Chapitre 1 075
Bronnya se pencha en arrière avec un grincement de son armure, croisant ses bras massifs. « Je ne pensais pas que tant d’aventuriers voulaient vraiment devenir duc. »
« Idiot… » murmura Void depuis la table, sans même ouvrir les yeux. Puis elle se rendormit.
« Hein ? » Bronnya cligna des yeux, confuse.
La voix de Lilith intervint enfin. « Ils ne cherchent pas à devenir duc. La plupart de ces vautours ne sont pas là pour surpasser les meilleurs concurrents, à savoir les autres ducs. Ils veulent éliminer quelques Vanguards de l’Ombre, puis vendre les têtes au plus offrant. »
Scar hocha la tête distraitement. « Ils laisseront quelqu’un d’autre revendiquer le siège de duc pendant qu’ils empochent un gros lot pour le risque encouru. »
Bronnya parut surprise. « Attends, ils peuvent faire ça ?! »
Scar rangea enfin son couteau. « Le roi n’a jamais dit qu’ils ne pouvaient pas. Au contraire, c’est intelligent. Pourquoi viser la couronne quand tu peux faire saigner l’imbécile qui la porte ? La plupart des aventuriers seraient heureux d’obtenir assez d’argent pour prendre leur retraite ; ils ne veulent pas devenir ducs. »
Jallen hocha la tête. « De plus, pour être élevé au rang de comte, voire de duc, il faut plus que de la force. La richesse. L’influence. La ruse. Si le roi teste qui mérite le siège, il observe probablement ces qualités autant que la puissance brute. »
« Ugh, je déteste cette politique de merde, » grogna Bronnya, décidant de changer de sujet pour éviter celui qui était ennuyeux, ce qu’elle fit en frappant une main charnue dans le dos de Lilith avec un sourire. « Je préférerais un combat comme celui que tu as eu. J’aimerais bien être invitée ! »
Le regard de Lilith s’assombrit immédiatement. Son esprit revint à Yoruha, la renarde arrogante qui lui avait échappé sans même lever une griffe lors d’un vrai combat. Elle n’avait pas combattu. Elle s’était simplement enfuie, laissant Lilith profondément insatisfaite. « Je t’ai rendu service. »
Sa chaise racla le sol lorsqu’elle se leva, les yeux froids. « Assez de rester assise. Il est temps de rencontrer notre nouveau contact. Voyons ce qu’ils ont à dire. »
Ses coéquipiers suivirent sans poser de questions. Enfin, sauf Void, qui dormait dans les bras de Bronnya, poursuivant son sommeil paisible.
Ils n’eurent même pas besoin de se présenter ; la ville le fit pour eux.
Des yeux se tournèrent vers eux de chaque coin. Hommes et garçons fixaient sans honte, plus d’un faisant des commentaires grossiers à voix basse, bien que ces murmures se turent dès que Scar tourna la tête et que ses yeux à pupilles fendues les brûlèrent du regard. Les éventuels hecklers se raidirent, pâlirent, et reprirent rapidement leur activité comme si de rien n’était.
Les femmes, quant à elles, chuchotaient à voix plus douce. Certaines tiraient sur la manche de leurs amies, leurs voix empreintes d’admiration. « Les Lilas Écarlates. En chair et en os ! »
La plupart de ces regards admiratifs se portaient sur deux membres en particulier.
Jallen, leur brillante lanceuse, se tenait avec la grâce d’une noble sans en avoir jamais été une. Sa posture, son sourire, la façon dont sa longue tresse ondulait à chaque pas, c’était une élégance qui ne pouvait s’apprendre dans une cour. C’était simplement elle. Une roturière qui s’était surpassée, à force de siècles d’efforts acharnés, pour devenir quelque chose de plus grand. Elle avait autrefois été limitée par les frontières de la classe des Soigneurs, conférée par la Déesse, mais elle avait refusé d’abandonner sa lance. Ce refus lui avait ouvert une nouvelle voie après des siècles de lutte : celle où les compétences en lance et la guérison divine coulaient en un seul flux.
Et puis il y eut Lilith, qui portait l’aura d’un prédateur ayant déjà versé des océans de sang. Une tempête de carnage ambulante qui ne manquait jamais sa cible lors de ses chasses. Pour le public, elle était moins une femme qu’une force de la nature, une badass intouchable qui se tenait au sommet de la violence.
Sa réputation ressemblait un peu à celle de Black Fang, mais en beaucoup plus favorable pour le citoyen moyen. Lilith était une aventurière qui chassait principalement des monstres, tandis que Black Fang était une criminelle infâme qui tuait principalement des humains. En tant que tel, la réputation de Black Fang était bien plus notoire que celle de Lilith.
Les murmures et les regards les suivaient jusqu’à ce que Scar se fige soudainement. Sa tête se tourna sur le côté, son regard se fixant sur une ruelle étroite.
« Que sens-tu ? » demanda Jallen, instantanément sur ses gardes, la main près de sa lance.
Scar ne bougea pas pendant plusieurs longues secondes. Ses yeux perçants scrutaient l’ombre, traquant quelque chose d’invisible. Finalement, elle murmura : « … Ce n’est rien. Juste un rogue dogkin. De passage. »
« Juste un rogue dogkin ? » La main de Bronnya trembla vers sa hache.
Scar hocha la tête. « Elle est douée. Je n’ai à peine ressenti sa présence à cause de la foule immense tout autour de nous, mais elle nous a remarqués et a évité notre chemin. Elle a des sens exceptionnels, bien meilleurs que ceux de la plupart des assassins que j’ai rencontrés. »
« Faut-il se préparer à un combat ? » demanda Bronnya, impatiente d’agir.
Scar secoua la tête. « Non. Elle n’est pas là pour nous. Allons-y. »
Et ils partirent, laissant derrière eux les quartiers commerçants bondés. Le bruit et l’agitation cédaient la place à de larges rues bordées d’arbres bien entretenus et de pierres finement sculptées. Ils avaient atteint le quartier noble.
Leur destination se profilait bientôt, une vaste demeure de style oriental, avec des toits courbes en pente et des lanternes en papier brillant dans la lumière de l’après-midi. Un étang à koi ondulait à côté du chemin alors qu’ils franchissaient les portes. Bronnya regarda pendant quelques longues secondes, émerveillée, les poissons cramoisis nageant sous les nénuphars. L’air ici était calme, presque de façon surnaturelle, comme si tout le domaine existait séparé du chaos de la ville.
Un majordome en robes impeccables s’inclina profondément et les guida silencieusement à travers des couloirs sinueux jusqu’à ce qu’ils atteignent enfin un jardin. Le bruissement du bambou dans la brise, et le doux clapotis de l’eau d’une fontaine en pierre sculptée remplissaient le silence.
Et là, au bord du jardin, se tenait une femme de dos. Elle regardait le bassin à koi, laissant le soleil tracer les contours de sa robe de soie.
La voix de Lilith se fit entendre alors qu’elle s’adressait à la femme.
« Que souhaitiez-vous discuter avec nous, Lady Kaede ? »
En même temps, un dogkin aux cheveux blonds, d’une beauté absolument éblouissante, courait à travers la ville bondée de Valorian !