine élémentaire, cependant, semblait différente. Fragmentée. Ses bords dentelés, incomplets. La corruption s’était infiltrée en elle, la rendant fragile, instable. Son toucher ne pouvait pas la réparer, seulement révéler à quel point elle était brisée.
Quinlan avait pensé que la graine élémentaire serait dans ses cordes, peut-être même lui permettant de commencer à la cultiver déjà, grâce à sa vaste affinité et son expérience avec les éléments. Cependant, ce n’était pas le cas. La graine était souillée, inutilisable dans son état actuel. Il devait d’abord contenir la corruption.
Il recula, se levant lentement. Et en le faisant, un poids s’abattit sur ses épaules. La fatigue s’enfonça profondément dans ses os, et son esprit et son âme se sentirent épuisés au-delà de ce qui est naturel.
« Merci, Mimi, » dit-il doucement, offrant à la fille le plus léger sourire. « De m’avoir permis de toucher ton arbre. »
Il se tourna ensuite vers Serika. « Je me retire pour la journée. S’il te plaît, réveille-moi si quelque chose change ici. »
« Bien sûr, » sourit son impressionnante Fist Solaire avec soutien. La femme bronzée était encore visiblement préoccupée par tout cela, mais elle savait que garder Quinlan ici n’aurait pas beaucoup d’avantages. Après tout ce qui s’était passé aujourd’hui, il méritait un bon repos.
Et c’est exactement ce qu’il fit.
Les jours passèrent sans que Quinlan ne se réveille.
Avant de s’endormir, il avait téléporté Vex de retour sur les terres du Consortium, car elle avait du travail à faire. Beaucoup de travail. D’abord, elle consulta Black Fang, puis informa tout le syndicat des développements. Dire que le Consortium entra dans un état de panique après avoir appris qu’ils étaient chassés par tout le royaume, le duché entier étant la récompense pour le gagnant, serait un euphémisme.
La plus grande et la plus connue des guildes d’aventuriers dans la capitale royale était plus bruyante que d’habitude. Trop de corps entassés, trop de tension vibrante dans l’air.
Lilith était assise au centre de la table de son escouade, ses cheveux argentés tombant sur un côté de son visage. Autour d’elle se tenaient son équipe, toute la force des Lys Écarlates.
Scar, l’assassine aux yeux froids dont les dagues ne manquaient jamais leur cible. Void, la mage toujours épuisée, affalée sur la table avec le menton sur sa manche.
Jallen, leur lanceuse et guérisseuse, qui combinait ces deux arts en un seul. C’était une femme gracieuse même en étant assise. Trouvez la dernière sortie sur 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡•𝓯𝓲𝓻𝓮•𝕟𝕖𝕥
Et, enfin, Bronnya, leur tank aux épaules larges dont l’armure ressemblait à celle d’une forteresse ambulante.
Jallen jeta un coup d’œil autour de la pièce. « L’atmosphère ici a vraiment changé… » murmura-t-elle.
Scar ne prit même pas la peine de lever les yeux de l’affûtage de sa lame. « Bien sûr que oui. Le roi a mis une prime sur chaque Shadow Vanguard et supérieur dans le Consortium. Chaque tête compte. C’est suffisant pour mettre tout le guild en feu. »