Chapitre 1 051
Le silence qui suivit n’était pas un silence ordinaire. Il pesait comme un lourd fardeau, assez épais pour étouffer. Personne dans la salle n’osait bouger ou respirer trop fort.
Les yeux du roi se baissèrent vers la mare sombre de sang qui s’écoulait lentement sur le sol aux pieds du duc. Il traçait une traînée depuis les corps immobiles des morts de la Ligue Fantôme.
Tout le monde comprenait la vérité tacite.
Kaede avait fait tout ce qu’Alastair n’avait pas réussi à faire : écraser la direction d’un syndicat ennemi en à peine un an de règne alors que lui, avec des siècles entiers, ne pouvait revendiquer aucune victoire véritable.
Le roi n’avait pas besoin de prononcer la comparaison. Elle était suffisamment claire dans son expression.
« Qu’avez-vous fait tout ce temps, Duc Alastair Thalion Greenvale ? »
Alastair était plusieurs choses, mais un brute stupide ne faisait pas partie de ses qualités. Il savait ce qu’il devait faire. Mettre en valeur son règne sous un jour favorable. Il déglutit durement en cherchant quelque chose—n’importe quoi—qui pourrait présenter son règne sous un bon jour.
« Votre Majesté ! » commença-t-il, forçant de l’acier dans sa voix, « Le Territoire des Beastkin n’a pas osé envahir nos terres depuis des années. Ils savent qu’ils feraient face aux puissantes armées de Greenvale ! Contrairement aux Ravenshades, dont les forces pitoyables se sont effondrées face à l’invasion d’Elvardia, Greenvale reste forte— »
La main levée du roi coupa ses paroles comme une lame dans de la soie.
« Je ne savais pas que j’avais un politicien aussi glissant comme duc de frontière, » dit Alexios, son ton étant délibérément égal. « Greenvale n’est pas envahie ? »
Il se leva de son trône d’un mouvement fluide. L’air autour de lui s’épaissit, devenant lourd et oppressant, et lorsque sa voix se fit entendre à nouveau, elle n’était plus calme. Pour la première fois de sa vie, le roi du Royaume de Vraven leva la voix contre l’un de ses ducs.
« Cela fait plus d’un an que c’est une invasion continue ! »
Les mots éclatèrent comme un coup de tonnerre dans la salle.
Puis vinrent le bruit de ses bottes frappant le dais. *CLAMP. CLAMP. CLAMP.*
Chaque pas était un coup en soi, résonnant dans la chambre voûtée.
Les yeux d’Alastair s’écarquillèrent. « V-vous… vous ne parlez pas des gobelins, mon roi ? »
Alexios s’arrêta en plein mouvement, son regard brûlant d’une fureur totalement inhumaine. « Je ne parle pas des gobelins ?! Si, je parle des gobelins ! » Sa voix monta en un rugissement qui fit trembler même les soldats les plus aguerris dans la salle. « Ces monstres brutaux déchirent MES terres à chaque minute, et toi, leur protecteur de confiance, tu es là à manger des repas somptueux et à exhiber la femme d’un criminel ALÉATOIRE comme si c’était une grande prise ? »
La force dans sa voix était purement physique, une onde de choc qui fit bouger la vaisselle même dans les extrémités de la salle.
« Les gobelins ont été envoyés par la Confédération des Beastkin pour détruire le Royaume de Vraven ! Alors dis-moi, Alastair, comment se fait-il que nous ne soyons pas envahis ?! Ou suggères-tu que, parce qu’ils sont des monstres, ils ne comptent pas ?! »
Alastair trébucha sur sa propre langue, un ramassis d’excuses à moitié formulées alors que le roi avançait sans relâche.
« Tu savais exactement ce qui se passait ! » insista Alexios, ses mots devenant assez lourds pour écraser des vies humaines. « Et tu as fermé les yeux sur la souffrance de mon peuple ! Des villages entiers, des villes entières, envahis, profanés par cette vermine ! »
Ses mots perdirent leur mordant un instant, mais personne n’osa même penser que cela signifiait que le roi avait vidé sa rage. « Mais pourquoi Greenvale devrait-elle s’en soucier ? »
Il se mit à faire les cent pas autour d’Alastair comme un prédateur.
« Le bras qui soutient — les trois duchés non-frontaliers — vous sauvera, n’est-ce pas ? Perte de nourriture ? Ils enverront des cargaisons. Vies de paysans ruinées ? Ils enverront des remplaçants. Infrastructure effondrée ? Ils la reconstruiront pour vous. Alors, pourquoi se battre ? Pourquoi ne pas rester en sécurité derrière les murs de votre ville et vous vanter de votre « armée la plus forte jamais vue » pendant que le peuple brûle ? »
La voix tonitruante reprit lorsque le roi cria tout simplement : « RÉPONDS-MOI DÉJÀ, ALASTAIR ! »
« M-mon roi, je-je- »
En entendant son bafouillement insensé, le regard du roi devint sombre, plus sombre que jamais. Soudain, sa main bougea. Et à cet instant, le monde sembla ralentir. L’épée qu’il avait laissée de côté après la démonstration de Kaede s’anima, se déchirant de sa position de repos. Elle traversa l’air avec la précision mortelle d’un faucon plongeant sur sa proie, se tournant en vol pour rencontrer sa main exactement au moment où son bras se leva pour frapper.
L’éclat de la lame brilla et s’abattit sur le cou du duc.
« A-attendez ! V-vous ne pouvez pas- »
Alastair supplia, les genoux tremblants à cause de la colère déchaînée qu’il voyait dans les yeux monstrueux du roi.
La lame s’arrêta à un souffle du cou d’Alastair, mais la force du coup était telle que l’air même le coupa. Un large jet de sang jaillit, coulant le long du tranchant parfait de l’épée.
Les genoux du duc flanchèrent, le faisant tomber au sol. Sa respiration était haletante alors que la lame flottait au-dessus de lui, son tranchant brillant dans la mare de son propre sang. La salle était totalement silencieuse, sauf le goutte-à-goutte lent et humide du crimson qui coulait sur l’acier.
La prise du roi sur la poignée de sa fidèle épée se resserra, son regard ne quittant jamais le visage pâle et trempé de sueur du duc.
Lorsqu’il parla enfin, sa voix ne portait pas le rugissement de tout à l’heure, mais une sorte d’autorité froide qui fit geler chaque âme dans la salle. Alexios Valorian était prêt à prononcer son décret royal.
« Par mon droit en tant que roi de Vraven… »
Chaque noble, chevalier et serviteur se pencha en avant pour entendre les mots qui sortaient inconsciemment de la langue de leur roi.
« Je remets en question votre capacité à remplir vos devoirs. »
Les mots sortirent lourds, chaque syllabe étant comme un marteau sur l’enclume du destin.
Un grincement résonna dans le silence alors que la chaise de quelqu’un gémit sous le poids de la présence du roi.
C’était un développement sans précédent. Si l’on demandait aux ducs, le roi n’avait pas le droit même de remettre en question leur aptitude à occuper leur poste. C’était le droit de naissance de leur famille ; le roi n’avait aucune voix au chapitre.