Chapitre 1 073
« Va-t-en, envahisseur. Tu n’es pas le bienvenu chez moi. »
Les mots frappèrent ce qu’il restait de la présence de Sel’Ashra. La lumière du soleil à son tour brisa les nuages de tempête, la corruption envahissante reculant devant leur éclat.
Le cri de haine de Sel’Ashra se brisa dans son crâne, tordu et furieux, avant d’être arraché. Son existence se détacha de lui jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’elle.
Silence.
Puis l’aura de Lilyanna s’adoucit à nouveau, retrouvant sa chaleur précédente.
« Nous devrons parler, Vilain Primordial, » dit-elle, s’adressant directement à Quinlan pour la première fois. « Atteins le niveau quarante-neuf et entre dans la dimension primordiale. Je serai là. »
Quinlan était trop bouleversé pour formuler une réponse adéquate, une multitude de pensées tourbillonnant dans son esprit en même temps, mais une pensée s’imposa rapidement. Il ne pourrait jamais la rencontrer. Pas directement. Sa résistance à l’énergie divine était trop faible. Même une simple touche de sa présence pourrait le tuer sur le coup.
« Est-ce que… je vais enfin être assez fort quand j’atteindrai quarante-neuf ? »
« Pas tout à fait… Tes mères sont occupées à préparer l’accueil de tes amants chez elles. Je compte profiter de ces préparatifs. Avec elles, une rencontre en face-à-face sera possible. »
« Arg ! » Sa tête lui faisait mal. Son âme semblait effilochée. Mais sa voix restait douce, apaisant son esprit épuisé et meurtri.
« Je dois partir… » murmura-t-elle, essayant audiblement de prendre le moins de place possible dans sa tête. « Avoir d’autres qui envahissent ton esprit fatigue ton corps et ton âme bien trop. »
« Attends ! » Quinlan insista malgré la douleur. La désespérance transparaissait dans sa voix quand il parla. « Juste une chose de plus. Es-tu plus forte qu’elle ? »
Lilyanna ne répondit pas immédiatement. Quelques secondes passèrent dans un silence lourd jusqu’à ce qu’elle soupire enfin.
« Non. Sel’Ashra est plus forte. La seule raison pour laquelle j’ai pu la repousser, c’est que nous sommes dans mon domaine. Elle a envahi uniquement avec son esprit, sans tout donner. »
Quinlan serra les dents. « Bien sûr… Pourquoi ce serait autrement ? Ma vie ne peut pas être simple, même une seule seconde. »
En entendant ses mots, Lilyanna éclata soudainement de rire.
« Tu ne peux pas te plaindre, Vilain Primordial. Ma vie a été infiniment plus difficile depuis ton arrivée. Il y a même eu des moments où j’étais à une fraction de seconde de te réduire en poussière. »
Avant qu’il ne puisse demander ce qu’elle voulait dire, sa chaleur s’évanouit. Seules ses paroles d’adieu sinistres résonnèrent dans les espaces vides qu’elle avait laissés derrière elle.
Quinlan ouvrit les yeux.
La chaleur qui pressait contre son esprit avait disparu, le laissant étrangement vide, et ce n’est qu’à ce moment qu’il remarqua l’air tendu dans la cour.
Des dizaines de regards féminins étaient fixés sur lui. Ses amantes, ainsi que Feng, Felicity et Rosie, le regardaient intensément, leurs expressions pleines d’inquiétude et de confusion. Les servantes n’étaient pas beaucoup mieux, chuchotant à voix basse, le regardant comme s’ils craignaient qu’il ne s’effondre à tout moment.
Quinlan n’avait même pas réalisé ce qui se passait autour de lui. Il était tellement absorbé par ce qui se passait dans sa tête que le monde s’était flouté.
« Papa ! » Rosie tourna autour de sa tête. Elle fit un tour, deux, trois, les yeux grands ouverts et frénétiques, le scrutant sous tous les angles.
Rien… rien, rien, rien… murmura-t-elle, semblant de plus en plus désespérée à chaque fois que le mot sortait de sa bouche. Finalement, elle flottait jusqu’à son front et lui donna quelques coups rapides et précis avec sa petite paume. « Rosie ne voit rien de mal ! Mais Papa a visiblement mal ! »
Quinlan ricana à sa petite évaluation adorable, les lèvres frémissant malgré son mal de tête. « Je vais bien, ma petite doctoresse. Ne t’inquiète pas. »
Rosie se figea en plein air et plissa les yeux. Elle ne le croyait clairement pas. Elle lui tapota même la tête une fois de plus, juste au cas où. Ce n’est qu’après cela qu’elle poussa un petit soupir, les joues gonflées, et descendit en flottant pour se reposer sur son épaule.
« … D’accord. Mais seulement parce que Papa l’a dit. »
Quinlan se redressa et regarda Feng. « Veuillez faire visiter la forteresse à Felicity. Cependant, ne divulguez aucun secret. Elle va vivre avec nous pour un temps, il semble, mais… » Il lança un regard doux à Felicity, lui faisant comprendre qu’il était désolé avant de continuer, « Tant qu’elle reste alliée à la famille royale, nous ne pouvons la traiter que comme une invitée, pas comme une alliée. »
Felicity parut visiblement déçue, et peut-être même blessée, d’après la façon dont elle serrait fortement ses poings. Mais… « Je comprends, Lord Black. »
Quinlan hocha la tête avant de regarder les deux pendant un long moment. « … Vous deux êtes interdits d’entrer dans le sous-sol. »
Il lança un regard à Emily, et la femme, qui les avait accompagnés dans le donjon sexuel pour satisfaire leurs besoins même là, comprit exactement ce qu’il attendait d’elle. Elle s’inclina profondément, promettant silencieusement de faire respecter ses instructions.
Feng n’était cependant pas très heureuse d’être envoyée ainsi. Il était évident qu’il s’était passé quelque chose d’important ; elle voulait faire partie de ce qui allait suivre. Ses lèvres s’ouvrirent, la préoccupation assombrissant ses yeux acérés. « Mais— »
Un regard sur le visage de Quinlan lui fit taire ses protestations.
Elle hésita, clairement réticente, mais finit par hocher la tête. « … D’accord. »
Puis sa voix effleura son esprit par le biais du Lien du Maître.
Quinlan répondit simplement par un et prit une respiration pour se calmer. Il regarda les femmes devant lui. « Veuillez protéger mon corps. Je dois vérifier quelque chose. »
Aucune d’elles ne protesta. Elles savaient mieux que ça.
Quinlan ferma les yeux.
Le royaume de l’âme s’ouvrit.
Un poids familier s’abattit sur lui dès que sa conscience se libéra de sa chair. Il craignait que l’invasion de Sel’Ashra n’ait laissé des cicatrices, et maintenant, il devait le confirmer.
Une lumière scintilla au coin de sa vision. Rosie glissa à ses côtés, suivant le lien que son étrange arbre féerique avait créé dans le royaume de son âme. Ses racines s’étaient ancrées dans son essence depuis longtemps, lui permettant de venir et de repartir librement à travers son tronc. Quinlan pouvait la rejeter s’il le voulait, mais il ne l’avait jamais fait.
Elle ne demanda pas la permission, estimant que c’était tout à fait naturel pour elle de suivre. Au lieu de cela, elle se percha simplement sur sa tête et lui donna encore quelques coups sur le cuir chevelu. « Toujours d’accord, Papa ? »
« … Toujours d’accord, » murmura-t-il.
Ce n’est qu’alors qu’elle se posa enfin, chantant joyeusement tout en balançant ses jambes sur son front.
La scène devant eux se déroulait. Serika attendait.
La guerrière rousse, bronzée et musclée, était assise en tailleur au centre du royaume de l’âme. Mais contrairement à son attitude habituellement féroce et prête au combat, sa dureté s’était évaporée. Ses bras tenaient quelque chose de petit. Quelqu’un de petit.
Mimi.
La petite fille dryade, sa peau teintée d’une teinte bleu pâle et ses cheveux scintillant comme de la mousse imbibée de rosée, tremblait dans les mains de Serika. Elle n’était pas née dans le sens normal. Elle avait été créée—renaissante—du cadavre qui abritait encore l’âme de la sœur de Serika, Lysandra, par la fusion étrange de la magie féerique de Rosie et de l’essence de dryade. Mais la fille n’était pas Lysandra. Elle ne se souvenait pas de Serika. Elle ne se souvenait pas du tout de sa vieille vie.
Au début, Mimi fixait Serika avec de grands yeux effrayés, incapable de comprendre pourquoi cet étranger s’accrochait à elle comme à une famille. Même maintenant, l’enfant se déplaçait nerveusement, incertaine de sa place dans le monde.
Pourtant, Serika ne lâchait jamais prise.
Ses doigts calleux, ceux qui pouvaient donner un coup avec une force ardente pour facilement briser une armure, bougeaient maintenant avec une douceur telle que cela faisait serrer la poitrine de Quinlan. Elle repoussait les cheveux de Mimi de son visage, caressant la joue de la fille avec une tendresse que peu croiraient capable de la flamboyante rousse.
« Ça va aller… » murmura doucement Serika.
Mimi renifla, ses petits doigts agrippant le bras de Serika. Elle était fragile, incertaine. Mais peu à peu, petit à petit, elles construisaient quelque chose de nouveau. Pas une renaissance du vieux lien. Un autre, adapté à leur nouvelle réalité.
Serika sentit sa présence avant de le voir. Ses yeux se levèrent, et l’amour qui y brillait masquait presque l’incertitude enfouie en dessous.
« Quinlan… » Elle sourit faiblement, bien que l’expression vacillât. « Que s’est-il passé ? »
« Des ennuis, » dit-il simplement. « As-tu remarqué des changements ? »
Serika hésita, puis hocha la tête. « Deux choses. »
Elle se tourna, pointant vers le petit arbre dryade qui poussait à proximité, celui né de l’existence de Mimi.
Le cœur de Quinlan se serra au moment où il regarda.
Deux orbes pulsaient sur l’arbre. Les graines de concept.
Mais elles ne devraient pas être là. Lorsqu’il créa le Royaume de l’Âme en étendant ses âmes, il incorpora les graines dans sa fabrication, car auparavant, elles agissaient comme des parasites qui entravaient son existence, une douleur constante.
Mais maintenant qu’il parlait avec les deux déesses, elles se matérialisaient à nouveau.
Il les regarda attentivement.
La graine élémentaire était fragmentée, déchiquetée sur les bords, et quelque chose de noir s’y infiltrant comme de l’encre dans de l’eau. La graine de corruption était proche, sa surface silencieuse mais erronée. C’était une présence rongeante qui saignait dans l’autre. Dormante, mais jamais inerte.
Quinlan fixa, figé, et le seul mot qui sortit de ses lèvres fut…
« Hein ? »