Chapitre 1 052
Chapitre 1052 : Inapte
« Questionner ma capacité à remplir mes devoirs ? Mon Roi… Tu— »
« Moi quoi ? » La voix d’Alexios interrompit. « Je n’ai pas le droit ? »
Les lèvres d’Alastair se scellèrent. Il n’osait pas prononcer les mots à voix haute, mais dans son esprit, ils résonnaient comme un clairon de guerre : « Exactement cela. »
« Selon la Loi de l’Accord, signée et scellée par nos ancêtres, démissionnée par nous lors de la prise de nos fonctions actuelles, les Cinq Maisons Ducales reconnaissent la Couronne Valorian comme leur seul souverain. Toutes les terres du Royaume de Vraven appartiennent à la famille royale Valorian. Les Ducs sont chargés de gouverner leurs duchés, mais la souveraineté a été abandonnée lorsque l’Accord a été signé. On vous a confié la gestion, pas la propriété. »
La salle semblait devenir plus froide à chaque syllabe. Le ton d’Alexios n’était pas cette fois un cri, mais il n’avait pas besoin de l’être. Le poids de la loi elle-même pesait sur chaque noble présent.
La mâchoire d’Alastair se serra. Bien sûr, il connaissait la loi. Chaque duc la connaissait. Mais la loi et la réalité étaient deux choses différentes. Aucun roi de mémoire vivante n’avait osé utiliser cette clause contre eux, car ils n’auraient pas survécu à la tentative. Les maisons ducales avaient été accordées une autonomie totale en pratique, peu importe ce que prétendait l’Accord.
Pourquoi ? Parce qu’unies, les familles ducales pouvaient écraser la Couronne. Si la famille royale tentait de prendre plus que ce qui lui revenait, les cinq duchés se soulèveraient en révolte.
Alexios marchait là où aucun roi n’avait marché auparavant.
Le regard d’Alastair glissa vers les autres ducs. Nouvelles chapitres du roman sont publiés sur novel※fire.net
D’abord, vers son allié le plus proche, le Duc Harland de Thornhollow. Les yeux de cet homme buriné brûlaient d’une défiance silencieuse. Il hocha fermement la tête, prêtant son soutien sans un mot.
Puis vers le Duc Zaren de Duskmere. Les traits acérés de Zaren étaient pleins d’hésitation. Son duché bordait Ravenshade, et leurs relations avaient toujours été bien plus chaleureuses qu’avec Greenvale. Mais même ainsi, la manœuvre d’Alexios était trop flagrante, trop dangereuse pour être tolérée. Les lèvres de Zaren se pinçaient en une ligne fine avant qu’il n’incline également la tête en signe d’accord.
Deux à ses côtés.
Le sourire d’Alastair commença à se dessiner jusqu’à ce que ses yeux se posent sur Tharion, Duc de Ravenshade.
Les dents de Tharion étaient serrées. Alastair pouvait voir la tempête qui faisait rage derrière ses yeux. Mais alors—de façon choquante—Tharion se détourna, se tournant vers son jeune fils comme si la question en jeu était insignifiante.
Le sourire d’Alastair s’éteignit. Il soupçonnait pourquoi. Alexios avait épousé une parente de Tharion, la Reine Morgana. Ce lien de sang retenait probablement sa main. Pourtant… Il s’attendait à ce que Tharion sache mieux que de se dérober. Mais au final, il pouvait l’accepter à contrecœur tout en maudissant intérieurement les « chiens de Ravenshade ».
Une chaleur amère monta dans la poitrine d’Alastair alors que son regard se posait sur le dernier duc.
Kaede de Silverwind.
La femme ne jeta même pas un regard dans sa direction. Son regard restait fixé devant elle, son expression impassible, comme si la tempête qui faisait rage dans la salle n’était qu’un phénomène météorologique lointain.
Les molaires d’Alastair se frottèrent.
Deux duchés pour lui. Deux contre.
Et l’équilibre n’était pas en sa faveur. Duskmere et Thornhollow faisaient partie de l’Armée de Soutien. En tant que telle, leurs forces militaires étaient pâles comparées à celles de Ravenshade et surtout aux Forces Centrales Royales. Silverwind de Kaede restait une inconnue totale, et cette incertitude était plus dangereuse qu’un ennemi ouvert.
La réalisation le frappa durement.
Il avait été surpassé.
Tandis que la noblesse supposait qu’Alexios était assis paresseusement sur son trône comme les générations précédentes, le roi avait en réalité déplacé discrètement les pièces sur l’échiquier. Il avait frappé avant qu’Alastair ne puisse même voir le piège se mettre en place.
Se marier avec Morgana n’était certainement pas la seule chose qu’il avait faite pour déplaire à Tharion, et Alastair trouvait également la relation entre le roi et Kaede suspecte. Il y avait une chance qu’ils aient conclu un accord dans l’ombre.
« J’ai tout à fait le droit de remettre en question votre capacité, Alastair », termina le roi Alexios sa leçon d’un ton tranchant. « Et c’est exactement ce que je fais en ce moment. »
Un mouvement de murmures parcourut la noblesse réunie, mais avant que le duc ne puisse répondre, une voix ferme s’éleva derrière le roi.
« Père royal, pardonnez cette interruption. »
Elias Valorian, le premier prince, s’avança depuis sa place sur la dais. La ressemblance avec Alexios était indéniable. Des pommettes acérées, des yeux qui semblaient percer au-delà des défenses, et une présence qui pesait sur ceux qu’il regardait. Le roi inclina la tête, lui donnant la permission de parler.
Elias tourna toute son attention vers le duc Alastair. Son ton était poli mais tranchant. « Il y a une question que je souhaite soulever pendant que nous sommes réunis. Il y a plusieurs mois, un certain… super débutant a émergé dans votre duché. »
Immédiatement, des murmures parcoururent la foule. Aucun nom n’était prononcé, car aucun n’était nécessaire. Tout le monde savait de qui le prince parlait.
« Diable », poursuivit Elias, « le prodige montante du Consortium Vesper. La couronne a déployé de nombreux efforts pour en savoir plus sur cette énigme. Mais depuis qu’il est devenu un Phénomène Vesper sous le parrainage de Black Fang, même quelques renseignements fiables sont presque impossibles à obtenir. Cette femme veille à ce que rien ne quitte leurs cercles, sauf quelques rumeurs si absurdes qu’il est difficile d’y croire. »
« Certainement, duc, vous avez aussi dépensé des ressources considérables pour enquêter sur cet homme. Qu’avez-vous découvert ? »
Alastair fit un geste de la main, dédaigneux, presque ennuyé. « Lorsque le Consortium a commencé à le mettre en avant, ils ont affirmé qu’il était un Souverain Élémental, une réalisation dont peu de mages élémentaires peuvent même rêver. Un vrai prestige, et un qui n’avait pas été vu chez les humains depuis que la reine Morgana elle-même l’a atteint il y a trois siècles. Naturellement, j’étais intrigué. Le premier prince a raison ; j’ai investi des ressources, cherché à en apprendre davantage, peut-être même à l’attirer dans mon service. Mais Black Fang… elle a rendu toute approche impossible. »
Son expression se refroidit encore davantage. « Puis sont arrivées les rumeurs, devenant de plus en plus extravagantes. On s’attendait à ce que je croie que cet homme pouvait lancer n’importe quel sort élémentaire sans parler ? Qu’il manie les quatre éléments en même temps, avec un lancer silencieux ? » Un ricanement lui échappa. « Même la reine Morgana n’est pas capable de cela. Il semblait évident que le Consortium était désespéré de reconnaissance, racontant des histoires pour polir leur réputation. Je ne gaspille pas d’argent à chasser des fantômes. Alors j’ai arrêté d’enquêter. »
Quinlan murmura.