Chapitre 1 050
« La femme d’un criminel… » La voix du roi était basse, même menaçante. Son regard fixa Alastair sur place. « Dis-moi, Duc de Greenvale, est-ce le criminel le plus odieux que tu aies pu attraper ? »
Le cerveau d’Alastair fonctionnait à toute vitesse. « Non, Votre Majesté. Il y en a beaucoup d’autres qui attendent dehors. Je n’osais pas tous les faire entrer en même temps, craignant que leur genre ne ruine l’atmosphère… De plus, j’ai… j’ai capturé un nombre incroyable de combattants criminels de haut niveau. Mais ils avaient une malédiction qui leur avait été jetée. Avant que je puisse les faire entrer vivants, ils sont morts. »
« Voilà donc ton excuse… »
Les épaules d’Alastair s’affaissèrent, et sa posture, autrefois fière et confiante, vacilla peu à peu. Il croisa ses mains derrière son dos, mais cela ressemblait moins à de la discipline qu’à une tentative de se préparer au jugement froid qui émanait du trône.
De retour à la table du banquet, sa femme, Ophira, imitait sa posture sans s’en rendre compte. Sa colonne vertébrale n’était plus droite, et ses yeux passaient rapidement de son mari au roi.
« Mes ancêtres et moi avons accordé aux familles ducales une autonomie presque totale, » poursuivit le roi. « Tant que vous respectez certaines de nos règles fondamentales, vous êtes libres de gouverner les terres comme bon vous semble. Je faisais confiance à chacun d’entre vous pour gérer ce qui vous était attribué. Mais dis-moi, Alastair. Qu’est-ce que la terre de Greenvale est devenue sous ta garde ? »
La poitrine d’Alastair se gonfla d’un souffle désespéré. « Prospère, mon roi ! Nos armées sont plus fortes que jamais ! »
Le regard du roi ne s’adoucit pas en entendant sa réponse. En fait, c’était le contraire. Son regard déjà dur se durcit encore, faisant sursauter le duc. « Vraiment ? Alors explique-moi cette guerre ouverte contre la syndicat criminel connu sous le nom de Vesper Consortium, une guerre qui fait rage depuis des mois. »
Une grosse goutte de sueur glissa sur la tempe d’Alastair. Il espérait que cette affaire aurait pu échapper à l’attention immédiate du roi. Mais bien sûr, ce n’était pas le cas. Pas avec ce roi.
Pourtant, il s’était préparé à cela. Il inclina profondément la tête. « Oui, mon roi. J’ai honte d’admettre que ces vermines ont osé me montrer les dents. Mais nous gagnons ! Ils sont repoussés, et leurs pertes dépassent largement les nôtres ! »
« Vraiment ? » demanda le roi. Son expression s’adoucit, mais sa voix portait encore une sous-entendue dangereuse. « Alors il est logique que tu aies affirmé avoir tué de nombreux criminels, mais que tu ne puisses pas les présenter ici à cause de cette… malédiction. »
Alastair hocha rapidement la tête, soulagé. « En effet, Votre Majesté. »
Mais alors, les yeux du roi s’affinèrent. « Dis-moi alors. Qui étaient exactement ces ’criminels de haut niveau’ que tu as réussi à tuer après que le Consortium ait osé faire la guerre ouverte contre ton duché ? Ils devaient être de gros poissons. Ton armée est aussi forte qu’elle ne l’a jamais été, n’est-ce pas ? »
Avant qu’Alastair ne puisse répondre, en disant qu’ils avaient non seulement tué plusieurs membres de la Vanguard de l’Ombre, mais aussi un bon nombre de Veil Walkers, le roi intervint à nouveau. Ce qu’il dit fit battre le cœur du duc plus vite.
« Est-ce Black Fang que tu as tuée ? La femme infâme qui rivalise pour le titre de la femme humaine la plus forte aux côtés de ma femme et de l’aventurière Lilith, chef des Scarlet Lilies ? La femme responsable de la propagation de la saleté toxique connue sous le nom de drogues auprès de ton peuple ? »
Alastair secoua timidement la tête. Tuer Black Fang ? Quoi ?
« Je vois. Alors tu as sûrement au moins éliminé l’un de ses lieutenants. Était-ce Raika la Brutalizatrice ? Vex la Sorcière de Maléfice ? Orianna, la Reine des Fleurs ? Laquelle était-ce, Alastair ? »
« N—n, mon seigneur. M—mais ! »
Il a été interrompu une fois de plus. « Bien que Kaede et son clan Fujimori aient réussi à trouver et tuer Mordecai et ses deux lieutenants, qui occupaient la même position dans la Ligue Fantôme que Black Fang et ses lieutenants dans le Consortium Vesper, il est compréhensible de ne pas les avoir localisés. Ils sont connus pour être des créatures capricieuses difficiles à prévoir. »
Un soulagement passa dans les yeux d’Alastair. Peut-être que ce serait la fin de ce cauchemar.
« Qu’en est-il de Maelstrom ? » demanda soudainement le roi, sa voix claquant comme un fouet qui frappait le duc en plein visage, « Le chef de leurs armées ? Mes sources me disent que, où qu’ils soient en première ligne, il est là. Tu as sûrement déjà localisé et tué cet homme. »
Alastair se figea. « … Non, mon seigneur. Nous avons essayé, mais— »
Le roi ne cligna même pas des yeux. « Alors tu as dû éliminer un autre chef. Peut-être les esclavagistes ? Celui qu’ils appellent maladivement Mercy, à la tête de leur département de l’esclavage ? »
Alastair avala sa salive. « Non. Elle est— »
« Leur département financier, Broker, l’un des hommes les plus riches du royaume, connu pour financer l’existence même du Consortium ? Le patron du mari de cette femme, que tu as prétendu être l’un des plus riches ? » demanda Alexios en pointant la mère de Jasmine.
« … Non, mon seigneur. »
« Leur chef de la logistique, Garrick ’le Ferryman,’ dont les réseaux approvisionnent le Consortium même en temps de guerre ? »
« … Non, mon seigneur. »
« Leur chef du renseignement, Whisper, le fantôme qui serait un marchand de secrets valant plus que des villes ? »
« … Non, mon seigneur. Il est très— »
Les yeux du roi étaient maintenant en fentes d’acier. « Alors le leader par intérim du Consortium lui-même. Le Médiateur. » La source de ce contenu est novel✦fire.net
La voix d’Alastair était à peine plus qu’un murmure. « … Non. »
La pause qui suivit fut brutale. Ce n’était pas seulement Alastair qui transpirait à grosses gouttes. Tous les autres ducs aussi. Pourquoi ? Parce que, comme le roi l’avait déjà mentionné, ils bénéficiaient d’une autonomie quasi parfaite dans leurs terres. La famille royale n’imposait jamais sa volonté sur la leur lorsqu’il s’agissait d’événements dans les territoires ducaux. Le fait que le roi en sache autant sur un syndicat qui n’était présent que dans le duché de Greenvale signifiait que, même si le roi ne le disait pas, et n’intervenait jamais, il suivait de près le déroulement des affaires de ses cinq duchés. Leurs terres. Leurs affaires. Il en était informé.
« Alors… » poursuivit doucement le roi, « tu as sûrement tué au moins un de leurs proches assistants. Les ombres en qui ils ont confiance pour garder leur vie, les dagues qu’ils gardent à portée de main. »
Alastair fixa le sol. « Mon roi ! Nous avons tué de nombreux Veil Walkers ! Ce sont des puissances incroyables qui ne sont inférieures qu’aux membres du Cercle Obsidien dans l’échelle ! »
« Tu n’as pas répondu à ma question, Alastair. »
Si Alastair avait été un chien, ses oreilles et sa queue se seraient aplaties de pure déception et de dépression croissante. « … Aucun d’eux n’était un confident proche des chefs de département. »