Chapitre 1 072
Une poussée de douleur traversa le crâne de Quinlan, si aiguë qu’elle le fit presque tomber à genoux. Sa vision se brouilla et sa respiration se fit haletante alors qu’une présence immense se pressait, envahissant son espace personnel. C’était quelque chose, une entité qui ne devrait pas avoir été en train de regarder.
Et puis vint la voix.
Féminine, mais erronée. Tordue, aux bords effilochés. Une mélodie de murmures superposés, raclant son âme à vif.
« Je t’ai trouvé, tueur de Venthros. »
Quinlan chancela. La douleur s’intensifia jusqu’à ce que le monde bascule. Il aurait touché le sol si Vex ne l’avait pas soutenu. Elle se précipita, soutenant son poids de ses deux bras, l’inquiétude marquée sur son visage habituellement impassible.
« Qu’est-ce qui ne va pas ?! »
Il ne répondit pas encore à sa Hexwitch.
« Qui… es-tu ? » força-t-il à sortir, non à voix haute, mais par la moindre poussée de pensée. Parler même dans son propre esprit semblait dangereux. Sa tête pulsait comme si elle allait se fissurer.
« Je suis Sel’Ashra, » répondit la voix sans pause, sans se soucier de l’anonymat. C’était un écho ruineux qui envoyait des éclats d’agonie courir le long de sa colonne vertébrale. « On m’appelle la Flamme Fanée. Je suis la fondatrice du Panthéon Fané. »
La pression s’intensifia, et Quinlan dut s’asseoir sur un banc proche. On aurait dit que ses pensées mêmes étaient envahies, déchirées par une entité bien au-dessus de sa station. Sa main serra sa tempe comme s’il pouvait empêcher son crâne de se fendre, et Seraphiel commença même à réciter des sorts, mais il stoppa l’elfe. Il était pleinement conscient que sa douleur n’était pas physique.
« Tu as tué ma subordonnée, » poursuivit Sel’Ashra, chaque syllabe coulant de venin. « Donc, la vengeance est ce que je veux, bien sûr. »
« !! »
Le cœur de Quinlan manqua un battement d’alarme. Il força son regard vers le haut, scrutant le ciel, l’horizon, le domaine du manoir. Ses instincts hurlaient une divinité imminente, une rétribution divine, mais rien ne vint. Pas de lumière divine, pas de rupture entre le ciel et la terre. Seulement la voix dans son crâne.
« Je ne peux pas croire que Venthros ait perdu face à une existence pathétique comme toi ! » siffla-t-elle. « Tu sais pourquoi j’ai eu du mal à te trouver ? Tu utilises le pouvoir de la corruption si mal que je pouvais à peine le percevoir. Tu ne le répands pas. Tu ne le nourris pas. Ton signal était faible, pathétiquement faible. »
Malgré le martèlement dans sa tête, Quinlan laissa échapper un rire faible, ironique. « Ce n’est même pas si longtemps que j’ai tué Venthros… »
« Cela n’aurait pas dû prendre autant de temps ! » s’écria Sel’Ashra, sa voix se fracturant en mille tons qui se chevauchaient. « Mais cette Lilyanna, ta déesse, t’a caché. T’a protégé. Et ta mauvaise utilisation de la corruption n’a fait que rendre ma tâche plus difficile. »
Après avoir tué Venthros, Quinlan avait hérité de deux graines de concept : la graine des éléments et la graine de la corruption. Ce texte est hébergé sur 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅•𝖿𝗂𝗋𝖾•𝗇𝖾𝗍
La seconde semble lui poser de gros problèmes en ce moment. Il ne voulait même pas des pouvoirs de corruption, donc il n’était pas étonnant que son signal soit faible. On pourrait argumenter que la nécromancie était associée à la corruption, mais son pouvoir était la nécromancie de l’âme, qui était un pouvoir nettement moins invasif que de déterrer des tombes et profaner des cadavres.
Quinlan supposait que la corruption pouvait aussi provenir d’actions non liées au pouvoir, mais même dans ce cas, il n’était pas l’un des corrompus. Il ne corrompait pas les autres autour de lui, du moins pas à un niveau sérieux. Par exemple, si l’on demandait au roi Alexios, il aurait déjà « corrompu » Felicity, d’après le langage grossier et les actions désobéissantes qu’elle avait montrés récemment.
Mais sa corruption était probablement bien trop innocente pour avoir une quelconque importance à l’échelle de ces entités divines, c’est pourquoi la femme l’avait qualifié de horrible dans l’utilisation de la corruption.
« Je me fiche même de cette graine de corruption ou peu importe, » dit Quinlan d’un ton plat. « Tu peux la reprendre. Je veux juste qu’on me laisse tranquille. Je n’avais rien de personnel contre Venthros ; nos chemins se sont simplement croisés, et nous avons été forcés de nous battre, c’est tout. Si j’avais pu détourner le regard, je l’aurais fait. »
C’était un mensonge. Venthros avait été une entité dégoûtante, heureuse de tourmenter les habitants d’un monde qu’il avait envahi en utilisant ses avantages innés, défilant à travers Zhenwu comme si c’était sa scène privée. Il était là pour éteindre toute vie sur ce monde, pillant ses réserves d’âmes avant de le laisser mourir misérablement.
Quinlan détestait tout chez ce dieu. Mais il n’était pas prêt à l’admettre maintenant. Pas quand la moitié de l’humanité voulait déjà sa tête pour la prime. La dernière chose dont il avait besoin, c’était qu’une faction de dieux se joigne à la chasse. Ce serait vraiment la fin du jeu.
Pendant un instant, Sel’Ashra ne dit rien. Le silence s’étira, lourd et étouffant. Puis…
« Ahahaha !! » Un son déchira son crâne. Un rire. Ce n’était pas humain, ni même divin d’une manière familière. C’était aigu, stratifié, brisé. Un chœur de banshees hurlant avec une sauvagerie déchaînée. La main de Quinlan alla instinctivement à sa tempe, serrant les dents contre le bruit.
« Tu ne sais vraiment rien… » se moqua-t-elle une fois que le rire s’apaisa, sa voix dégoulinant de cruauté. « Un petit primordial ignorant, c’est tout ce que tu es. »
Le ton changea. Sa voix devint plus basse, chaque syllabe chargée de venin qui glissa directement dans ses os.
« Il n’y a pas de paix à espérer entre nous. Un primordial a tué un membre de notre faction. Cette humiliation ne peut être réparée que par ton sang. »
L’estomac de Quinlan se serra.
« Quant à ta petite offre… rendre la graine ? » siffla-t-elle. « C’est impossible. La graine de corruption ne quitte pas son hôte à moins que celui-ci ne meure. Donc, si tu veux la rendre, tu devras périr. »
Quinlan serra les dents, frustré et anxieux. Il n’avait vraiment pas besoin de ça dans sa vie en ce moment. Tout ce qu’il avait fait, c’était tuer l’envahisseur de Zhenwu parce que l’épreuve primordial le demandait, parce que le monde et ses habitants en avaient besoin. Il ne se souciait pas de la politique divine, ne connaissait même pas cette « Faction Fanée ».
Graine, corruption, factions… tout cela n’était que bruit. Tout ce qu’il savait, c’était qu’après la mort de Venthros, deux graines étaient apparues dans le sillage de son cadavre disloqué, et quand il s’était approché d’elles, elles étaient entrées dans son âme, ce qui avait provoqué l’expansion de son royaume d’âmes pour les accueillir correctement. La graine des éléments. La graine de la corruption.
Voici la série de messages qu’il reçut par la suite :
[L’entité primordial Quinlan Elysiar a réussi à absorber la Graine de Corruption et la Graine Élémentaire précédemment implantées par une force divine extérieure : Venthros, l’Élément Corrompu.]
[Statut : Graine de Corruption — Dormante. Très instable.]
[Statut : Graine Élémentaire — Fragmentée. Ternie par la Corruption.]
[Seuils d’intégrité : En dessous de la viabilité minimale pour la conversion en Concept Divin.]
[Avertissement] : Les Concepts Divins ne peuvent pas être hébergés dans l’état actuel de l’âme.
[Directive] : Une évolution supplémentaire du Cadre de l’Âme est requise avant que l’architecture divine puisse être supportée.
[Niveau de l’Âme : Proto-Ascendant.]
[Stabilité du Royaume de l’Âme : 17 % — Structure dimensionnelle brute formée.]
[Prochaine étape : Purification et Nourrissage des Semences requis.]
[Méthode : Non spécifiée.]
Le poids étouffant de Sel’Ashra s’allégea soudainement dans sa tête. Il sentit le poids d’une montagne quitter son corps en un instant.
’Ta déesse est là…’ grogna-t-elle avec haine.
’Lilyanna, si tu crois que c’est fini, pense-y à deux fois ! Je veillerai à la fin de cette peste !’
Sa présence s’amenuisa, mais Quinlan ne sentit personne entrer à sa place, malgré qu’il pense que si Lilyanna était là, il devrait ressentir sa présence. Mais il n’y eut que… absence. Un moment de silence.
Et puis cela arriva. Sel’Ashra remarqua son arrivée bien avant Quinlan.
Une nouvelle atmosphère se répandit dans son esprit. Elle était douce là où Sel’Ashra avait été tranchante, stable là où elle avait été chaotique. La sensation était semblable à sortir d’une tempête pour entrer dans la lumière du soleil, des racines prenant racine sous ses pieds, une force comblant les vides.
La voix qui suivit ne cria ni ne grinça. Elle s’épanouit. Florale. Onirique. Quelque chose qu’il pourrait écouter pour toujours. Chaque syllabe semblait disperser des pétales dans son esprit, portant une chaleur qui remplissait les fissures que Sel’Ashra avait déchirées.
’Tant qu’il sera membre de mon monde, il est de mon devoir en tant que déesse de Thalorind de le protéger contre les forces invasives.’
Au début, elle était une berceuse. Mais ensuite, les notes s’approfondirent. La chaleur se condensa, n’étant plus une fragrance flottante mais un poids, une substance. La prairie de sa présence s’enracina, devenant plus forte. Un ruisseau doux devint un courant, coulant de manière régulière et vaste.
La présence de Sel’Ashra trembla alors que la brume rêveuse se cristallisait en une autorité indéniable. La voix de Lilyanna, autrefois aérienne, portait désormais un commandement.
’Allez-vous-en, Envahisseur. Vous n’êtes pas le bienvenu dans ma demeure.’